все равно, управляющему пришлось подождать несколько минут, пока я, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, догоню его.
— Кажется, ты точно раньше не в служанках была, — заметил Клод снова внимательно меня осматривая, — больно нерасторопная, да и кожа такая нежная. Наверняка не уборкой раньше зарабатывала. Разве что обивку диванов протирать помогала.
Я молча проглотила очередной сальный намек. Надеюсь, мы тут с ним в замке не вдвоем жить будем. Но в крайнем случае, я и за кочергу могу схватиться!
2.3
— Сначала представлю тебя экономке Рите. С завтрашнего дня поступишь в ее распоряжение, — сказал Клод.
Я кивнула. Надеюсь, эта Рита найдет мне такую работу, что я буду как можно реже пересекаться с руководством.
— Жалования большого не предложу, — продолжал управляющий, — мы вообще на зимний период прислугу распускаем, чтобы сэкономить.
А вот тут он явно лукавил. Замок не выглядел бедствующим. Да и не думаю, что они с экономкой содержат его в порядке до весны вдвоем. А вот то, что меня хотят заставить работать практическу за еду, поняла. Но я не в той ситуации, чтобы выбирать.
— Будешь жить в тепле, еда два раза в день, одежду тебе справим, прочие женские штучки тоже. Два медяка в неделю с тебя будет пока достаточно. Покажешь себя с лучшей стороны — увеличу жалованье, — сладко улыбнулся он.
Ах, вот на что расчет! Что я, в погоне за лучшей жизнью, побегу греть ему койку? Не дождется! Я найду другой способ, чтобы выжить в этом мире, но до такого не опущусь. Лучше буду с утра до ночи драить этот замок, пока в кровь не сотру руки.
— Спасибо, господин Клод, вы очень добры к бедной сироте, — сказала я, потупив глазки.
— Сиротка? Что-то вспомнила о себе? — поинтересовался управляющий.
— Ничего такого, что стоило бы внимания такого важного господина, — ответила я, — вы и так были достаточно добры ко мне.
Он довольно улыбнулся и погладил свой круглый живот. Быть благодетелем ему было не менее приятно, чем заполучить себе молоденькую любовницу. Что ж, надо будет воспользоваться этим в будущем.
— Пойдем, познакомлю тебя с Ритой. Тебе еще устраиваться надо будет на новом месте.
Рядом со входом для слуг размещалась просторная кухня с большими окнами. Напротив был небольшой кабинет экономки. Дальше по проходу была лестница.
— Наверху господские комнаты, — пояснил Клод, — ну и мои тоже. А то, что вниз — это жилые помещения для слуг.
Он без стука распахнул дверь и, обрадовавшись тому, как от неожиданности вздрогнула экономка, сказал:
— Вот, Рита, привел тебе девочку в работницы. Сиротка. Я попросил молодого лорда Траверти поучаствовать в ее судьбе и дать работу хотя бы до весны. Ее нужно будет обеспечить одеждой и всеми этими вашими штучками. Жалование запиши два медяка в неделю. Посмотришь, на что сгодится.
Я скромно вошла в кабинет и встала напротив стола, дожидаясь указаний новой начальницы. Клод, довольный тем, как он все обставил, удалился к себе.
— Как зовут тебя, дитя? — спросила экономка.
Голос ее был тихий, но властный и строгий. Наверное, в сезон, когда господа в замке, ей приходится управляться не с одним десятком слуг.
— Лина, госпожа, — ответила я.
— Господа — это те, кто наверху, — ответила Рита, — а тут мы все равны.
Мне уже нравилась эта женщина. Высокая, худая и какая-то излишне прямая. На вид лет пятидесяти. Взгляд внимательный и цепкий.
— Жить будешь с малышкой Лиззи. Она хоть и старше тебя, но почти как ребенок. Нужно, чтобы кто-то присматривал за ней, да и зимой вдвоем теплее будет, — сказала Рита.
Поднявшись из-за стола, она оправила подол и направилась к двери в смежную комнату.
— Пойдем выдам тебе белье и одежду, — позвала меня Рита, — парильня топится два раза в неделю. Там же и постираться сможешь. Если надо, то возьмешь горячую воду на кухне.
Мне был выдан комплект постельного белья, два платья, нижнее белье. Потом, подумав, Рита добавила гребень, холстину, чтобы вытираться, пару свечей и теплую кофту.
— Свечи экономь, — сказала она, провожая меня в комнату, — утром подъем с колоколом. Дальше Лиззи тебе все покажет. После завтрака придешь, посмотрим, на что ты способна.
2.4
Место размещения слуг было в полуподвальном помещении. Узкие окна имелись лишь наверху. Света от них было немного даже днем, а уж вечером, когда работники возвращались к себе, они и вовсе оказывались бесполезны.
— Большая часть комнат сейчас пустует, — пояснила Рита, — летом в них живет по четыре-пять человек, зимой посвободнее. Женские комнаты отдельно от мужских. Отношения на рабочем месте не поощряются. Забеременеешь — поблажки не жди.
На дверях пустующих комнат висели массивные замки. Сразу видно, что без позволения экономки туда не проникнешь. Хорошо, что несмотря на наличие свободных спален меня разместили с соседкой. Наверняка она захочет поделиться какими-то сплетнями с новенькой.
— А что не так с Лиззи? — поинтересовалась я.
— Она девочка взрослая, а ведет себя как дитя. Наш лорд очень благороден и дает кров и работу сиротам, в столице даже приют для бездомных содержит. Оттуда Лиззи к нам и попала. Местные-то ее все знают, а вот слуги, которые приезжают с господами, частенько пытаются воспользоваться ее наивностью.
— Понимаю. Сама чуть не оказалась в неоплатном долгу перед Клодом, — сказала я.
— Ну его можешь не особо бояться. Он больше говорит, чем делает. Если у тебя самой нет таких интересов, то я буду только рада поддержать честную девушку.
Жаль только я сама пока не уверена, насколько чиста и невинна была девица, в чье тело посчастливилось мне попасть. Но лучше постараться создать имидж скромной работящей девушки. По крайней мере, пока не пойму, как выживать в этом мире. Почему-то в счастливое возвращение в прошлую жизнь я не верила.
Наконец, мы дошли почти до конца коридора. Здесь было всего две незапертых двери, смотрящих друг на друга.
— Слева живут две горничных и посудомойка. А справа теперь твоя комната. С девушками потом познакомишься, а пока устраивайся и отдыхай.
Дверь в спальню она распахнула точно так же, без стука, как это ранее сделал Клод. Видимо, у слуг не может быть личного пространства.
В полумраке комнаты виднелись три кровати, на одной из которых лежала довольно грузная женщина. Две другие были свободны.
— Лиззи, я тебе соседку привела, — сказала Рита громко, — Лина, выбирай себе свободную кровать. Не советую брать возле окна. Зимой оттуда будет дуть.
Тело на кровати завозилось, и женщина села. Несмотря на свои габариты, она была довольно подвижна.
