– Запомните, что примерно так должен двигаться настоящий воин и мужчина. – он указал на линии на асфальте. – Знаете, владение мечом, бой, – всё это подобно страстному танцу, это тяжело объяснить словами и сложной терминологией, эту красоту, это искусство нужно понять…
Все молчали, потому что были восхищены тем, что они только что увидели. Христофор выждал время – он ждал именно этой реакции юношей, и вот, он её дождался. Он понял, что стоит разрядить обстановку:
– И теперь Вы должны добиться такого умения, результат которого будет написан остриём Вашего меча на камне. На это у Вас должно уйти семь дней.
Парни изумились короткому сроку.
– Кто не справиться, тот узнает, где находится Смерть.
Юным бойцам ничего не оставалось, как молча согласиться с учителем.
– Занимайтесь, сколько хотите и когда хотите, но что бы через семь дней Вы были готовы, кто не сможет. … Ну, думаю, Всем понятно, так что всё, я ухожу, у меня дела. Удачи!
Христофор ушёл, а парни некоторое время ещё смотрели на следы, оставленные на камне, а потом все разошлись.
За поставленный учителем срок, Дорианом справился, и все собрались, что бы посмотреть его технику «танца». На это зрелище собрались все семь таких же учеников, и непосредственно Христофор.
Он великолепно продемонстрировал своё умение, и все остались, восхищены, а Христофор оставил его в своих учениках, не отправив в мир иной. После того, как все продемонстрировали своё умение, Христофору пришлось отказаться от двоих учеников, и их осталось всего пятеро.
– Итак, мы сегодня займёмся новым уроком. Я посмотрю, как Вы показываете своё мастерство друг против друга. Так, становитесь, друг против друга, а ты, Ярлок, потом станешь, отдохни пока, но недолго.
Все сделали так, как сказал Христофор.
– Теперь сделайте круг больше. Ярлок, становись посередине, а Вы, по часовой стрелке нападайте на него, а ты, Ярлок, отбивай удары. После того, как отобьёшь четыре круга, меняйтесь местами друг с другом.
Парни начали лёгкое сражение, после которого почти все остались без единой царапины. Учились отбивать удары они почти месяц, ведь это было основой любого боя, любого сражения. Христофор видел, что у Дориана получается не очень хорошо, и каждый раз угрожал ему Смертью. Дориан вообще не понимал, зачем они там находятся, но страх Смерти всё же был сильнее. Через несколько месяцев их повезли на так называемую войну – в Скандинавию.
– Твое имя? спросил у парня седой мужчина неопределенного возраста с обветренным лицом и шрамом через всю левую половину лица.
– Дориан.
– Ранее ходил в море? – имя парня видимо интересовало викинга не более чем погода, стоявшая на заре времен.
– Не приходилось… – с некоторой долей страха ответил юноша. Чем дальше, тем становится страшнее и непонятнее, даже если ты сын Бога Некромагии.
– Ну, хоть оружие в руках держать умеешь, или тоже «не приходилось» – викинг явно издевался.
– Не волнуйся, к праотцам я тебя отправлю играючи, – с вызовом в голосе произнес юноша, не зная, откуда взял эти слова, и куда они его приведут.
– Ну, посмотрим, посмотрим… приходи завтра утром, – произнес викинг и улыбнулся, от чего его лицо приобрело устрашающее выражение. – А пока проваливай. Можешь на всякий случай прощаться с родными, если таковые имеются… а если прощаться не с кем, проведи эту ночь с женщиной – тебе может еще не скоро представится такая возможность.
Утром выйдя из постоялого двора, где их разместили, Дориан и другие юноши первым что они увидели, была морда морского чудовища, вырезанная на носу Драккара, вдоль всего борта, которого были повешены щиты в человеческий рост, на случай обстрела с берега или другого судна. Подойдя ближе, перед его взором предстал почти военный лагерь: правильный квадрат земли прилегающей к короблю, был очерчен линией, в пределах которой находилось человек двадцать занятых разнообразными делами, кто-то чистил днище судна, кто-то разгружал провиант и носил его в трюм морского чудовища вытащенного на берег. Дориан подошел к собравшимся на берегу.
– А вот и тот смельчак, который обещал меня отправить к предкам! – Воскликнул вчерашний викинг, и тот час на юношу устремилось множество взглядов разнообразных по своему содержанию: от заинтересованных до равнодушно-враждебных
– Этот мозгляк? Мой тан, позволь я его растяну на борту «Ветра» – пусть остынет и подумает над своим поведением! – Произнес с хищной улыбкой молодой светловолосый юноша лет двадцати пяти.
– Успеешь. А пока всем за работу, отродья грязных йотунов! – Глаза вождя сверкнули беззлобным блеском.
– Эй, ты, Дориан, не так ли? Тебе что, особое приглашение нужно, или ты оглох за ночь? Разгружай телеги, и лучше поторопись, если жизнь дорога.
Юноше ничего не оставалось, как присоединиться к остальным. После того как все припасы были погружены на борт, всех новобранцев собрали вместе возле импровизированного «трона» вождя:
– Слушайте меня внимательно, повторять никому не буду. Меня зовут Хрольф, на ближайший сезон я ваш тан, если расшифровать для особо тупых – все боги вместе взятые, и мое слово – истина в последней инстанции. Я поведу вас в поход за славой деньгами и битвами. Теперь те, кто еще не передумал быть мужчиной и избежать смерти, могут подойти вон к тому сундуку, и выбрать себе оружие или доспех, кому что нужно. Вперед!
Люди подошли к сундуку, в недрах которого оказалось столько оружия и доспехов, что можно было полностью вооружить и более многочисленную армию, нежели команду Драккара. Все по очереди стали заглядывать в сундук, рассматривать его запасы, и взяв все что понравилось, отходили в сторону. Дориан, подойдя к отделению с броней, а надо сказать что этот сундук в отличие от обычных, в которых домохозяйки хранят вещи и все такое, был сделан на заказ, и имел три вместительных отделения: с мечами, броней, и теплыми меховыми плащами, и стал рассматривать различные шлемы: с рогами и без оных, наглухо забранные и почти каски, и множество других, но не один ему не приглянулся настолько, что бы доверить ему сохранность своей головы на случай опасности, как взгляд его упал на простенький, на вид шлем с полу личиной1 оканчивающейся двумя вертикальными полосами металла, напомнившими юноше клыки. Юноша взял шлем в руки, и понял, что если ему и нужен шлем, то именно этот, уже отходя в сторону, он поймал на себе одобрительные взгляды ветеранов.
Как раз в этот момент возле сундука началась возня: двое парней толкались, пытаясь выхватить друг у друга меч. К месту потасовки подошел тан.
– Что тут происходит? Чего вы сцепились, как бабки на базаре? Ну как дайте – ка мне меч! – Потребовал тан. – Да меч и в правду не плохой, но это не повод что бы собачиться с теми, с кем тебе придется переносить все тяготы похода, поэтому он не достанется никому из вас! – Произнес тан, только лишь дважды сверкнул клинок, и на землю упали два бездыханных тела.
– Смотрите все! И пусть это послужит вам уроком, ибо так будет со всеми кто затеет ссору во время похода! Уберите из-под ног эту падаль. – Тан пнул ногой одно из тел.
Спустя время, когда погрузка была закончена, Хрольф устроил своеобразный смотр своей команды, что бы хоть примерно знать, чего от кого ожидать во время боя. Новички вместе с Дорианом начали показывать свое мастерство владения мечем. Соперником у него оказался гигант по имени Урлек, который в придачу, как поговаривали, был берсеркером…
Противники взяли в руки щиты (т. к. это был «ненастоящий» бой, предполагалось лишь проверить навыки новичков – у каждого был лишь один щит), и, обнажив клинки стали медленно передвигаться по кругу, присматриваясь к сопернику.
– Что это у тебя за игрушка? – спросил Дориана его оппонент, у самого у него был полуторный меч с массивным навершием – для ножа великоват, а на меч не тянет, даже на детский!
– Меч который мне учителя подарили. Армии с такими вот «игрушками» покорили полмира. – парировал словестную атаку юноша.
– Начинайте уже, время не ждет! – Прогремел тан.
Урлек тут же пошел в атаку на Дориана, вращая перед собой меч. Мечи столкнулись, но противник внешне был гораздо сильнее него, а демонстрировать свои истинные способности у него не было никакого желания. Юноша, поднырнув под руку викинга оказался у того за спиной, и мгновенно приставил к шее свой меч. Продолжать спарринг у него не было никакого желания, тем более что он почувствовал выплеск ярости.
– Ловко. Все бой окончен. Всем отдыхать, завтра уходим в море.
Утром команда погрузилась на судно. Из фьорда выходили на веслах, выйдя в открытое море, подняли парус с изображением стихии воздуха, и дальше пошли при попутном ветре.
Примерно через неделю плаванья впередсмотрящий увидел судно, идущее противоположным курсом:
