Молодожены стояли посреди просторного холла, окруженные гостями. Отэм перевернула руку и отодвинула в сторону рукав винтажного черного пуловера, который она отыскала в одном из своих любимых бутиков в деловой части Сиэтла. Его ворот украшали крошечные блестки, и Отэм считала, что приобрела его практически даром, заплатив всего сорок долларов.
Она сверилась с часами и опустила рукав. Работая в недалеком прошлом актрисой, она привыкла носить часы циферблатом на внутреннюю сторону запястья, чтобы не поцарапать стекло. В последние пять лет она носила часы с большим циферблатом и широким ремешком совсем по другой причине.
Церемония отставала от графика на пять минут. Ничего ужасного, но Отэм прекрасно знала, что эти пять минут могут с легкостью перетечь в десять и даже пятнадцать. И вот тогда у нее возникнут проблемы с координацией кухни.
Отэм нажала кнопку на прикрепленном к поясу брюк приемнике и направилась в дальний конец холла. Она сунула папку с документами под мышку и взяла из ведерка со льдом грушевый сидр, предназначавшийся для невесты.
– Я здесь, – раздался в наушнике голос ассистент-ки Отэм Шайло Тернер.
– Где именно? – Отэм сняла с пробки золотистую фольгу и взялась за горлышко.
– В Резном зале.
– Есть отставшие?
– Подружка невесты и шафер болтают возле камина. По-моему, они никуда не торопятся.
С того самого дня, как мать невесты настояла на том, чтобы взять на церемонию свою вечно тявкающую собачку, Отэм поняла: проблем не избежать. Ее опасения подтвердились, когда эта дама заявилась на репетицию свадьбы на высоченных каблуках и в розовом комбинезоне, напоминающем наряд стриптизерши.
– Дай им еще несколько минут, а потом заставь вернуться к остальным гостям, – произнесла Отэм и, потянув за пробку, с тихим хлопком откупорила бутылку.
Мириады крошечных пузырьков тотчас же наполнили воздух шипением, и Отэм налила игристый напиток в два хрустальных бокала. Еще столько предстояло сделать, и она мысленно пробежалась по списку. Для организации свадьбы, даже скромной, требовалось очень многое. Необходимо было рассчитать все до минуты, ведь даже незначительная задержка могла превратить свадьбу мечты в кошмар.
Погруженная в изучение списка, Отэм сунула бутылку назад в ведерко со льдом и схватила бокалы с подноса. Развернувшись, чтобы отправиться назад в зал, она буквально врезалась в широкую мужскую грудь, прикрытую белоснежной сорочкой, галстуком в голубую полоску и темно-синим блейзером. Кожаная папка выскользнула из-под руки и упала на пол, когда Отэм подняла голову и скользнула взглядом вверх по широкой груди и кадыку на мощной шее. Ее взгляд прошелся по квадратному подбородку, загорелой коже вокруг губ, слегка искривленному носу и остановился на глазах цвета знойного летнего неба.
Вблизи Сэм казался еще более красивым, чем на расстоянии. Таким же красивым, как и в ту ночь, когда Отэм впервые увидела его в переполненном баре Лас-Вегаса. Высокий белокурый голубоглазый Сэм показался ей Богом, сошедшим с небес на землю. Слегка искривленный нос, шрам на скуле и грешная улыбка на губах должны были подсказать Отэм, что он далеко не ангел.
Ее желудок сжался, и она с радостью отметила, что вовсе не от гнева. Отэм даже не испытывала желания ударить его коленом промеж ног. Да, она могла не любить Сэма, но он сделал ей самый дорогой в жизни подарок. Она даже представить не могла, какой бы была ее жизнь без Коннора. Не желала даже думать об этом, и именно по этой причине она попыталась забыть о неприязни и навесила на лицо улыбку. Точно так же она улыбалась невестам, желающим заполучить на свадьбу белого тигра или быть принесенными к алтарю на розовом троне. Отэм решительно вознамерилась вести себя любезно, даже если это убьет ее.
И такое вполне могло случиться.
Глава 2
Тот, кто станет моим, имеет обычное человеческое эго
Сэм оглянулся. Он так давно не видел, как уголки розовых губ Отэм приподнимаются в обворожительной улыбке. Только вот улыбалась она скорее всего не ему.
Однако рядом никого больше не было. Сэм вновь посмотрел на Отэм и склонил голову набок в попытке понять, что же у нее на уме.
– Привет, Отэм.
Улыбка ее чуть померкла.
– Сэм.
– Давно не виделись.
– Почти два года.
Сэм заглянул в темно-зеленые глаза бывшей жены, ожидая увидеть в них признаки надвигающейся грозы.
– Думаю, немного дольше.
Отэм смотрела на него настолько спокойно, что он совершенно не испытывал желания прикрыть рукой пах. Слава Богу.
– Я тебя видел перед началом церемонии и решил, что нужно поздороваться. Ну, чтобы ты знала, что я здесь. – Сэму хотелось поговорить с бывшей женой и понять ее реакцию на него, чтобы избежать возможных проблем.
– Я знала. Ведь твое имя в списке приглашенных.
– Ах да. Конечно. – Сэм наклонился и поднял с пола папку. – Налила себе выпить? – пошутил он.
– Это грушевый сидр. И он не для меня.
Сэм сомневался, что кто-то из гостей ведет трезвый образ жизни. По крайней мере из тех, кого он знал.
– С кем Коннор?
– С Винсом.
Винс. Мужское воплощение Отэм. Только больше. Крайне неприятный тип, приученный убивать. Сэм ненавидел брата бывшей жены.
– Как ты?
– Хорошо. – Отэм взглянула на циферблат массивных серебряных часов, закрывающий внутреннюю сторону запястья, и Сэм подумал, носит ли она до сих пор его имя или уже свела татуировку. – Я бы с удовольствием осталась и проболтала с тобой всю ночь, но мне нужно работать, – произнесла Отэм с улыбкой, ни на секунду не обманувшей Сэма. Она приподняла локоть, и Сэм сунул папку ей под мышку. – Спасибо. Развлекайся. – Отем обошла бывшего мужа и ушла прочь.
Сэм посмотрел ей вслед. Что ж, все прошло хорошо. Даже слишком. Поэтому он вполне допускал мысль, что Отэм еще попытается нанести ему удар исподтишка или сдобрить его еду мышьяком или миралаксом[4]. А может, и тем и другим сразу, чтобы смерть была более мучительной.
Взгляд Сэма скользнул по огненно-рыжему конскому хвосту, а потом спустился по изящной спине к соблазнительным изгибам бедер. Клапаны карманов на брюках приковали внимание Сэма к округлым ягодицам бывшей жены. Отэм была красивой женщиной. Вне всякого сомнения. Но не потрясающей. Она обладала соблазнительными округлостями в нужных местах, стройными бедрами, красивой грудью. Никому бы и в голову не пришло назвать Сэма извращенцем за подобные мысли. Он видел Отэм обнаженной, и, по правде сказать, в ней не было ничего выдающегося. Она вообще была не в его вкусе. Он любил высоких худощавых женщин с большой грудью. Тогда почему же в те несколько дней в Лас-Вегасе эта ничем не примечательная женщина показалась столь притягательной?
