— Что?
— Ты Павел Дмитровский?
Так-так-так… Дмитрий судорожно сжимал в руках газетную трубочку и лихорадочно соображал. Его назвали по псевдониму. Скорее всего, этот типчик знаком с ним только по публикациям. И, возможно, именно журналистские материалы являются для убийцы побудительным мотивом. Но это же смешно! Все статьи, под которыми Дмитрий подписывался псевдонимом, — выдумка чистой воды! И чьи же тогда интересы он мог затронуть? Кому, сам того не ведая, перешел дорожку? Кого настроил против себя, да так, что к журналисту послали киллера?
Дмитрий перебирал в уме темы последних «расследований» и «разоблачений». Инопланетяне-вивисекторы? Воинственные экстрасенсы? Стерилизаторы людей? Мертвое Братство? Где он лажанулся? Где прокололся? И, главное, в чем?
— Я спрашиваю, ты Павел Дмитровский? — вновь заговорил Кепка.
Сказать «да» — его пристрелят как автора насолившей невесть кому публикации. Сказать «нет» — уберут как нежелательного свидетеля. Как Левку со Светкой убрали. А если сказать «нет», но при этом намекнуть, что Дмитровский — его хороший знакомый и что он обладает необходимой информацией о нем, может быть, тогда удастся выиграть время? Ну хоть немного.
— Вообще-то, меня зовут Дмитрий, — осторожно начал Дмитрий. — Дмитрий Павлов. Могу показать паспорт. Но если нужен Паша… Я знаю его.
— Конечно, знаешь, — Кепка осклабился. — Если Павел Дмитровский твой псевдоним, почему бы тебе его не знать?
Хреново! Либо этому типу все было известно с самого начала, либо он просто сообразительный малый. И в том, и в другом случае отпираться бесполезно.
А и пофиг! Дмитрий вздохнул. Играть в открытую — так играть в открытую. Раз уж выбора все равно не остается.
— Да, я Дмитрий Павлов, — хрипло, с вызовом проговорил он. — Да, мой псевдоним Павел Дмитровский. И что с того?
Сказал — и испугался. Захотелось зажмуриться. Дмитрий ждал выстрела. Однако выстрела не последовало.
— А ничего. — Кепка продолжал скалить зубы. — Хотел на тебя посмотреть. Ну и поговорить кое о чем.
* * *
Похоже, убивать его прямо сейчас не собирались. В отличие от Левки и Светки. Дмитрий осмелел.
— Как вы попали в квартиру? — спросил он.
— Отмычка. Если тебе это так важно… — По губам Кепки снова скользнула неприятная ухмылка.
— Их… — Дмитрий кивком указал на диван с трупами. — Их убили вы?
— А ты видишь здесь кого-то еще?
— Но зачем?
— Какая разница? — с деланным удивлением поднял брови киллер.
Ну, это кому как.
— Зачем? — повторил свой вопрос Дмитрий, стараясь, чтобы голос прозвучал потверже.
Незнакомец пожал плечами. Но все-таки ответил:
— Когда я вошел, девчонка подняла шум. Пришлось ее утихомирить. Парень оказался умнее. Не буянил, не играл в героя и быстренько рассказал все, что меня интересовало. А меня, собственно, интересовало одно. Ты…
Новая улыбка, похожая на звериный оскал.
— Ну а когда твой корешок выложил, что знал, и утратил ценность как информатор, оставлять его в живых стало неразумно. Слишком много хлопот…
Кепка скривился:
— Между прочим, он сказал, что ты должен скоро прийти. Соврал: мне пришлось просидеть на кухне часа два. Вот набросил пока на ребяток одеяло, чтобы раньше времени тебя не спугнуть. Все? Я удовлетворил твое любопытство?
Нет, конечно. У Дмитрия была еще масса вопросов. Только кто ж позволит их сейчас задать?
— Теперь я буду спрашивать, а ты — отвечать, — безапелляционным тоном заявил Кепка.
И кивнул на газету в руках Дмитрия:
— Твоя работа?
— Где? — не понял Дмитрий. Он вообще соображал сейчас с трудом.
— Мертвое Братство, — пояснил гость.
Так, значит, все-таки оно! Неужели причина кровавой бойни кроется в сегодняшней публикации? А визит Кепки — просто оперативная реакция на нее. Очень оперативная, следовало признать.
«Ну, вот тебе и продолжение темы, — промелькнуло в голове. — Хотел написать — получи. Будет теперь материала выше крыши — и выдумывать ничего не нужно. Прямо-таки готовый репортаж. Только вряд ли его удастся опубликовать».
— Что тебе известно о Братстве? — требовательно спросил киллер. — Что ты знаешь о мертвых братьях помимо того, что написал?
Происходящее все больше напоминало дурной сон.
— Откуда у тебя информация? — допытывался Кепка.
Реальность размывалась буквально на глазах.
— Только учти, парень, меня интересуют реальные источники, а не та пурга, которую ты нагнал в своей статейке.
— Да нет у меня никакой информации и никаких источников, — растерянно пробормотал Дмитрий. — И не было никогда. Ничего я не знаю ни о Братстве, ни о братьях.
Незнакомец неодобрительно покачал головой:
— Вот только лапшу мне на уши вешать не надо. Если ты писал материал в газету, значит, знал, о чем пишешь. Не мог не знать. Так?
— Не так! — Дмитрий не выдержал и сорвался на крик. Нервы все-таки начинали сдавать.
— Тихо-тихо-тихо, — Кепка угрожающе шевельнул пистолетом. — Не нужно шуметь.
Дмитрий вспомнил участь Светки и решил, что действительно шуметь не стоит.
— Я выдумал эту статью! — в отчаянии прохрипел он. — От первого до последнего слова. Вы-ду-мал! Понимаете?
Серые глаза Кепки пристально смотрели на него. «Не понимаю, — говорили эти глаза, — не верю».
— Все источники и вся информация — вот здесь, — Дмитрий ткнул себя пальцем в лоб, — у меня в голове. На самом деле Мертвого Братства не существует!
* * *
Кепка все смотрел и смотрел на него. Внимательно и настороженно. Как-то слишком внимательно и настороженно. С таким серьезным видом смотрел…
Дмитрия вдруг начало пробивать на «ха-ха». Клокотавший внутри смех был нехороший, нервный. Шок и напряжение последних минут искали хоть какой-то выход.
— Ты хочешь сказать, что опубликовал в «Метрополии» то, о чем на самом деле не имеешь представления?
Прищуренные глаза Кепки были холодны и не моргали.
Это уже не бред даже. Фарс какой-то!
Дмитрий кивнул.
— То есть ты выдал за действительность заведомую ложь?
— Неужели не понятно?
— Молодой человек, а тебя мама с папой не учили, что врать нехорошо? — сухо спросил киллер.
Истерический смех буквально душил Дмитрия. Сдерживать его становилось все труднее.
— Это всего лишь мистификация, перформанс, шутка…
— Всего лишь? — процедил киллер. — Со смертью, знаешь ли, не шутят.
Помолчал. Потом добавил:
— И с мертвыми братьями — тоже.
— Да нет же никаких братьев и никакого Братства!
