— По-моему, последние два дня мы идем не в ту сторону, — нарушил молчание Лазарев. — Нужно вернуться обратно!
Бобров кивнул в знак согласия и тоскливо уставился на жалкие остатки съестных припасов.
— Жратва кончается! — хмуро пробормотал он.
— Давай… — начал Лазарев, но внезапно осекся.
— Ты чего заглох? — поинтересовался Константин и сразу же понял причину.
Неподалеку, в темноте, там, куда не доставал свет от костра, горели зеленым огнем несколько пар глаз. У Боброва захолодело внизу живота.
«Волки! Целая стая!» — с ужасом подумал он, лихорадочно шаря по земле руками в поисках оружия.
— Костя, мы пропали!!! — истерично взвизгнул Лазарев. Он явственно представил, как наваливаются сверху мохнатые тела, острые клыки разрывают плоть, фонтаном брызжет кровь, его собственная кровь! Чужая Сашу давно не смущала.
Словно почуяв страх потенциальных жертв, стая неторопливо приблизилась. В ней было шесть особей. Возглавлял стаю огромный зверюга, раза в полтора крупнее остальных. Он с вожделением уставился на людей и вдруг молча, без всякого предупреждения прыгнул на Боброва. Костю спасло чудо. Волк почему-то промахнулся, угодив лапами прямо в костер, а опомнившийся Лазарев огрел его прикладом по хребту. Хищник, подвывая, отскочил назад. Оглушительно грохнул выстрел. Это Бобров, вышедший из состояния оцепенения, нашел наконец свою двустволку. Подвела его дрожь в руках. Жакан[14] попал в толстый ствол близстоящего дерева, не задев никого из волков. Константин пальнул еще раз и снова мимо. Звуки выстрелов испугали зверей. Они отбежали на приличное расстояние, но уходить не собирались. В зарослях то там, то тут мелькали зловещие зеленые огоньки.
— А-а-а-а!!! — завопил Лазарев, стреляя по ним из «ТТ». Саша производил впечатление сумасшедшего. Лишь когда обойма опустела, он немного очухался.
— Не трать понапрасну патроны, дурак! — грубо сказал Константин. Нам тут до утра сидеть! Эти гады раньше не смоются!
Слова Боброва подействовали на Лазарева как ушат холодной воды. Он присмирел, аккуратно перезарядил оружие. Волки начали осторожно приближаться. Загремели выстрелы… Всю ночь бандиты не спали, подбрасывали в костер дрова и отстреливались от хищников, упорно не желающих расставаться с законной добычей. Только когда солнце, рассеяв тьму, позолотило верхушки деревьев, стая ушла.
— Мама моя! — простонал Лазарев, упал на траву и забылся тяжелым сном.
— Слизняк! — выругался Бобров, окидывая компаньона презрительным взглядом. — Тряпка! Фуфло! Ни на что не годен! А впрочем… — Тут Константина посетила некая оригинальная мысль, и он хитро прищурился…
* * *
Попытка найти дорогу не увенчалась успехом. Прошло шесть дней, а они все блуждали по тайге без крошки съестного. Запасы воды, правда, удалось пополнить у лесного ручья. Один раз видели издали лося, но животное, заметив, что люди поднимают железные палки, из которых, как ему было известно, вылетает смерть, в мгновение ока скрылось среди деревьев. Бобров одичал. В глазах появился сумасшедший блеск. Периодически он хищно поглядывал на Лазарева, едва передвигавшего ноги от изнеможения.
«Мя-я-ясо, мно-о-о-го мя-я-яса! — вожделенно думал обезумевший бандит. — Ско-оро! Уже ско-оро!!!»
Еще неделю назад, после нападения волков Константин решил — на худой конец, если не удастся подстрелить дичь, аварийный запас продовольствия всегда под рукой. Вон он, рядом сидит! Двуногий, правда, но это ничего! Идея поискать грибы или ягоды даже не приходила ему в голову. Мучительные ежедневные переходы с грузом золота за плечами отнимали все силы без остатка. К тому же каждый из былых приятелей вцепился, как клещ, в свое сокровище и не желал расставаться с ним ни на секунду. Естественно, что при таких обстоятельствах не могло идти и речи об успешных поисках пропитания. Лазарев тоже рехнулся. Правда, он не помышлял о людоедстве, да и вообще не испытывал чувства голода. Желудок словно атрофировался. Зато Саша часто замечал поблизости странную безликую тень. Он твердо знал, что это тень одного из его врагов. Иногда «враг» подходил чересчур близко, и тогда Лазарев судорожно вцеплялся в рюкзак с золотом. Вечерами на стоянках Саше мерещились в пламени костра лица умерших или убитых знакомых. Особенно часто появлялся Городецкий. Сергей кривлялся и манил пальцем. По ночам Лазарев, как, впрочем, и Бобров, спал вполглаза, поминутно вздрагивая и с подозрением прислушиваясь к малейшему шороху.
Жаркий влажный воздух (недавно прошел сильный дождь) облеплял тела подобно паутине и застревал в горле. От земли клубился пар. Мокрая земля чавкала под ногами.
— Давай передохнем! — внезапно предложил Бобров, хотя до вечера было еще далеко. Лазарев не ответил, завороженно уставившись на старый замшелый пень. В затуманенных глазах бандита мелькнуло нечто напоминающее разум.
— Мы уже были тут! — глухо сказал Александр, почесывая искусанное насекомыми лицо.
— Что-о?!!
— В тот день, когда искали Лаврушину заначку. Вон фильтр от твоей сигареты валяется!
Внимательно приглядевшись, Бобров узнал место. Именно здесь Лазарев пугал его пистолетом. До лощины с разбитым вертолетом оставалось рукой подать.
«Ско-оро, совсем ско-оро!!! Мя-я-ясо!»
— Идем в старый лагерь! — вслух сказал Константин. — Сделаем привал там.
«Тащи-тащи золотишко, котик-песик, — злорадно думал он, — а то мне одному тяжело!»
Лощину нашли быстро. Сбиться с пути было невозможно благодаря трупному запаху, усиливающемуся с каждым шагом. Боброва, однако, вонь не смущала, наоборот, подхлестывала аппетит. Если раньше Константин хотя бы внешне напоминал человека, то теперь превратился в натуральную гиену. Глаза горели адским пламенем. В предвкушении скорой трапезы обильно выделялась слюна.
В брошенном лагере оставалось все по-прежнему, только труп повешенного за ноги Городецкого начисто обглодали муравьи, а может, еще кто из любителей падали. Облегченно вздохнув, Лазарев опустил на землю тяжелый рюкзак, и в этот момент Бобров молниеносно выбросил вперед руку с ножом. Удар пришелся в основание глотки, чуть ниже кадыка. Лезвие рассекло яремную вену, и смерть наступила мгновенно. Александр мешком свалился на землю, даже не успев понять, что с ним случилось.
— Хо-роший, хороший барашек!!! — удовлетворенно пробормотал Бобров, опускаясь на колени рядом с мертвецом. — Вку-у-усный!!!
ГЛАВА 6
Двадцать шагов… привал… кругом густое красноватое марево… мя-я-со!!! Почти неделю Бобров брел по тайге, как ни странно, в верном направлении. Про золото, из-за которого все началось, он начисто забыл, зато тащил куски расчлененного тела Лазарева, которые поедал сырыми во время частых остановок. Протухшее мясо издавало удушливую вонь, однако Константин не обращал внимания на подобные мелочи. Он не помнил, почему находится в лесу, откуда явился и как его зовут. Бобров не знал также, куда он идет и зачем. Для него существовало только мясо, которое Константин то и дело с жадностью пожирал, но никак не мог насытиться. Иногда из тумана выплывала смутно знакомая физиономия, корчила мерзкие рожи и исчезала. Каждый раз при этом Бобров истошно кричал и размахивал руками. Он опасался, что незваный гость позарится на его добычу. «Не отдам! — рычал Бобров. Уйди! Уйди!»
Ко всему прочему он оставался абсолютно равнодушен. Таежная мошка, обнаглевшая от полной безнаказанности, густо покрывала лицо безумца, придавая ему сходство с шевелящейся маской. Одежда Константина изорвалась в клочья, обувь разваливалась.
…Двадцать шагов… привал… вку-у-усно!!! Внезапно Бобров замер, насторожился. В отдалении послышались людские голоса. «Бежать нужно!!! Бежать!!! Отнимут харч!!! Тяжело!!! Догонят!!! Как быть??? Спрятать!!! Потом можно вернуться, забрать!!!» Бобров повел по сторонам заплывшими глазами. Внимание его привлекла небольшая яма, вырытая неизвестно кем и неизвестно для чего. А может, она была тут всегда, со времен сотворения мира?!
Константин бережно сложил в нее остатки мертвечины и тщательно замаскировал сухими ветками. Сверху слегка присыпал землей. Теперь не найдут, га-а-а-ды!!!
Голоса неумолимо приближались. «Почуяли запах!!! Тоже хотят!!! Халявщики!!! Хрен вам, убью!!!».
Широко растопырив руки и пригнувшись, как обезьяна, Бобров двинулся навстречу «халявщикам».
* * *
— Совсем дичь перевелась, проклятье! Раньше по-другому было! Отойдешь от поселка с километр, глядишь — лось навстречу! А глухарей-то, глухарей!
По едва заметной тропинке шли двое мужчин. Один лет пятидесяти, другой — намного моложе. Пожилой не умолкая травил охотничьи истории, молодой слушал, разинув рот.
— Глухарь птица отменная! — сладко жмурясь, продолжал пожилой. Знаешь, как его, родимого, готовить нужно? Нет?!! Эх ты! Ничего вы, городские, не понимаете в жизни! Учись, пока дядя жив! Стало быть, так! Потрошишь глухаря, отрезаешь голову, но перья ощипывать не надо. Ни-ни! Вместо этого обмазываешь его мокрой глиной и — в костер. Когда он совсем изжарится — глину сбиваешь, а вместе с ней и перья отлетают. Объедение! А запах-то, запах!
