Сразу видно, кто есть кто, подумал Верхов, обведя всех троих внимательным взглядом и остановив его на листе. Взяв его в руки, он сказал стоявшему у двери Коле:
– Коля, иди, я разберусь. – Он вернулся на место, сел и пробежал глазами бумагу. – Вовремя вы подъехали. В конференц-зале собрались руководители всех сельхозпредприятий нашего района для обсуждения вопросов по подготовке к весне. Пойдемте, я вас представлю, а вы разъясните цель вашего приезда. Это, чтобы избежать кривотолков.
Алтухин не без опаски выдвинулся вперед и возразил:
– Никаких кривотолков тут быть не должно. Все видели по телевизору выступление Президента.
– И смею вас заверить, что многие из лесковцев мало что поняли, чем конкретно Лески не угодили Президенту и на каком основании он назвал меня киллером.
От возмущения у нового мэра Лесков отнялся язык. Увидев, как он открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, Щербина поспешил ему на помощь:
– Мы для этого и приехали сюда, чтобы во всем разобраться.
– Вот и воспользуйтесь случаем поговорить с народом.
– У меня другое задание, – помахал рукой перед заметно выступавшим животом Корягин.
– Среди них, кстати, есть кандидаты в депутаты от компартии, которых вопреки всем законам Президент приказал ЦИКу снять с предвыборной гонки.
Теперь уже Корякин открыл было от возмущения рот, но, взглянув настороженно исподлобья на Верхова, пересилил себя и выдохнул:
– Хорошо, я согласен.
Щербина посмотрел на Алтухина.
– Я бы на вашем месте, Генрих Анатольевич, тоже обязательно пошел. Вам с ними не один день работать.
Чтобы не терять лицо, Алтухин снял куртку и хозяйским взглядом оглядел кабинет в поисках вешалки. Верхов подошел к стенному шкафу у двери и открыл дверцу. Дождавшись, когда разделись остальные, он вышел вслед за ними.
В приемной к нему подошла бледная, с трясущимися губами секретарь Татьяна Петровна и подала ему полученное по факсу распоряжение нового губернатора.
– Я уже в курсе, – шепнул он, прикасаясь пальцами к ее плечу. – Не переживайте, все будет хорошо.
Она с сомнением покачала головой и проводила его тревожным взглядом до двери.
***
Зал встретил их настороженным гулом. Верхов понял, что присутствующие каким-то образом уже узнали. Это было заметно не только по гулу, но и по гневным взглядам на его спутников, усаживавшихся за председательский стол. Сам он встал сбоку стола.
Когда непрошенные гости уселись, он зачитал распоряжение губернатора и, представив гостей, сказал замершему в зловещей тишине залу:
– Сами понимаете, проводить или не проводить это совещание, теперь решаю не я. Но продолжать работу с вами по подъему сельского хозяйства, если позволят обстоятельства, я, разумеется, буду. А сейчас я вас покину, чтобы освободить место в кабинете для нового мэра.
По дороге к двери его остановил окрик Алтухина:
– Кабинет опечатан! Входить и выносить из него что-либо до окончания работы комиссии категорически запрещено.
От взрыва негодования, словно от ветра, шевельнулись на окнах гардины.
Верхов подошел к Щербине и попросил:
– Вы не пройдете со мной, я заберу свое пальто.
– Разумеется, разумеется, – поднялся следователь.
Топот ног и стук сидений заставили Верхова обернуться. Зал, как по команде, поднялся и направлялся вслед за ним к двери.
За столом раздался крик Алтухина:
– Кто разрешил уходить? Я вас не отпускаю!
– А, пошел ты! – ответил за всех хрипловатый голос директора зверофермы.
В приемной между столом секретаря и дверью сидел на Колином стуле внушительного вида парень. Татьяна Петровна, увидев Верхова, вскочила и вопросительно уставилась на него. Он показал ей жестом, что подойдет к ней, и вслед за Щербиной прошел в кабинет. С вешалки настенного шкафа он снял пальто, а со стола взял сигареты с зажигалкой.
– Мобильный телефон у вас служебный или ваш личный? – спросил следователь.
– Общий. Телефон мой, а за разговоры оплачивает мэрия.
– Вообще-то положено его у вас на время забрать и просмотреть записанные в нем номера.
– Бога ради, только не сегодня. Надеюсь, вы понимаете, сколько будет сегодня мне звонков, и, если я не буду отвечать, они парализуют работу мэрии.
– Хорошо. В крайнем случае, я воспользуюсь справочником секретаря.
– Все, что записано у меня, у нее есть. Ну, я пошел. Успешной вам работы.
Щербина поднял в знак прощания руку и предупредил:
– Постарайтесь не отлучаться из Лесков в течение полутора недель.
– Хорошо, но имейте в виду, что Лесками у нас считается не только город, но и весь район.
Следователь хотел что-то сказать, но передумал и кивнул.
В двери Верхов столкнулся с Алтухиным. Взглянув на его висевшее на руке пальто, мэр хмуро бросил:
– Я вас не отпускаю. Вы мне можете понадобиться.
– Если такое случится, мой домашний телефон есть у секретаря.
– Я вас не отпускаю!
– И не надо. Успешной вам работы я уже пожелал через Виталия Леонидовича.
Верхов повернулся и вышел.
– Константин Алексеевич, – зашептала Татьяна Петровна, когда он подошел к ней, – я не хочу здесь без вас оставаться.
– Татьяна Петровна, успокойтесь. Все уладится. Потерпите.
– Я бы сколько угодно потерпела бы, если бы знала, что вы вернетесь.
– Это вряд ли. Но без работы я не останусь. Захотите перейти ко мне, я вам буду рад.
– Захочу, – обрадовалась она и опять зашептала. – Нину Олеговну сюда не впустил амбал у двери. И не только ее. Она ожидает вас внизу.
Чмокнув ее в щеку, Верхов в сопровождении Коли прошел мимо караулившего у двери внушительного парня и спустился вниз. Нина и Паршин поджидали его у раздевалки. Обратив внимание на их сочувствующие взгляды, он указал пальцем на урну:
– Слезы и сопли прошу сливать сюда. Где остальные?
– Ожидают у машин, – ответил Паршин. – Хотят хоть что-то услышать от тебя. Понять их можно. Сколько ты у нас мэром? Двенадцатый год? И до него еще полгода нами занимался. И все это время мы были с тобой, как телок за маткой. Тогда ты всего на полмесяца исчез, так нас с потрохами сожрали. И сейчас могут. Пойдем, хоть чем-то нас успокой.
– Скажите, чтобы ехали в ФОК Платона. В зале там все поместятся. Я с Ниной чуть позже подъеду.
– Особо не спеши. Нам самим надо определиться.
Едва Паршин исчез за дверью, как к Верхову подбежал запыхавшийся от бега по ступенькам амбал.
– Алтухин приказал вам оставить ему машину с водителем.
Верхов развел руками и проговорил с усмешкой:
– Ну, раз Алтухин приказал, как же ослушаться?
Тепло попрощавшись с расстроившимся Васей, Верхов и Коля сели в машину Нины. Видя ее подавленное состояние, Верхов спросил с нежностью в голосе:
– Ты чего? Это давно следовало ожидать. Да и сколько можно быть мне мэром? На четвертый срок я так и так не собирался идти. Все, что можно было здесь сделать, я сделал. Вспомни, какими были деревни в Лесках двенадцать лет назад. Сплошное кладбище. А сейчас?
– Они опять превратят их в кладбище.
– Вот об этом я и хочу сейчас сказать. Пора народу самому себя защищать и отстаивать свои права.
– А мне как их отстаивать? В суд подать на губернатора?
– Почему бы и нет? Не получится в центроградском суде, подашь в Верховный. Откажет он, обратишься в Страсбург. И привлеки к этому всю свою журналистскую братию. Денег на все твои судебные издержки я дам. Вернее, не я, а Хохлов.
***
Их появление в спортзале было встречено аплодисментами. Нина поинтересовалась, у всех ли есть «Лесковские вести» с ее статьей. Услышав, что у всех, она попросила, по возможности, снять копию со статьи и ознакомить с ней, как можно больше лесковцев.
– Но с соответствующими комментариями, – добавила она. – А то могут и вправду поверить Президенту, что Лесками правил киллер.
– У нас таких нет, – заверил ее незнакомый мужчина с военной выправкой.
Другие подтвердили то же самое.
Верхов удивился, не увидев сочувствия и растерянности во взглядах на него у присутствующих в зале. Приготовившийся наставлять, что им делать, он немного стушевался, не зная, с чего начать разговор. Его опередил Паршин:
– Мы тут без тебя посовещались и хотим сказать тебе, что ничего страшного не произошло. Ты как был у нас мэром, так им и останешься. Нового мэра мы не признаем, хотя и будем использовать его, когда нам надо. Что касается выборов. Если наших депутатов отстранят, выборы мы проигнорируем. На совести каждого из нас, я имею в виду присутствующих здесь руководителей хозяйств, будет каждый проголосовавший. Вот, что мы хотели тебе сказать. Да, и вот еще, что. Нельзя исключать угрозы твоего ареста при таких словах о тебе Президента. Доводить дело до твоего ареста никак нельзя. Они могут продержать тебя несколько лет в камере предварительного заключения, перенося суд всякий раз на полгода. Поэтому ты всегда можешь рассчитывать на нас. Если потребуется, мы тебя укроем и, надо будет, уйдем вместе с тобой в леса. В общем, в обиду мы тебя не дадим.
