что они не гнили и не рассыпались в труху, продолжая стоять в неизменном виде многие сотни лет. Что было причиной такой качественной консервации местные исследователи выяснить так и не смогли. Но были исключения : тот самый 1%. Его занимали так называемые оазисы – небольшие островки живой природы с травой, деревьям и родниками чистой воды. В один из них, рекомендованный Власцем, мы и направлялись, планируя разбить лагерь и устроиться на ночлег, а завтра, с новыми силами приняться за истребление всего, что можно поймать в этом странном лесу.
Разумеется, по закону подлости, или скорее глупости, спокойно добраться до места нам не дали. Еще на подъезде к Дохлому Лесу, дорога оказалась перегорожена упавшим деревом. Нисколько не сомневаясь, что это какие-то хитрые разбойнички решили устроить засаду на невинных путников, мы принялись ждать развития событий. Однако, никто не спешил нас встречать. Пришлось выйти из машины и осмотреться.
- Дерево точно подпилено, причем не так давно. Но рядом никого! - отчитался Робин, успевший выскочить из кузова еще на подъездах к подозрительному месту и провести разведку.
- Жаль! А я уже надеялся подраться! - опечалился Ержан.
- И что будем делать? Можем поищем их? - спросил Кхарн.
- Как-то это не логично, это разбойники должны за нами бегать, а не мы за ними! - ухмыльнулся я.
- Но если они где-то поблизости, оставлять врага за спиной неразумно. К тому же, если никого нет в засаде - значит их что-то спугнуло! Нужно выяснить что!
- Верно, нужно найти и покарать! И тех и других! - предчувствуя скорый бой, компания воодушевилась.
Я не стал выдвигать свою версию, что разбойники могли просто обожраться немытого крыжовника и теперь страдают несварением где-нибудь в дальних кустах посреди леса. И просто отправился вслед за остальными.
Оставив Мосю у поваленного дерева, мы провели сложный анализ местности, и подкинув монетку решили идти налево. Разделяться не стали - мы ж не идиоты, ужастики смотрели(ну по крайней мере я, остальные слушали сказки про бабу-ягу и деда...страйка) и в курсе , что вся жопа случается исключительно с теми, кому не хватает ума ходить одной дружной толпой. Но помогло это мало, жопа все равно случилась.
Деревья готовились к зиме, постепенно меняя свои дружелюбные зеленые платья на вычурные багровые наряды. Под ногами хрустели опавшие листья, а воздух пах сыростью с легкими сладковатыми нотками. В этом, еще нормальном лесу, стояла неестественная тишина : ни пения птиц, ни стрекота сверчков, даже ветер дул как-то неохотно. Было неуютно и с каждой минутой все больше и больше хотелось в туалет.
Мы осторожно пробирались по чаще, не разбирая дороги, как вдруг, вдалеке послышался подозрительный стук, и что-то похожее на тихий стон. Переглянувшись и выхватив оружие, мы ринулись через заросли в направлении звуков. В этом лесу нам обещали легкую добычу и встретить серьезных противников мы не боялись. А зря!
Пробежав около километра, мы наткнулись на тело мужчины в кожаной броне, выглядел он весьма неаппетитно : рваные раны по всему телу, раздробленный затылок и вывалившиеся из распоротого живота кишки.
- Это не людских рук дело. Похоже зверь! - выдал свою версию Фририх.
- Опять медведь что ли? - печально вздохнул я. Надоели они мне!
- А чего он его оставил? Сожрал бы! Н-е-ет, здесь что-то другое! - задумчиво произнес Ержан.
Где-то впереди вновь раздался стук, и мы двинулись ему навстречу, на этот раз, стараясь не издавать лишнего шума. Метров через пятьсот, мы наткнулись на второй труп - он свисал с разлапистой ели, подвешенный на собственных кишках.
- Точно не медведь! Он бы не стал так глумиться!
- Но тогда кто?
В ответ, издалека раздался вполне человеческий голос, но деревья искажали его слова :
- Уаай-к-о!
- Что за херня? Может опять зомби? - предположил Фририх, ему наши приключения на кладбище пришлись не по вкусу. Парень отчего-то брезговал общением с дохлыми людьми. А какая разница, мертвый или живой, главное - чтоб человек хороший был!
Минут через пять ходьбы мы выбрались на обширную поляну, заросшую иван-чаем и лопухами. Если разбойники перебрали с крыжовником - здесь им самое место. Более идеальной позиции, чтобы справиться со своим позорным недугом было не найти. Здесь они и были, но причина оказалась куда более прозаичной.
Нашим глазам предстала страшная картина : разбойники были разбросаны по земле в разных нелепых позах, их тела покрывали многочисленные колотые раны, будто на них напала стая автомехаников с отвертками или озлобленные шашлычники с шампурами.
- Кто это мог сделать? - прошептала Сейка, несколько опешившая от вида двух десятков мертвых тел.
Ержан нагнулся к одному из трупов, принявшись что-то тщательно разглядывать :
- Да он еще живой! - пошлепав полудохлого разбойника по щекам, он привел его в чувство.
- Кто? Кто это сделал? - быстро зашептал Ержан, дергая разбойника за воротник рубашки. -Говори!
- Это д-д-д... прокряхтел тот.
- Демон? Ну, демон? - не выдержала Бугильда, но разбойник так и не закончил слово, подло сдохнув на середине фразы.
- Вот ж мудак! - она обиженно пнула его оседающий труп и облокотилась спиной на стоящее рядом дерево.
- С вами мужиками всегда так! Чуть что - сразу в отключку, лишь бы ответственности не нести!
Но печалились мы недолго - решение этой загадки нашлось само собой, явивший с другой стороны поляны :
- Угадай кто! - взвизгнуло нечто, сопроводив свой вопрос странным шизоидным смехом.
- Кто-кто-кто? - приглушенным эхом прокудахтали с другой стороны, через несколько секунд.
- Что за херня? Может леший? - испугался Фририх.
- Какой леший?! Раз кукарекает - значит петух! - сделал логичный вывод Ерема.
- Выходи петух! Мы тебя не больно убьем! - подытожил я.
- Не угадали! За это вас ждет смерть! - что-то заверещало мерзким высоким голосом, а после подозрительно знакомо рассмеялось. Ждет смерть? Хм, не сильно ли быстро? Мы же только вошли в Дикие Земли и здесь не должно быть ничего настолько опасного! Наверняка простой балабол! Но все же. Что-то в дебильном смехе этой твари казалось мне знакомым...
Гадать долго не пришлось : на свободное пространство перед нами спикировало совершенно психоделическое уёбище
