к двери.
— Не спросишь, куда я теперь собралась? — подначила демоница.
— Хе, — проронил я смешок. — Очевидно, отдыхать от месячного заключения.
— О-о-о да-а. — Все же Беатриси неглупа. Все выглядело так, будто она действительно собиралась просто воспользоваться поблажкой Котрика, но, прежде чем уйти, демоница указала на ухо. Я вновь прочел по глазам:
«Нас могут подслушивать».
Чуть шевельнул губами:
«Способ общения придумаем позже».
— Хе-хе, — покачивая бедрами, розововолосая отрыла дверь. Изабель пропала, но целый отряд стражников и горничные послушно нас ждали. — Кто из вас? — оглядела всех Бис.
Одна из демонеток поклонилась.
— Хозяин велел всюду следовать за вами…
— Пойдет. — Несколько шагов вперед. Бис нежно приподняла её голову за подбородок. — Веди меня в мою новую камеру.
— С-слушаюсь, — уже поняла прислуга, что её ждет.
Часть охраны последовала за парочкой. Еще одна горничная вошла в зал, где был я. Отвесила поклон.
— Хозяин велел…
— Да-да, я слышал первую, — приподнял я руку. Тело все еще ныло, сил и вправду не было. Но пора переключать рычажок. — Как твое имя, цветочек? — Ласковая улыбка.
— Риоданна, — еще более глубокий поклон.
— Ух, очень грозное и длинное для такого покладистого демоненка. — Я подошел ближе, глядя сверху вниз. — Риди. Можно я буду так тебя называть?
— Я… — прочистила она горло. — Как пожелаете.
— Ну что же, — хлопнул я ладоши. — Риди, устрой мне экскурсию. А то затхлые казематы мне порядком надоели.
* * *
— Пу-пу-ру-ру, — смотрел Котрик в окно, одновременно гоняя шарик по пальцам. — Хм-м-м, — поморщился он. — Изабель, когда ты молчаливо стоишь в углу комнаты, — повернулся Хозяин Карнавала к надзирательнице, — это жутко. — Он рассмеялся. — И это говорит тебе один из богов Жути.
Изабель продолжала молчать, выражая явное недовольство.
— Эх! — закатил бог глаза. — Ты же знаешь, моя главная любимица может говорить все что хочет и в любой манере. — Он выпрямил палец. — Давай, не как слуга хозяину, но как равная. Немного поиграем.
Еще секунду Изабель смотрела в наполненные радостью глаза.
— Хм-м, — выдохнула она. — Ты умнее всех нас, существо за гранью понимания.
— Ага, это я…
— Но, клянусь, этого мне не понять! — вспыхнула демоница. — Ты просто разрешил этим животным ходить по замку? Серьезно⁈
— Вау-вау, — защищался он руками, будто сказанные слова были ударами. — А что остается? Хе-хе. — Хозяин подкинул шарик, и тот растворился в воздухе. — Пытки против них абсолютно неэффективны. Ух, они буквально взращены на них. Обман? М-м-м… будет раскрыт в тот же момент. — Движение запястья — и шарик вновь на пальцах. — Нет, тут нужно действовать хитрее. Пускай придумывают свой грандиозный план! Но чем дольше Корнар будет здесь, тем больше он начнет понимать.
— Понимать что?
— Саму неотвратимость. Его… друзья будут гибнуть один за другим, и в попытках их спасти, — новый бросок, — он встанет на путь нашей свободы. — Демон достал шарик из кармана. — Не зря же я дал столько времени, чтобы он полюбил их. И-и-и, — Хозяин бросил игрушку Изабель, — в этом замке…
Надзирательница поймала.
— …находятся два лорда из пяти. — Зубы заострились в широкой улыбке. — Да, демон-лорд Изабель, Королева Мучений. Твоя маскировка, кстати… — оценил он пышные формы. — Почему ты раньше так не ходила?
— Потому что эта плоть слаба, — перегнав шарик по пальцам, демоница приподняла свою грудь, и та звучно шлепнулось о кожу.
Истинный облик Изабель был куда страшнее, куда внушительнее этой обертки. Но сейчас, как было наказано, она играла роль. Простая демонетка, умеющая орудовать пыточными инструментами, не более.
Пять лордов. Пять приближенных Котрика.
Кайзер — Повелитель Неудачи.
Кзол — Повелитель Песчаного моря.
Изабель — Королева Мучений.
Прока — Мать Тварей.
И еще один, что также срывался внутри черного замка. Нацепивший другую личину, затаившиеся, следящий за Корнаром и Беатриси.
— Все под контролем, — улыбнулся Хозяин Карнавала. Вновь посмотрел за окно. — Хотя есть момент… тц… что немного беспокоит.
— Ваша дочь?
— Да-а-а. Тут надо быть особо осторожным. — Одна из его рук удлинилась. — И, чтобы быть уверенным, — взял Всеправящий шарик, — пошли весточку Проке и Кайзеру. — Его пальцы сжались. — Миру нужно уничтожить в первую очередь.
— Кайзер… — поморщилась Изабель. — Он…
— Аха-ха-ха! — перевел дух Хозяин Карнавала. — Эта влюбленная глыба! Теперь он будет вдвойне послушней, он сам привел в свой замок то, что боится больше всего потерять.
Глава 4
Потерянные во мраке часть 1
— Ха-ха-ха! — забивает «побег» сородича. Нещадные удары дубины посреди черных скал отдаются эхом.
Другие низшие склоняются перед этим убийством, признают силу старшего, что вступил на путь капитана.
Потеху прервал лязг металла. Тяжелая поступь.
Безумцы посмотрели в ту сторону. Ветер подул с новой силой. Сквозь песчаную бурю шагала женщина-Рыцарь в медной броне — покореженной, исполосованной, заляпанной запекшейся кровью. Вместо плаща на ее плечах развевалась тряпка, такая же — в области горла. Взмах двух каменных клинков рассек воздух.
— Медная убийца!
— Медная-медная! — испугались «побеги».
— А-а-а! — завопил их лидер, понимая, что там, где показалась «медь», появится и другая зарождающаяся страшилка темного измерения. Капли крови упали на его щеку. «Побег» медленно повернул голову. — Потрошительница! — завопил он с новой силой.
Мира спрыгнула с камня! Удар! Голова разлетелась на ошметки. Слепая девушка, закутанная в рваные одежды, перемещалась от одного к другому. Каждый удар — симфония жестокости, дань кровавой бойне.
— Нет-нет! — споткнулась девушка-«побег». Поползла.
Металлическая рукавица схватила её за голову. Подошедшая Рока отсекла.
Оставшиеся недобитки разбежались.
— С этими было проще, — растворился пыльцой один из клинков.
— Да, — выдохнула пар Мира.
— Но сколько раз повторять? — подняла забрало Рока. — Не убивай сразу всех! Теперь вновь искать путь до каньона.
— Думаешь, они хоть что-то знали? — стряхнула принцесса плоть с лезвий.
— Нет… — кивнула девушка-Рыцарь. — Думаю, нет.
— Вперед, — пошла дальше Мира.
— Э, постой! — схватила ее Рока за предплечье. — Тебе нужно отдохнуть.
— Я в порядке, — старалась улыбаться полуавари. Но колени дрожали.
— Пара часов, — оглядела Рыцарь округу. — Туда, — указала на небольшую пещеру.
Мира нехотя… и еле заметно кивнула.
Глубокая тень скрыла девушек. Несколько веток, привязанных к сумке, послужили топливом. Огнепорошок, искра. Слабый огонь начал согревать усталые тела.
— Что за чудо-порошок, — в очередной раз удивилась Рока.
— Корнар рассказывал, — прижала Мира колени к груди, — что в его мире все пользуются таким.
— Сказала бы, сказки, — сняла Рока шлем, — но вот мы жжем очередной костер прямо в Бездне. — Тусклая улыбка.
— Да… — отразился огонек в слепых глазах.
В этом измерении было очень много мусора, много остатков былого и настоящего. И найти припасы являлось хоть и сложной задачей, но парочке воительниц удалось собрать целую сумку.
Мира и Рока мало говорили. И темы вроде «Почему мы так далеко от замка Котрика?» уже не затрагивались. Скорее всего, постарался сам хозяин Бездны, откинув преследователей как можно дальше. Настолько далеко, что путешествие в
