бы сбавлять их силу — важное правило синоби. Что бы мне ни сказали, с какой опасностью я бы ни столкнулась, я всегда должна сохранять спокойствие, быть хладнокровной, непоколебимой…
Но…
Жить вместе с принцессой? Что это: удача или дорога к погибели?
— Ага. — Кэтрин толкнула дверь и ввалилась в комнату. — Я живу одна с сентября. Соседки не нашлось. Еще в комнате Прадес есть свободное местечко, остальные места на этажах выше. Но лучше не соваться ни к старосте стихийников, ни к старшекурсникам. Поверь, с некоторыми трудно поладить. Тем более с Прадес.
— У тебя с ней, похоже, напряженные отношения, — заметила я, проследовав за ней, и водрузила учебники на тумбу.
— Не отрицаю. — Принцесса прошла вглубь небольшой комнаты, отделанной в темных тонах, и положила кучу книг на софу, обитую приятной на вид изумрудной тканью. — Она давно ко мне в подруги набивается. На балах и встречах преследует меня чаще, чем Рейдана.
— Потому что ты — прямой путь к его благосклонности?
— Глупо, да? — Усмехнувшись, девушка уселась на кровать в нише, заправленную темно-зеленым покрывалом. — Рейдан уважает меня и мое мнение, но никогда к нему не прислушивается. Так что, даже если бы я захотела, не смогла бы помочь Софи добиться его симпатии. Он сам должен обратить на нее внимание. Но он этого не делает, как ты уже поняла.
— Наверное, она просто в отчаянии, — предположила без особого энтузиазма. Поставила чемоданчик и дорожную сумку в угол и, поняв, что мне не собираются отвечать, окинула внимательным взглядом комнату.
Маленькая, но комфортная. Выглядит слегка дороже, чем я себе представляла. Две кровати: одна в алькове у окна и принадлежит, судя по всему, Кэтрин, вторая — у стены, отделенная деревянной ширмой. Стол, стул, большой платяной шкаф и зеркала. Все, что нужно для жизни в академии, и даже немного больше, ведь второе зеркало явно лишнее.
— Я пойду впишу твое имя, чтобы тебе дали допуск к комнате. Пока что ты находишься здесь как гость. С допуском дверь будет открываться, когда ты повернешь ручку. Для остальных она всегда заперта.
Кэтрин поднялась с кровати, наши взгляды столкнулись, и я осознала, что все это время она наблюдала за мной. Изучала. Присматривалась и пыталась понять мои мотивы.
Осторожничала, как и я.
— Если ты, конечно, не против жить со мной в одной комнате, — улыбнулась она, кажется, заметив мое замешательство, которое я изо всех сил старалась скрыть.
— Не против.
Молча кивнув, она вышла, а я выждала минуту и только после достала из дорожной сумки лист бумаги и зачарованную перьевую ручку. Благодаря чарам все написанные слова проявятся, лишь когда письмо окажется в руках Лорда.
Я должна коротко изложить обо всем, что сегодня произошло, и в особенности упомянуть принцессу. Я чувствовала, что она сыграет не одну роль в моем задании, — следует держаться к ней как можно ближе. Кто знает, на какие меры придется пойти, чтобы добиться желаемого…
5. Летучая мышка. Элин
Остаток дня прошел спокойно.
Я разобрала все вещи, разложила учебники, более детально изучила армаг, узнала, какие завтра будут лекции и практики, и, сложив рюкзак, присоединилась к Кэтрин, когда она отправилась на ужин. В столовой она быстро переключилась на друзей, потому я отужинала одна и, не застав принца, вернулась в общежитие.
Ближе к часу ночи, удостоверившись, что соседка крепко спит, я накинула поверх пижамы черный плащ, сменила тапочки на ботинки и покинула комнату. Тишина и пустота в коридоре подействовали на меня благотворно, и я не ощутила ни капельки волнения, пока выбиралась через окно первого этажа.
Лорд предупредил, что я могу оставлять письма в двух местах: в конюшне академии и у знакомого трактирщика. Но сейчас отправляться в бар было бы слишком опрометчиво — я спустилась к конюшне, перед этим убедившись, что поблизости нет лунатиков и прочих любителей побродить по территории академии в ночное время.
Приоткрыв амбарную дверь — она, как назло, жутко скрипнула, разорвав гробовую тишину, — осторожно скользнула внутрь. Я ожидала увидеть обычных лошадей, но вместо них в широких стойлах находились поистине величественные создания, проснувшиеся с моим появлением и высунувшие любопытные морды через отверстия в денниках.
Никогда бы не подумала, что повстречаю пегасов в конюшне академии. Крылатые кони своего рода экзотика в королевстве Эрисфейл — их содержат крайне богатые люди, приближенные к королю. Впрочем, это же королевская академия… Так чему я, собственно, удивляюсь?
Один конь фыркнул — в недовольстве, должно быть, — когда я миновала его, чем вызвал нешуточный трепет в груди. Передернув плечами, я прошла дальше, отсчитав от двери пятую балку под крышей. Остальные пегасы тихо наблюдали за мной, не решаясь ржать и шуметь. За что им бесконечная благодарность…
Итак, оставалась положить письмо на балку, затем посыльный Лорда заберет его в удобное время. Только…
… как, черт возьми, туда забраться?
Не получится ни допрыгнуть, ни магию призвать. Последнее чревато серьезными последствиями: есть вероятность, что пегасы воспримут всплеск моей энергии как угрозу и поднимут на уши всех в округе. А магия у меня в принципе нестабильная, так что нет смысла надеяться на благоприятный исход.
Оценив обстановку, не обнаружив чудо-лестницы и поняв, что придется положиться на собственные силы, я взобралась на денник и, игнорируя зоркий взгляд пегаса, смотрящего на меня, наверное, как на чокнутую, влезла на пересечение брусьев. На коленях продвинулась чуть дальше, стараясь не смотреть вниз — а то от крыши до пола была приличная пугающая высота, — достала из кармашка плаща конверт и зафиксировала его в мелкой щели между балками. Никто не увидит его, пока не окажется в том же положении, в каком нахожусь я, — скрюченным и под потолком.
Из груди вырвался тихий вздох. Могло бы возникнуть облегчение, но где-то под сердцем продолжал биться страх, пуская мурашки по спине и рисуя в воображении картинки, как я срываюсь и падаю вниз.
Боги, и надо же было вам наградить меня боязнью высоты?
— Ты собираешься там спать?
Мужской голос неожиданно ударил по голове незримым молотом, и случилось то, чего я безбожно сильно боялась. Вздрогнула и сорвалась. Рука почти ухватилась за брус, но это было безуспешной попыткой. Ногти лишь царапнули дерево, и яс застрявшим в горле криком полетела вниз.
Свист ветра, ясно ощутимая прохлада в воздухе… и крепкие горячие руки, вмиг избавившие меня от ощущения холода.
Наверняка я переломала бы себе кости, а после еще и быстро восстановиться не смогла бы из-за ничтожной магии, если бы меня
