Тёрн подумал – и согласился.
Директор тем временем отчитывал Березку. Но та упорно отказывалась бросить добро.
– А как ты это потащишь?
Березка захлопала ресницами.
– Но с нами восемь сильных и красивых мужчин, разве они нам не помогут?..
– Перебьешься, – первым рыкнул Лютик.
– Кому это – нам? – поинтересовалась я.
– Я не упряжная собака, – рассердился Эвин.
– А мы вообще телохранители. И руки у нас должны быть свободны, – припечатал Керрон, подбрасывая на ладони стеклянного червячка (взрывается при попадании в тело противника, разлетается на пару тысяч осколков…).
Березка приуныла.
Директор пару минут смотрел на нее, но затем сжалился.
– Руку давай!
– Зачем?
– Наложу через тебя упаковочное заклинание. Дома разберешься – и распечатаешь. Ясно?
– На все сразу?
– Да. И если ты что-то хочешь оставить…
– Да! Вот это, это и три вот этих чемодана! Они мне совершенно необходимы!
Директор посмотрел на заявленные емкости размером с меня – и подвел итог:
– Или на все сразу – или ты остаешься здесь. Какой твой выбор?
Через десять минут изрядно позеленевшая Березка убирала в сумочку что-то вроде черного бильярдного шарика.
– Как же я буду даже без зубной щетки?
Директор остался безучастен к глубине ее страданий.
– Пожуешь сосновые иголки. Еще вопросы? Нету? Брысь по местам!
Мы послушно заняли свои места на сдвоенной пентаграмме. Директор пробормотал себе под нос заклинание и хлопнул в ладоши.
Вспыхнул ослепительный белый свет.
* * *
Мы стояли посреди леса. Самого обычного, смешанного леса в средней полосе России.
Но я была в родном мире. Это точно! И даже в России.
Только в нашей стране народ может забраться на двадцать километров в лес по бездорожью, чтобы подвесить на ветку красные кружевные трусы. Зачем?
А вот пусть те, кто их увидит, гадают, кто тут и чем занимался!
Мы не гадали, мы посмотрели друг на друга. На небо. На компас – и дружно взяли курс на северо-восток. К условному месту, где будет ждать нас союзник магов в мире людей.
Я шла и едва не мурлыкала. Дом, милый дом…
Тёрн, заметив это, помрачнел – и я уцепилась за его руку.
– Ты что?
– Ты… дома.
– Нет, – твердо решила я. – Я в гостях у своего детства. А дома я в Элварионе, где ты живешь.
– Ёлка… – растаял элвар.
– Чудо природы, – припечатала я. – Когда ты поймешь, что я тебя люблю? Не брошу и ни на что не променяю? Даже на три мира с техникой!
– Не знаю. Лет через пятьсот… может быть.
– Проверим…
Так, перешучиваясь, мы и дошли до ближайшей деревни. Да-да, той самой…
Как ни странно, союзником оказалась та самая памятная мне баба Вера, которая встретила нас в получасе ходьбы.
Глядя на нее сейчас, я бы не осмелилась называть ее бабушкой. Какая она, к лешим, бабушка? Гибкие молодые движения, яркий блеск глаз… да она еще лет сто спокойно проживет!
– И даже дольше. Ей сейчас семьдесят два, а ведьма она хорошая. Выпускница факультета лекарей, кстати говоря. Лет через десять сменит облик и поселится здесь как собственная внучка.
Я благодарно улыбнулась Тёрну.
Баба Вера рассадила нас за столом, обеспечила огромными кружками молока и свежеиспеченными пирожками с вишней – и подмигнула мне.
– Жалеешь, что не послушалась тогда?
– Да вы что! Баб Вер! Я бы левое ухо отдала, чтобы тогда пойти в лес! Если бы я знала – меня бы и десяток ментов не удержал!
– Лёля, у нас теперь не менты.
– А кто?
– Понты. Пентюхи. В лучшем случае – пончики.
– Почему?
Выяснив причину (ну как-то мне не до газет было в свое время!), я только хрюкнула. Что, если кошку собакой обозвать, она лаять научится?
Нет, дурее нашего правительства еще надо поискать – и не найти.
И судя по лицам элваров – они думали о том же самом.
– Может, нас надо переименовать в «Охранный корпус личной его величества гвардии»? – хрюкнул Винер. – А то охрана и охрана, как недоделанные?
– Может, вам еще и зарплату повысить? – возмутился Тёрн.
Фиалковые глаза смеялись. Вот уж чего элварам не нужно было – так это повышения зарплаты. Мало того что они с семьями жили во дворце на всем готовом, так еще им и платили… по нашим меркам – их месячной зарплаты хватило бы на новый «Мерседес». И не самой последней комплектации.
А про престиж их профессии смешно было и говорить. Президент – это круто? Ну а на ступеньку ниже его телохранители. И я не сильно преувеличила.
– А то! А еще командировочные, сверхурочные, внеплановые, вымогательские и издевательские, – принялся перечислять Керрон.
Винер швырнул в друга куском пирога, элвар поймал его и демонстративно отправил в рот. А Винер тут же получил от бабы Веры ложкой по макушке.
– Поиграйся у меня с едой! Голову оторву!
И я поверила. Может и оторвать.
– Так, ребята, – пустилась в пояснения ведьма. Мы уже наелись и обожравшимися пиявками развалились вокруг стола. Не ела одна Березка. То ли после шести вечера нельзя, то ли диета не позволяет, я в такие сложности не вдаюсь! Пирожка мне, пожалуйста. И побольше! – В двадцать один тридцать идет последний вечерний автобус. Три часа, и вы в городе. Но зачем оно вам надо? Лучше подождите – и поедете завтра с утра на семь тридцать. Тихо, спокойно, никто локтями пихаться не будет…
Я кивнула. Сто лет не ездила в общественном транспорте. Лучше начинать воспоминания не с часа пик. Да и элваров стоит пожалеть. И Лерг с Эвином здесь раньше не бывали…
– А переночевать где можно? – уточнил Тёрн.
– Кому на сеновале, кому в горнице, – пожала плечами баба Вера. – Четверых положу внутри, остальные уж простите. Места нет, домик не резиновый.
Мы переглянулись. В результате внутри остались я, Березка, Тёрн и Лерг. Лютик отправился с элварами на сеновал. Эвин перекинулся и развалился на дворе. Собака – и собака. А что волк – а ты его отличишь? Это ж оборотень, они и крупнее, и страшнее, и сильнее…
Порода такая! Как чихуахуа, только крупнее! Но такой же обаятельный и безобидный, вот!
Нам с Тёрном на двоих досталась большая кровать с пружинной сеткой, на которой мы всласть покачались минут десять. А что еще можно сделать в такой большой компании, когда каждый чих из-за стены слышно? Пришлось вести благопристойный образ жизни и не шалить. Но сетка так соблазнительно пружинила, что Тёрн меня те десять минут и не мог успокоить…
А утром вся компания тронулась в город.
Баба Вера еще раз осмотрела нас – и кивнула. Сойдет! Кожа – она и кожа. А покрой… а кого сейчас удивишь покроем?
– Вот чемоданы. Здесь подписано? где – чье. Одежда подобрана по размеру. Но переодеться вам лучше будет в городе.
– А откуда…
Баба Вера только фыркнула.
– Лёля, ты думаешь, что директор глупее вас?
Я так не думала.
– Я уже три дня как получила все это. Заказ через Интернет, срочная доставка, оплата…
Я уже и забыла про Интернет. Да и зачем нужен виртуальный мир, если реальный ярче, живее и интереснее? А твоя жизнь даст сто очков вперед всяким «Квейкам» и «Думам».
– Потом. Жить будете здесь. – На ладонь мне шлепнулись две связки ключей и бумажка с адресом. – Это твой дом. Просто ваши соседи снизу вдруг выиграли путевку на месяц, а квартиру решили сдать на это время хорошим людям.
– Но здесь же две связки?
– А владельцы второй пары ключей вообще счастливы. У них ребенок болел ДЦП. И им предложили пролечить малышку в частной клинике, в Германии. Срок лечения – три месяца.
– Там тоже наши постарались?
– Разумеется.
Я вздохнула.
– Баб Вер, мы же ведь ДЦП можем вылечить за два часа!
– Не мы, а я. А ты вообще не лекарь, нет?
– Я боевой маг. Да. Но жалко же ребенка!
– Глупости! Ребенка все равно вылечат. А что за три месяца, а не за день – пусть скажут спасибо, что мы вообще взялись за это дело.
– Вот спасибо! – обрадовалась я. – А ведь могли бы и вовсе не лечить! Пусть люди мучаются!
– Юля, ты знаешь, чем волшебники отличаются от святых?
– Чем же?
– Святые приходят сами. А к нам – идут. Проще говоря, мы ждем тех, кто не ленится поднять зад и начать искать выход.
– И это справедливо?
– А жизнь вообще штука несправедливая. Если бы их квартира не понадобилась вам, к ним бы вообще не пришли.
Видимо, на моем лице ощутимо читалось недовольство. Потому что баба Вера улыбнулась мне.
– Лёля, не пытайся облагодетельствовать тех, кто не готов стоять на своих ногах. Знаешь, есть анекдот про верующего и лотерейный билет. Слышала?
– Нет.
– Один человек был очень верующим и просил у Бога денег. Много просил, долго, ему друзья подсказывали способы разбогатеть, а он ни с места. Только и разговоров, что «Бог даст мне денег!». Просил, просил, умер чуть ли не в нищете, встречается с Богом – и ну ему выдавать претензии. И такой ты, и сякой, я же просил… Бог слушал его, слушал – и говорит: «Мужик, ты б хоть билет лотерейный купил?»
