— Он тебя обнадёжил. Только половина… Джамрану не идеальны.
У Женьки как-то не укладывалось это в голове. Разве что одно — Талех определённо далёк от идеала.
Он настойчиво притянул её обратно.
— Не забывай. Мы — реформисты, а не традиционалисты. У нас сарх-кенох[10]. Всё не так уж и страшно.
Последние слова прозвучали с иронией.
Как там у традиционалистов, Евгения и представлять не хотела. Хорошо, что Талех не традиционалист.
— Зато у рецессивов свои преимущества.
— И какие? — язвительно спросила она. — Их носят на руках и кормят с ложечки?
Он рассмеялся.
— Размечталась!.. К примеру, от них не требуют сатисфакций.
— Какое счастье, — фыркнула Женька.
— Рецессив подчинён только своему доминанту. И ровня всем остальным. В обществе он занимает обычный статус, и может повысить его, если захочет.
— Я не джамранка, — напомнила Женя. — Мне тяжело раздвоиться.
— Тебе и не надо. Оставайся собой.
— Ага… А если, скажем, встретятся два рецессива?
— Скорей всего, они будут равноправны в супружестве и произведут сильное — доминантное потомство. Все дело в сочетании генов. А слияние слабых генотипов зачастую даёт ошеломительные варианты.
— А если доминанты сойдутся?
Жене почудилось, или Талех задержал дыхание, сжал на мгновение ладонь на её талии и отпустил…
— Тогда… Поединок бывает жарким. И… Либо ничья, либо одному приходится смириться. Всё относительно — один доминант может стать рецессивом более сильного доминанта. И не факт, что у них будет доминантное потомство.
— Бррр…
Она совершенно запуталась!
— Не забивай этим голову, — сказал Талех, указывая на горизонт. — Лучше посмотри туда. Светает…
Фонари на балконе постепенно тускнели и гасли. По кайме горизонта неспешно вспыхивали зарницы, сливаясь в ярко оранжевую полоску… На Серендале рассветало не так как на Земле… Вскоре нижняя линия потускнела до жёлтой, а выше загоралась другая, намного ярче… Так, чередуясь полосками, восход поднимался к зениту, словно кто-то зажигал по частям громадный полосатый светильник…
Так Женя с Талехом и стояли в обнимку, пока рассвет не зажёгся у них над головами, и небо засияло, разом осветив панораму: ступенчатое основание пирамиды, покрытые облаками впадины и затянутый прозрачным маревом город…
— Всё, — объявил командор. — Пора собираться. Каример обещал выслать за нами вихтрак[11]. Поторопись!
«Ну вот! Ещё не муж, а уже норовит подоминировать».
Талех разжал руки, Евгения отодвинулась от него и серьёзно заявила:
— Я не стремлюсь доминировать. Но учти, без боя не сдамся.
Лёгкая улыбка тронула его губы.
— На то и рассчитываю. Я не намерен играть в поддавки.
Через час гондола доставила их в Театр бракосочетания на телепатическую экспертизу к Каримеру. Заходили по очереди, как и полагалось. Талеху выпало идти первым, а Женя осталась ждать в пустом полутёмном коридоре с неработающими фонтанами кислородных шариков. Она волновалась, конечно, несмотря на заверения Сандера в лояльности Каримера. Вот так Морголина и застигла её врасплох…
Опекунша коварно явилась раньше назначенного срока. С улыбкой на выхоленной ГМИ-добавками физиономии, она вместо приветствия цапнула подопечную за руку, корябнув запястье ухоженными коготками. Женя на мгновение запаниковала, вспомнив ночной кошмар…И невольно вообразив Морри в облике джамма…
— Поздравляю!
— С чем?
— Ты ухитрилась дойти до четвёртого этапа.
— Спасибо.
— Рано радуешься, — усмехнулась Морголина, поблёскивая глазами.
— Пусти, — Женька с силой вырвала руку и, морщась, потёрла кисть.
От джамрану не так-то просто избавиться…
«Ну вот… Теперь будут синяки!»
— Ещё не поздно отступить… Представь, это на всю жизнь! Талех доминант… Какой ужас! Полный генетический контроль. Захочет в облике джамма или джаммогатрака и будешь как миленькая. А он всегда хочет. Гатрачья порода… — опекунша брезгливо скривила губы. — И генетический обмен всякий раз на его условиях.
«И чё она меня стращает?! Достала!»
Женя призадумалась. Вот Морри — наверняка доминант. Поэтому её так колбасит от Талеха. Она хотела доминировать, но понимала, что с его ДНК это невозможно… Самое время поддразнить опекуншу.
— О, ты не в курсе? Гатраки хотят всего один раз, от силы два… И совсем не того. А постоянно хотел только Фрэгдэнор и плохо кончил. Так что, нечего сваливать с больной головы на здоровую.
Женька ещё малость подумала, пока опекунша, скептически приподняв бровь, осмысливала её ответ, и одарила Морри блаженной улыбкой. Морголина насторожилась.
И правильно сделала.
— А что, — продолжала Женя, — что плохого в желаниях Талеха? Я ведь не против и… — она невинно посмотрела на опекуншу. — Мне не обязательно самоутверждаться и доминировать над кем-то, в отличие от тебя, чтобы чувствовать себя полноценной.
Морри открыла рот и неизвестно, что бы оттуда вылетело, но в этот момент дверь каримеровского кабинета отворилась, и…
— Случилось что-то? — поинтересовался Талех, увидев хмурую Морри.
— Ничего, — опекунша поджала губы.
— Вот и прекрасно… Твоя очередь.
Командор посторонился, пропуская Женю и придерживая для неё створку. Женька юркнула в приоткрытую дверь, радуясь возможности сбежать от разгневанной Морголины.
Глава Совета снова очаровал Еву.
«Неужто Каример приходится родственником Морри? Или его усыновили в детстве… Нет. Скорее удочерили Морголину. Она больше смахивает на паршивую овцу».
Женя хихикнула.
— Смеёшься? — улыбнулся Каример. — Это хорошо. Присаживайся.
Из пола выскочило кресло, призывно растопырив подлокотники.
— Это недолго…
Женя с неохотой покидала Главу опекунов, получив вдобавок к хорошему настроению, массу полезных советов и напутствий. Вздыхая, вернулась в коридор, где её и поджидал опекун.
— А где Талех? И…
Женя недоумённо огляделась.
— …Морри.
— Талех уже готовится, — ответил Сандер. — По традиции его отводит Морголина, а я — тебя.
«Значит, теперь и Талеха обрабатывает».
— Пошли?
— Куда? — она неожиданно испугалась.
— Переодеваться! И на брачную арену. Там вы с Талехом и сойдётесь.
«В страстном поединке… — добавила от себя Женя. — Ага».
1.1.3. — Эр ру-джамрану! Теперь по-джамрански!
— Афоро[12], - шептал Талех. — Смотри на меня, эт-жанди[13]. Только на меня.
Она смотрела и погружалась в таинственную глубину звездных зрачков, где крутилась разноцветной спиралью многомерная цепочка ДНК. Как Талех это делал, Женя и не представляла… Особенно лёжа навзничь посреди ритуального подиума.
Талех удачно расположился сверху, закрывая весь прочий обзор… Умышленно ли? Невольно?.. Мысли читать Евгения не умела, а думалось здесь с трудом… Талех лихо обошёлся без приготовлений, уговоров и прелюдий. Горячо поцеловал, побуждая откликнуться, ускорив перенос генов и возбуждая трансдукцию. Женя размякла, от макушки до пяток впав в приятную истому, и он быстро соединился с ней. Когда опомнилась, было уже поздно. Но зато так пронзительно…
«О-о!» — первая Женькина мысль.
«Ого!» — вторая.
Теперь, зная всю подноготную генетического обмена, она не удивлялась, что с позиции джамрану интимности в проникновении гораздо меньше, чем в нежном взгляде брошенном украдкой.
«Да и правильно! — возникла третья мысль, притащив на хвосте заманчивый поток мыслеобразов. — Чего рассусоливать? А то пока бы собирался… Я б стеснялась и гадала, как выгляжу со стороны… А так… Не до того… Ой! А как это оттуда смотрится?!»
Взгляд лихорадочно заметался по секторам арены, где до самого купола амфитеатра расселись опекуны и опекунши всех поколений и мастей…
— Афоро, эт-жанди, — мягко повторил Талех, уловив её смятение, поймал запястья и придавил артерии большими пальцами.
И остановился, давая ей время привыкнуть.
— О[14]-варал[15]…Тхейм л-ланишь а[16]-хье кирал…
Пульс тотчас же забился в висках… А Женьку распёрло от смеха, так некстати.
«Что ему ответить?!.. — внезапно она запаниковала. — Чёрт! Брок! Гатрак!.. Нет, не то… Надо срочно исправляться!»
— О-хье шад, а-варал, пээж завирх…э… Интеграл!
Талех изумлённо вскинул брови.
«Ну, подумаешь! Не получилось найти джамранскую рифму».
Всё-таки джаммского доминанта удалось поразить и нейтрализовать. Математика — великая сила! Пока Талех что-то там просчитывал в уме, Женя украдкой изучала членов совета на первых рядах… И никого не различала… Какие там Сандер и Морри?! Опекуны как будто слились в пёструю безликую и безмолвную массу. То ли от волнения взор застило. То ли кварковые лампы купола окрашивали потоки фотонов, создавая эфирный цветовой фильтр…
