Как только стряпню перевалили на Свистуна, Миракс, не в силах скрыть радостного волнения, провела Коррана по обновленному дому. Новая кровать оказалась невероятно удобной, ковер оттэганского шелка очень мягким, а полотенца замечательно впитывающими воду. Миракс запустила руки даже в гардероб мужа: добавила несколько стильных костюмов. Хотя, на вкус Коррана, яркие цвета резали глаз. Но едва он попытался выразить недовольство цветом одежды, Миракс фыркнула:
- Корран, ярко-зеленые штаны и куртки с белым воротником сейчас в моде. Империя больше не будет пытаться уничтожить Новую Республику. Никто теперь не хочет носить одежду строгих имперских цветов или блеклых, как у повстанцев. Им нужно было не выделяться, но сейчас такой необходимости нет.
- Выделяться это понятно, но зачем же делать из себя мишень?
Миракс поправила маленькие серебряные сережки в ушах. Корран сломал голову в попытках уразуметь, каким образом черное платье с глубокими вырезами спереди и сзади при свете лампы приобретает тот же серебристый оттенок. Наверное, в ткань вплетена специальная нить, которая отражает свет под определенным углом. В таком одеянии Миракс уж точно стала бы отличной мишенью.
- Великолепное платье.
- Спасибо. Это ты мне подарил на годовщину.
Корран начал что-то говорить, смутился и замолчал, нахмурясь. Миракс наблюдала за его отражением в зеркале.
- Я не забыл,- наконец сказал он.
- Знаю. Я получила твою записку. Если бы ты был здесь, ты подарил бы мне что-нибудь в этом роде, так что я немножко помогла,- женщина повернулась и крепко обняла его.- Знаешь, хотя мы и проводим много времени раздельно, я очень рада, что вышла за тебя замуж.
- Я тоже рад,- Корран легонько провел пальцами по ее обнаженной спине.- Следующего имперца, или военачальника, или пирата, который пожелает разлучить нас, я убью собственными руками.
- Читаешь мои мысли, дорогой,- Миракс поцеловала его в кончик носа, потом развернула мужа и подтолкнула к двери.- Может быть, Пронырам стоит сделать официальное заявление на этот счет, и тогда наступит мир.
Вечеринка удалась на славу, хотя Корран предпочел бы остаться дома с женой. За три года, проведенных в эскадрилье, пилоты великолепно узнали характеры, сильные и слабые места друг друга. Они провели вместе огромное количество времени, обычно в обстоятельствах, которые в лучшем случае можно назвать неблагоприятными. Приятно было видеть друзей без обычной напряженности боя.
Корран с улыбкой наблюдал за Гэвином Дарклайтером, танцующим со своей возлюбленной Асир Сей'лар. А ведь он пришел в эскадрилью долговязым кареглазым подростком. Мягкая речь, открытость располагали к Гэвину, призывали доверять ему. За три года паренек возмужал, отрастил усы и небольшую бородку. Война превратила его из фермера с глухой планетки в пилота-аса и мужчину, который думает прежде, чем что-то сделать. Уроженка Ботавуи, Асир совершенно не похожа на него. Рядом с длинным Дарклайтером она кажется еще меньше ростом, похожая на котенка с черно-белой шерсткой. В фиолетовых глазах никогда не угасают искорки озорства, а движения дают понять, что она не так слаба и беззащитна, какой кажется. Корран уважал ее за умения пилота и за сделанный выбор. Она осталась в эскадрилье против желания верхних чинов ее родного сообщества, она продолжила встречаться с Гэвином, несмотря на их открытое неодобрение. Требовалась немалая сила воли, чтобы проявить такое неподчинение, особенно ботану. Но Асир силы воли было не занимать.
Подошел Оурил Кригг с тарелкой в руках. Он взял всеми тремя пальцами длинную поблескивающую полоску протоплазмы и всосал в рот. Послышался громкий щелчок жвал. Ганд зашипел - в переводе на человеческие проявления эмоций это означало довольный вздох.
- Вкусные?
- Да, Корран, очень,- жвала раздвинулись в широчайшей улыбке, на какую Оурил был способен.- Но к ним надо привыкнуть. На Ганде есть несколько рас, которые не могут есть уумлорти - для них это смертельно. Не думаю, что тебе понравится.
Корран потрепал друга по покрытому серо-зеленым экзоскелетом плечу.
- Честно говоря, я не большой поклонник слизистой еды. К тому же, что-то мне не хочется сегодня рисковать жизнью. Но ты не стесняйся, ешь.
- У меня нет намерения стесняться, Корран.
- А было время, когда ты прекратил бы есть.
- Оурил не совсем понимает.
- Я смотрел на Гэвина и думал о времени, когда мы еще только собрались в эскадрилью. Ты тогда не был йанвуином и всегда называл себя Оурил или Кригг. Ты был осторожным. А потом стал более умелым и уверенным в себе, это здорово.
- Оурил, которого ты описываешь, вероятно, указал бы на то, что он многому научился у тебя за время пребывания в эскадрилье.
- Возможно.
- А вот я не буду так льстить твоему эго,- жвала раскрылись и с громким треском захлопнулись.- Я шучу, понимаешь?
- Я понял. Ты действительно научился.
- Да. Я научился ценить друзей,- ганд указал на другую танцующую пару.- Капитан Селчу сосредоточился на борьбе с Империей, даже несмотря на подозрения в шпионаже. Зима поддерживала его, когда Новая Республика предъявила обвинение. Мы все обрадовались, когда его невиновность была доказана, но невзгоды не ожесточили капитана Селчу.
- Верно, он не принял все это слишком близко к сердцу.
Корран оглядел комнату. Хобби и Йансон треплются в углу с ботанами. Инири Форж и Навара Вен с женой Рисати Йнр за столом слушают пожилого пилота, а тот, обретя слушателей, увлеченно рассказывает байки из своего летного прошлого. С тех пор как Рисати ушла из эскадрильи и занялась семьей, ее видели только изредка. Мин Донос и Ведж ведут беседу с генералом Салмом. Женщина-куаррен Лиир Заток и мужчина иссори Хе-Джин Слее, общаются с Коми Комадом, тви'лекком, когда-то служившим главным механиком в Разбойном эскадроне.
- Несмотря на наши различия, эскадрилья нас объединила. И то, что это случилось, дает некоторую надежду для Новой Республики.
- Да, я должен тоже надеяться на это,- Оурил поглотил еще один уумлорти.- Хорошо друзьям собраться вместе.
- А я и забыл, что нас так много,- улыбнулся Корран.
Он кивнул в сторону высокого мужчины с бородой, тот как раз протискивался к ним сквозь толпу. Корран уже встречал его, но кто он, припомнить не удавалось. Человек махнул рукой с отсутствующими безымянным пальцем и мизинцем.
- Ситхово семя! - выругался Хорн.
- В чем дело? - забеспокоился Оурил.
- Этот человек был вместе со мной пленником на "Лусанкии". Он один из пропавших,- Корран устремился вперед с выражением крайнего удивления на лице.- Черные кости Императора, что ты здесь делаешь?
Человек остановился в нерешительности.
- У меня для тебя послание, Корран Хорн,- он вдруг начал тереть виски.- Прости. Я знаю тебя, но... Я не знаю, кто я.
Корран остановился в нескольких метрах от него.
- Ты был вместе со мной на "Лусанкии", ты служил помощником генерала Йана Додонны. Тебя зовут Урлор Сетте.
- Да, Урлор Сетте.
На мгновение в карих глазах засветилось облегчение, и вдруг они закатились. Из носа, из глаз и ушей потекла кровь. Человек вскрикнул, изо рта тоже хлынул темно-красный поток. Спина изогнулась, жутко захрустели кости, он свалился назад и остался лежать в медленно растекающейся луже крови. Толпа подалась прочь. Корран опустился рядом с телом, потянулся, чтобы пощупать пульс, но рука остановилась на полдороге. Он и так знал, что пульса нет. Может быть, он не слишком много внимания уделял своим потенциальным способностям джедая, но сейчас Корран без тени сомнения знал, что Урлор мертв. Ведж опустился на корточки рядом с ним.
- Что случилось?
- Урлор Сетте был на "Лусанкии". Он сказал, что у него для меня послание,- Корран закрыл мертвецу глаза.- Послание я получил. И судя по способу доставки, оно может быть только от одного существа.
Глава 4
Принц-адмирал Делак Креннель беззвучно шагал по темным коридорам своего дворца. Высокий, ладно скроенный, с широкими плечами и узкими бедрами, Креннель гордился своим умением двигаться стремительно и бесшумно. В дни учебы в имперской военной Академии на Префсбелте он считался непревзойденным специалистом в рукопашной схватке, а сейчас радовался, что спустя годы сохранил прекрасную физическую форму. И ничуть не сбавил с тех пор.
Он бросил взгляд на неприкрытый синтеплотью протез, который заменял ему правую кисть и предплечье. Искусственные пальцы без единого звука смыкались в кулак. Креннель ощущал себя лучшим бойцом, чем был раньше, и это было хорошо. Сегодня он должен был быть таковым.
Он вошел в кабинет, приглаживая коротко подстриженные волосы и создавая на голове видимость порядка. Белая одежда с алой окантовкой все еще была не застегнута, и собственный внешний вид озаботил бы принц-адмирала, если бы не неурочный час и тот факт, что из крепкого сна его вырвали очень важные новости. Послание, доставленное роботом-секретарем, мгновенно прогнало сон и заставило пойти в кабинет. Креннель обязан был получить подтверждение услышанному.
