– Да иди ты! – огрызнулся я. – Все издеваешься. А еще друг называется!
Эрст, продолжая хихикать, полез в тайник с сейфом и выгреб кучу кошельков.
– На, держи! – Он тяжело вздохнул и с наигранной грустью произнес: – Что только для друга не сделаешь, чтобы избавить его от нежных девических ласк.
Я швырнул в него парчовую подушку, лежащую в кресле. Эрст захохотал и выгрузил на столик передо мной денежные мешочки.
– Ты, конечно, лучше поэкономь: деньги лишними не бывают. Но самое главное – заполучи зелье. Любым путем заполучи. Надо будет в постели ублажить – ублажай. – И добавил пафосно: – Судьба Дайширтана в твоих руках.
Я фыркнул:
– Позер! – и сгреб деньги в свой большой кожаный мешок, используемый на все случаи жизни. – Это тебе надо судьбу Дайширтана решать в постели с принцессой, а не мне.
Принц сделал вид, что не услышал подколки и снова погрузился в бумаги. Я же отправился в свои апартаменты, чтобы принять ванну и собраться с мыслями. Следовало продумать тактику, как убедить ведьмочку сварить зелье с минимальными потерями для нас.
***
Тайринель ЛоорвинНа следующий день, неплохо наторговав и закрыв в положенный час магазинчик, я открыла лицо, с удовольствием сняла с головы платок, как это делала каждый вечер, встряхнула волосами и, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы насладиться свободой дыхания, радостно покрутилась на месте, позволяя расклешенной юбке вспорхнуть вокруг моих ног. Я была довольна: покупателей сегодня было на удивление много, и, кроме сразу проданных зелий, я получила несколько хороших заказов. День, определенно, удался.
Радостно мурлыкая веселую песенку, я поднялась на второй этаж, умылась и, прежде чем поужинать, направилась в спальню переодеться.
– Хорошая песенка.
Неожиданно прозвучавший откуда-то сбоку мужской голос заставил меня резко затормозить, а сердце – рухнуть в пятки. Я очень медленно развернулась и уставилась на нежданного гостя, вальяжно развалившегося в кресле, вытянув ноги. Длинные такие ноги, стройные, что заметно, даже несмотря на довольно широкий покрой темно-коричневых брюк, в невысоких мягких сапожках с тисненым узором – сразу видно, что очень дорогие… Так, что-то я не о том!
По мере того, как мой взгляд полз от сапог посетителя вверх, к лицу, я медленно зверела. Все мое прекрасное настроение выветрилось в долю секунды.
– Вы?! Опять?! В моей комнате?!!! Да как Вы вообще сюда попали?!
– Ну, попасть к Вам, милая хозяйка, совсем нетрудно: достаточно вскарабкаться по стене и залезть в открытое – заметьте, Вами же – окно, – с любопытством разглядывая меня ответил вчерашний знакомый. – И да, это опять я.
– Как это, вскарабкаться по стене? – я даже слегка растерялась.
– Очень просто, – ответил мужчина и, вытянув перед собой украшенные дорогими перстнями пальцы, продемонстрировал, как вместо ухоженных ногтей на их кончиках появляются острые когти.
Полюбовавшись на собственный нестандартный маникюр, гость также демонстративно втянул коготки и сложил руки на груди. Я стояла с открытым ртом, полностью растеряв весь свой пыл. Да-а, озадачить этот индивид мужского пола явно умел. С трудом взяв себя в руки, уже спокойнее посоветовала:
– Убирайтесь немедленно из моего дома и больше не возвращайтесь! Иначе я позову охранный патруль.
– Ну что ж Вы так невежливы, прекрасная незнакомка? Даже чаю не предложите гостю… – Парень явно издевался – в его глазах плясали смешинки. И уж точно он не собирался уходить.
– С Вами расшаркиваться я не собираюсь. Уходите!
– Да? Мне уйти? Чтобы всем стала известна Ваша тайна? – продолжал посмеиваться этот нахал.
– Какая тайна?
– Какую красоту Вы скрываете под платком.
И только тут до меня дошло, что у меня не закрыты ни волосы, волнами спускающиеся до талии, ни лицо. Я настолько привыкла всегда закрываться на людях, а дома быть совершенно свободной, что совершенно не сообразила, что нахожусь в своей комнате не одна. И теперь эта сволочь знает мой так бережно хранимый, опасный для жизни и здоровья секрет. Полукровка. Это почти приговор…
Парень же, немного склонив голову набок, с любопытством ждал моей реакции. Я сглотнула.
– Чего Вы хотите? – негромко спросила я, глядя в сторону. Видеть сейчас насмешливые глаза гостя было выше моих сил.
– Ну, прежде всего, я хочу, чтобы Вы сели и спокойно выслушали мое предложение.
– Я его уже вчера выслушала и ответила: «Нет!». Что-то еще?
Мой голос стал совершенно безжизненным. Вот так и рушатся в один миг все мечты и надежды.
– Мне бы хотелось, чтобы Вы ознакомились с суммой, которую мой господин готов выложить за этот заказ.
– Ваш господин? – я с сомнением посмотрела на весьма богато одетого гостя. Сегодня на его груди красовался примечательный медальон на толстой золотой цепи сложного плетения.
– Да, мой господин. Неужели же Вы думаете, что, если бы зелье нужно было мне, то я сам бы за ним и бегал? – он явно засомневался в моих умственных способностях. – И – повторюсь – он готов выложить маленькое состояние, чтобы получить желаемое.
Парень наклонился и начал выкладывать из кожаного мешка, лежащего у его ног, на стоящий рядом с креслом столик небольшие недвусмысленно позвякивающие кошели. Когда число кошельков перевалило за десяток, мои глаза полезли на лоб, а незваный гость все продолжал их выкладывать.
– Вот, – произнес он, выложив последний кошель, – плюс сохранение Вашей тайны, – и та-а-ак многозначительно на меня посмотрел…
У, шантажист недоделанный! Чтоб его так шантажировали!
Я могла сколько угодно сопротивляться, ругаться, кричать, но прекрасно понимала – выбора у меня нет. Я бы ни за что не согласилась варить это поганое зелье ни за какие деньги. Но мое происхождение полностью меняло расклад.
Я обессиленно плюхнулась во второе кресло напротив гостя и потерла лицо руками.
– Я сварю зелье, – обреченно промолвила я.
– Вот и замечательно! – сразу оживился гость. – Сейчас составим магический договор – не указывая конкретной услуги, естественно, – и я заберу завтра товар.
Парень извлек из кармана свиток с уже готовым договором, в который осталось только вписать имена. Подготовился, зараза! Видно, в успехе не сомневался.
Я прочитала договор, взяла в руки самопишущее перо и на секунду задумалась. Потом отложила перо на стол и уставилась в упор на гостя.
– Так не пойдет! Вы мое лицо видели, а я Ваше нет. Я соглашусь поставить подпись на договоре, только если вы снимите с головы покрывало. Я должна знать, с кем заключаю сделку.
Такого поворота посетитель явно не ожидал.
– А может, обойдемся без этого? – в его голосе сквозило недовольство.
– Ни за что! Я в одиночку рисковать не собираюсь.
Парень тяжело вздохнул, немного помедлил и начал открывать лицо, затем снял с головы покрывало. По его плечам рассыпались гладкие черные блестящие пряди. А я с интересом принялась изучать его лицо – вдруг придется давать свидетельские показания?
Молодой, лет двадцать пять-двадцать восемь. Красивый, с этим не поспоришь. Немного скуластое лицо, чуть впалые щеки гладко выбриты, подбородок с ямочкой, четко очерченные губы и какой-то неправильный прикус, который, как ни странно, смотрелся гармонично.
– Ну что, довольна?! – парень был сильно зол, аж глаза сузились, и верхняя губа приподнялась, словно в зверином оскале…
Мамочки родные! Ведь и правда оскал! Немного приподнявшаяся губа открыла взгляду внушительные клыки. И о-о-острые… Да во что же такое я вляпалась?!
– Дайшири, – завороженно пролепетала я.
И первый страх тут же сменился неудержимым любопытством. Представителей этой таинственной расы мне встречать еще не приходилось. Дайшири вообще редко появлялись на территории нашего королевства, исключительно по дипломатическим или торговым делам, и всегда это было всего несколько нелюдей. А мне посчастливилось лицезреть это чудо природы совсем рядом!
Губы сами расплылись в довольной улыбке, и я потерла руки.
– Ты попал, парень! – все правила приличий были тут же забыты. – Не подпишу договор, пока не увижу твой хвост!
Это же просто мечта – увидеть (а еще лучше – потрогать) хвост дайшири. Я, конечно, понимаю, что наглею, но противиться такому искушению выше моих сил.
Парень сперва ошалело захлопал глазами, затем усмехнулся.
– Да без проблем! – И я уж было совсем обрадовалась, как он припечатал: – Но для этого надо снимать штаны. А я снимаю штаны в присутствие дамы только в одном случае – если собираюсь с ней переспать. – И с хищной улыбкой уставился на меня, видимо, ожидая реакции.
Да, нахал он конкретный. Впрочем, и мы не лыком шиты. Я на пару секунд сделала вид, что глубоко задумалась, а потом резко вскинулась:
