Мальчик сел в «золотое» кресло… и от неожиданности чуть не подпрыгнул – тотчас включился компьютер, на экране с бешеной скоростью замелкали какие-то цифры. Компьютер загудел и, самое странное, начал менять свой вид: экран расширился, у монитора выросли два больших заячьих уха, одно из которых торчало вверх, а другое было опущено. Из-за монитора с двух сторон торжественно выползли две черепахи и встали на задние лапки – оказалось, что это звуковые колонки. Компьютерная мышка превратилась в настоящую – белого цвета, толстенькую, с крошечными черными глазками и ярко-розовым носом – и уселась на коврике перед клавиатурой.
На экране появилось объемное изображение кролика, причем было совершенно очевидно, что это его уши торчат из монитора. Еще пару секунд спустя монитор и вовсе исчез, остался только белоснежный кролик в больших круглых очках в роговой оправе. На нем были ярко-красная жилетка с карманчиками, черная бабочка и черные панталончики. Кролик взял мышку и положил ее в карман.
– Вас приветствует система Рэббитс, – сказал он. – Загрузка завершена. Я весь внимание. Слушаю. – И он пошевелил ушами.
Ник, хоть и стал уже привыкать к чудесам, все же на всякий случай протер глаза. Кролик был на месте.
– Э-э-э… мне бы хотелось узнать про НРУ-1, – вдруг выпалил Ник, вспомнив слова девушки Джулии. Что случилось в этой НРУ-1, он не понимал, но почему бы не попросить компьютер кое-что объяснить?
– Неизученная Реальность Уровень Первый, – пробормотал кролик. – Подождите. Идет операция подключения. Послушайте пока музыку.
Черепашки задвигались в такт плавной мелодии, которую сами и производили. Кролик достал из кармашка записную книжку, открыл ее, и Ник увидел, что в ней снова промелькнул поток цифр, как на экране монитора. Черепашки замерли. Уже через секунду-другую кролик убрал книжку обратно в карман, потом хлопнул в ладошки, и в воздухе прямо перед Ником повисли три светящиеся таблички: «Войти в НРУ-1», «Посмотреть информацию о НРУ-1», «Вернуться».
– Давай войдем! – сказал Ник, хотя и помнил, что ему не полагается туда заходить. Однако соблазн был велик.
– Подумайте о коде доступа, – пропищала мышка, и кролик кивнул в знак согласия.
«Вот облом!» – подумал Ник. Таблички слегка завибрировали.
– Неверный код доступа. Попробовать еще раз? Вернуться к выбору действия? Вернуться в основное меню? – опять подала голос мышка.
– Вернуться к выбору действия, – вздохнул Ник. И выбрал «Посмотреть информацию».
Таблички замерцали и закружились вокруг мальчика, и Ника вдруг непреодолимо стало клонить в сон. Он не в силах был поднять головы от спинки кресла, веки его сомкнулись.
Когда он наконец открыл глаза, то обнаружил, что сидит на белом стульчике, рядом стоит другой кролик: абсолютно черный в белой бабочке и белых панталонах. Они находились в комнате с белыми стенами, от которых исходило слабое свечение. Черный кролик тоже хлопнул в ладошки, и одна из стен – та, что была прямо напротив Никиты, – начала быстро таять, как ширма в контейнере. За ней появился открытый космос. Так, по крайней мере, показалось Нику в первое мгновение. Вдалеке мерцали звезды, кружились галактики, переливались разными цветами туманности, изредка мелькали астероиды…
– О НРУ-1 известно очень мало, – заговорил кролик. – Доподлинно известны лишь следующие факты. Первое: население НРУ-1 к две тысячи пятому году освоило космическое пространство в радиусе ста пятидесяти тысяч световых лет от Земли.
В это время из «космоса» появился и стал стремительно приближаться к проему в стене настоящий звездолет. Он поворачивался вокруг своей оси, и Ник с восхищением разглядывал детали его конструкции: по форме он напоминал правильную пирамиду, поверхность которой была испещрена тонкими линиями, подобно микросхеме. Корабль, похоже, был сделан из какого-то желто-коричневого металла. «Наверное, таким бывает червонное золото, если его долго не чистить», – подумал Ник, вспомнив бабушкины сказки. В нескольких местах на звездолете мигали лампочки – скорее всего, бортовые огни – синего и белого цвета. В разные стороны торчали длинные антенны. Имелось и несколько окошек, их стало видно, когда, подобно дверцам лифта, раскрылись металлические шторки.
– Второе, – сказал кролик, и звездолет стал удаляться. – Нам известно, что часть населения живет не на Земле, примерно шестнадцать миллионов человек поселились на планете Атлантида в созвездии Орион. (Из «космоса» теперь приближалась планета, окутанная белыми облаками.) По составу воздуха и другим природным условиям Атлантида очень похожа на Землю. Отличается разнообразным животным и растительным миром. Освоена лишь на двадцать процентов. Богата многими необходимыми человечеству ресурсами. Имеет четыре материка, два океана, семь морей и шесть горных систем. (Планета медленно кружилась перед Никитиным взором, демонстрируя все свои красоты.) На Атлантиде организовано девятнадцать официальных колоний развитых стран, самые многочисленные принадлежат Соединенным Штатам, России, Англии, Франции, Японии и Китаю. Природные ресурсы Атлантиды используются как для местных, так, разумеется, и для земных целей. До прихода колонистов разумных существ на планете не было. Третье, – продолжал черный кролик. – Человеческое сообщество НРУ-1 в течение последних тридцати лет расколото на два враждебных лагеря. Один лагерь, наиболее близкий к стандартным Истинным Реальностям, насчитывает около пяти миллиардов человек. (За стенным проемом Атлантиду уже сменил обычный земной город: неоновая реклама, толпы людей, автомобили (не таких, правда, марок, какие были известны Нику, но очень похожие на них), светящиеся витрины магазинов.) Второй лагерь – немногим более шестисот миллионов.
Картинка в проеме вновь изменилась: темная, пустынная улица, свет пробивается только из-за плотно зашторенных окон, ветер гоняет по мостовой обрывки бумаги, одинокие прохожие жмутся поближе к стенам домов и кутаются в какие-то черно-красные плащи.
– Несмотря на малочисленность, – продолжал кролик, – второй лагерь представляет существенную угрозу для всех жителей планеты Земля. Как именно действуют его представители, нам не до конца ясно. Точно установлено лишь, что население Земли сократилось за эти тридцать лет на два миллиарда человек и продолжает угрожающе быстро сокращаться.
Проем в стене стремительно закрылся, и Ник с кроликом снова оказались в обычной комнате.
– Остается добавить… – сказал кролик, но тут комната завертелась и куда-то поплыла.
Чтобы не закружилась голова, Ник зажмурился и вдруг почувствовал, что кто-то держит его за руку. Он открыл глаза и увидел, что никакого кролика рядом нет, зато перед ним стоит и улыбается Денис.
– Ну, как провел время? – спросил он.
– Классная штука! – Ник кивнул в сторону вновь ставшего вполне обычным компьютера. —
Я разузнал кое-что про Неизученную Реальность Первого Уровня. Слышал, у вас там какая-то девушка пропала, да?
– Да. – Денис заметно помрачнел. – Думаю, сейчас никто не в силах ей помочь. Борода… – Он осекся, – Аристарх Лаврентьевич уже сообщил о происшествии Джону Эдвансу, это один из наших лучших сотрудников в НРУ-1. Разрабатывается программа поисков. А тебе необходимо пройти тестирование, правда, сегодня, судя по всему, ты уже не успеешь. Скоро совсем стемнеет. Видимо, придется тебе переночевать у меня, а завтра после тестирования ты поселишься в жилой зоне учебного корпуса. Так что милости прошу в гости… Но сначала, думаю, неплохо было бы поужинать. – Денис коснулся золотой линии на подлокотнике кресла и сказал появившемуся кролику: – Рэббит, открой Коридор телепортации в кафе.
Пространство закружилось с бешеной скоростью, вокруг них образовался столб яркого света, а когда он исчез, оказалось, что они уже сидят за столиком летнего кафе, украшенного разноцветной иллюминацией, и к ним спешит официант с меню. Не произнося ни слова, официант поклонился и передал меню Денису. Тот быстро пробежался по нему глазами и сказал:
– Ужин девятнадцать «Б», две порции. Мальчику сок. Какой тебе сок, Никита? Ананасовый. А мне мартини с апельсиновым соком.
Официант молча поклонился, хлопнул в ладоши, точь-в-точь как это делал кролик, и Ник увидел, что из кухни к ним стремительно приближается сервировочный столик. Официант очень ловко перенес все его содержимое на стол, за которым сидели Ник с Денисом. Ник видел такой ужин только в кино: несколько салатов, тонко нарезанная красная и белая рыба, какие-то ломтики мяса – он даже не знал, как все это называется, – красная и черная икра. Потом появилась фарфоровая супница – дивно пахнущий суп тоже был не знаком мальчику. На второе приехало скворчащее жаркое с гарниром из диковинных овощей. Но самым необычным оказался десерт —нечто среднее между шоколадно-сливочным мороженым и клубничным муссом. Десерт был украшен мармеладными птичками и смешными фигурками из фруктов и ягод.
