«Лучший прокурор — совесть».
Интересно, а этот замшелый афоризм я зачем вспомнил? И откуда я его вообще знаю? Кто это им недавно при мне блистал? Когда? Зачем?
Мне на мгновение стало не по себе.
Ладно. По себе или по кому, а надо с этим Тигрёнком что-то решать.
— Ну как хочешь. Тогда никуда не ходи, сиди здесь.
Я сброшу мессагу «Долгу». За тобой придут. Они добрые, дурачков вытаскивают. Причем забесплатно. Если всё пойдет нормально, через пару деньков будешь там, за Периметром.
— Да мне не надо за Периметр! То есть надо! Но — не с пустыми руками! А с «кварцевыми ножницами»!
Я посмотрел на Тигрёнка, можно сказать, с интересом. Спорить в Зоне с таким сталкером-ветераном, как я, — очень невежливо. И, стало быть, очень опрометчиво.
Руки чесались поднести ему в бороду… Возможно, в другой день я бы так и сделал. Но вместо этого я спокойно спросил:
— А «золотой шар» не хочешь?
— Нет, — ответил он, мотнув головой. — Мне «кварцевые ножницы» нужны.
Мой тонкий сталкерский юмор он явно не оценил.
Сразу видно: Зоной он раньше совсем не интересовался. К зона-индустрии не присматривался и фольклор наш с сайтов типа хабар.ру не качал.
Тем временем Тигрёнок продолжал:
— Врач сказал, с помощью «кварцевых ножниц» можно как бы прорезать из нашего пространства дыру в то условное пространство, где находится сознание Алёны… Ну, пока она в коме лежит. Это метафоры, понятно, про пространство… В общем, при помощи «ножниц» можно достучаться до спящей… спящей смертельным сном…
А пацан, похоже, в главном не врет. Сюда, в Зону, его пригнала никакая не романтика, не жажда приключений и не желание показать себя, а наивное желание раздобыть чудо-артефакт. Который вытащит какую-то там любезную его сердцу Алёнку из комы…
Интересно, она дала ему хоть разок, эта дивная Алёнка?
Пока я взвешивал на полушариях своего мозга этот незатейливый, но трогательный вопрос, он решил перехватить инициативу.
— Вас как зовут?
— Володя… Для тебя — Владимир Сергеевич.
Раньше я ненавидел, когда меня в Зоне называют по имени — Володя, Владимир, Вова. И уж подавно не терпел никаких «Сергеевичей», это было вообще непредставимо!
Но позволить какому-то мелкому пареньку называть себя Комбатом я не мог. Право называть меня Комбатом надо все-таки заслужить. Хоть чем. Скажем, стать моим отмычкой. Но даже на отмычку Тигрёнок пока никак не тянул.
— Владимир Сергеевич, пожалуйста, не бросайте меня. Пойдемте вместе!
— И куда «пойдемте»?
— Ну куда вам надо? Туда и пойдем! Я вам помогу!
— Я знаю десять причин, почему ты мне не нужен.
И двадцать причин, почему ты не полезен, а вреден.
И еще тридцать причин…
— Владимир Сергеевич! — горячо перебил он меня. — Владимир Сергеевич! Я знаю, где искать…
Не знаю, до чего бы мы договорились. Не знаю, как бы он меня убеждал. И смог бы убедить.
Но в ту секунду я перестал его слушать. Вообще. На фиг отстроился.
Оно неудивительно. Потому как на Водокачке что-то бликануло. Короткая такая вспышечка блестящего предмета на солнце.
Это могла быть аномалия. Мог быть чей-то бинокль. А мог быть и оптический прицел снайперской винтовки.
Малоприятное дополнительное соображение: при текущем видимом (фиктивном на самом деле с точки зрения Большого Мира, но какая разница) положении солнца, если я видел блик от прицела, значит, целились в моем направлении, то есть вполне возможно — в меня.
Кустистый фейерверк мыслей взорвался в моем мозгу.
Кто это?!
Зачем?!
Насколько опасно?!
Что делать?!
Что, блин, делать?!!
Я гигантским усилием воли подавил желание перекатом уйти вбок… не прекращая движения выхватить из «лифчика»-разгрузки гранату и вогнать ее в подствольник… шарахнуть в черный провал на месте слухового окошка Водокачки…
Нет, так нельзя. Если там и вправду снайпер, значит, это хороший снайпер — потому что хороший сталкер. Хороший в смысле опытный, я не имею в виду его моральные качества. Моральные качества у всех сталкеров примерно одинаковые. Если родной мамой не торговал в пасхальный день, то, считай, уже святой…
Так вот, сталкер там хороший, потому что плохой никогда не долезет до верхней площадки Водокачки…
Плохой и до второго лестничного пролета не доберется…
Так кто же это?
Кто?… Кто?…
«Свобода»?
Так вроде со «Свободой» вопрос закрылся. Вроде по-джентльменски сошлись на том, что в прошлом году имела место ООО — Одна Огромная Ошибка. Дескать, три десятка резких пацанов из «Свободы» хотели нас с Тополем продырявить вовсе не потому, что это мы с Тополем. А скорее вопреки.
Смекаете? Нет? Ну, значит, оно вам и не надо.
А если не «Свобода», так я теряюсь в догадках.
Я вообще-то настолько бел и пушист, что совершенно никому не стою поперек горла. Все меня любят. А некоторые даже лелеют…
Н-да…
Все меня любят, ага.
— Ну раз так, тогда пошли, — сказал я Тигрёнку как мог беспечно.
— Вы… серьезно?
— Совершенно серьезно. Пошли скорее, я два раза не повторяю.
Я прикинул, в каком направлении надо двигаться, чтобы как можно быстрее между нами и Водокачкой оказалось какое-либо строение. Или складка местности. Или хоть что.
Получалась безотрадная картина: с учетом конфигурации аномалий и горячих пятен мы минимум десять минут будем в досягаемости снайперского огня с вершины Водокачки.
Ладно, идти все равно надо.
И мы пошли — почти строго на север, в общем направлении на Грибной Лес. Вообще-то я туда не собирался, нечего мне было там делать. Но проклятая паранойя насчет снайпера на Водокачке толкала меня в спину.
«Нет, надо все-таки пробить, кто здесь шляется».
Соответствующую услугу — увы, платную — мог оказать Синоптик. И только он.
Я отправил ему мессагу: «Дай всех радиус 100 м Водокачки».
В ответ на ПДА упало: «Эта информация по тройному тарифу. Платишь?» Совсем страх потерял! Что значит «по тройному тарифу»?! С какого бодуна?!
Я не стерпел, выругался в голос.
— Что такое? — испуганно спросил Тигрёнок.
— Заткнись. — Я был не настроен с ним сюсюкать, жадность Синоптика окончательно вывела меня из равновесия. — Вообще привыкай: идешь по Зоне — молчи, пока тебя не спросят. Понял?
— Да.
Пока я учил Тигрёнка уму-разуму, пальцы мои отбили Синоптику следующее: «Плачу. Ударение — на оба слога».
По-моему, остроумно. А?
Ответ от Синоптика, показалось, шел вечность.
Наконец я получил желаемое — по цене, мать его за ногу, четырех полных обойм к не самому худшему пистолету!
«Два члена группировки КПП».
* * *
О-о-о… КПП. Вот, значит, как.
Как именно расшифровывается аббревиатура КПП, никто не знал. То есть руководство-то клана КПП, наверное, знало. Только — вот беда! — не спешило ни перед кем отчитываться.
Но и рядовые бойцы клана, и вся зона-индустрия в последний год охотно называли членов КПП «каперами». Вероятно, по отдаленному созвучию. Слышите?
Ка. Пэ. Пэ. Капэпэ. Каперы.
Что я знал о «каперах»?
Куда меньше, чем следовало бы.
Я принялся лихорадочно припоминать.
База… Aгa, база. Она у «каперов», по слухам, очень необычная. Они унаследовали ее от некогда гремевшего на всю Зону клана «Истина». Ядром базы служит упавший в Зоне огромный военно-транспортный самолет Ан-124 «Руслан». Весело им там живется небось!
Численность группировки… Численность постоянно растет. Потому что… кто же это рассказывал? Любомир?… Там платят за членство! Во как! То ли прямо вот зарплату, помесячно, то ли у них какая-то система бонусов… В любом случае, пошел в «каперы» — считай, на хлеб с маслом тебе уже хватит.
Политика… Эх… А вот политика у «каперов»… как бы это помягче выразиться?, противоречивая, вот.
В этот год на них было немало жалоб. Дескать, прижимают они брата-сталкера из других кланов. Могут встретить в Зоне, вчетвером-впятером, с хорошими стволами, и струсить на хабар. С большей или меньшей настойчивостью. И запросто могут особо ценный хабар отобрать.
Правда — сам не видел, но рассказывали, — если они хабар отобрали, оставляют обязательно либо деньги, либо расписку. И по этой расписке потом можно у них на базе получить материальную компенсацию.
Из-за таких вот повадок у них трения и с «Долгом», и со «Свободой». Но до открытой войны вроде бы пока что не доходило. Как-то они вопросы решали.
Но с другой стороны, откровенно разбойных выходок за «каперами» тоже не замечено. В отличие от настоящих бандитов и мародеров. Скажем, на Свалке можно запросто получить пулю за просто так, без предупреждения. А «каперы» для начала тебя все-таки окликнут, скажут учтиво: «Стой! Оружие на землю! Руки за голову!». Вот и всё, что я мог сказать о группировке КПП, также известной как «каперы».
