Лола отмахнулась от таких неприятных и несвоевременных мыслей. Она хотела скорее найти то, что могло выручить Ирину, и немедленно уйти отсюда. Квартира бывшего Иркиного мужа ей определенно не нравилась.
На столе ничего сколько-нибудь интересного не было, и Лола решила ознакомиться с содержимым ящиков. Под кипой глянцевых журналов она увидела небольшой плоский ключ, который вполне мог к этим ящикам подходить. Конечно, открыть ящики шпилькой тоже не составило бы труда, но зачем это делать, если есть ключ?
Лола взяла ключ и наклонилась. Но не успела вставить его в скважину, потому что, наклонившись, увидела выглядывающий из-под стола ботинок.
Коричневый мужской ботинок хорошей ручной работы.
Ботинок был не сам по себе, он был надет на ногу. Нога торчала из-под стола.
Первым Лолиным побуждением было громко завизжать, потому что она была, как-никак, женщина. Но женщина опытная и сильная духом, поэтому справилась с этим побуждением и наклонилась еще ниже, чтобы убедиться, что ей ничего не померещилось.
Ей действительно ничего не померещилось. Наклонившись, она увидела вторую ногу — в таком же точно коричневом ботинке, а выше — серые, слегка помятые вельветовые брюки. А дальше, как нетрудно догадаться, находился и весь остальной мужчина.
Мужчина был худощавый. Мужчина был мертвый. По крайней мере, он не двигался, не дышал и никак не показывал своего отношения к Лоле, без разрешения хозяйничающей в его квартире. Собственно, что он мертвый, Лола поняла сразу, просто по инерции отказывалась в это поверить. Она не могла оценить выражение лица мертвого мужчины, потому что лица у него не было. Вместо лица у него было что-то совершенно несуразное — какая-то каша красно-бурого цвета.
Лола снова мучительно захотела завизжать и снова преодолела этот порыв, правда, с огромным трудом. Потом ей захотелось немедленно посетить туалет, потому что тошнота неумолимо подступила к горлу. Но Лола поняла, что никуда ходить не следует, чтобы не оставлять в этой сумасшедшей квартире никаких следов, поэтому она задышала глубоко и преодолела тошноту. Потом она выпрямилась и на цыпочках, стараясь не издавать никаких звуков, точно боясь разбудить мертвеца, бросилась к дверям, чтобы поскорее покинуть квартиру. Ей совершенно не хотелось оставаться здесь один на один с мертвым мужчиной.
Однако, когда она уже была в двух шагах от входной двери, за ней раздались приближающиеся шаги и негромкие голоса. Лола ахнула и метнулась в сторону. Она схватилась за ручку одной двери — судя по прикрепленному к ней силуэту писающего мальчика, это была дверь туалета, — но тут же, подчиняясь неосознанному порыву, отскочила в сторону и юркнула за другую дверь, оказавшись в чем-то вроде кладовки или стенного шкафа.
Не успела она спрятаться, как в прихожую вошли какие-то люди.
Лола, придерживая дверь кладовки, выглянула в щелку и увидела посетителей.
Они не вызывали симпатии или доверия. Больше того, они выглядели, как самые настоящие бандиты.
Один — Лола видела его только со спины — габаритами и грацией напоминал вышедший в наше время из употребления дубовый трехстворчатый шкаф. Его короткую и толстую, как бревно, шею охватывала золотая цепь, вполне подходящая для якоря пиратской шхуны или малого ракетного катера, а голова была так чисто выбрита, что в нее можно было смотреться, как в зеркало. Его приятель был гораздо меньше ростом, худее и подвижнее. Он не мог спокойно стоять на месте, все время пританцовывал и настороженно оглядывался. Благодаря этому, а также благодаря острому подвижному носу, постоянно к чему-то принюхивающемуся, и маленьким злобным красноватым глазкам, этот бандит сильно смахивал на крысу, причем на очень крупную и опасную.
— Эй, хозяин, ты что гостей не встречаешь? — гаркнул «шкаф», поведя плечами. — Или не ждешь?
— Жека, — прошипел крысообразный, попятившись и подозрительно пошевелив своим острым носом, — не нравится мне это. Замок на двери плевый, пальцем открыть можно, и пахнет в доме как-то нехорошо…
— Да брось ты, Серый, — пренебрежительно отмахнулся «шкаф», — не трясись, все будет нормалек, возьмем по-быстрому что надо и отчалим, а с фраером этим поговорим по-свойски…
Тем не менее он вытащил из-за пазухи огромный черный пистолет и решительно шагнул в комнату. Крысеныш, которому очень подходила кличка Серый, пританцовывая и вихляя всем телом, как плохо сделанная марионетка, скользнул следом за ним.
Лола решила, воспользовавшись удобным моментом, выскользнуть из своего ненадежного убежища и удрать из квартиры. Она начала тихонько приоткрывать дверцу шкафа, но та предательски заскрипела. Девушка застыла, боясь, что бандиты услышат скрип и обнаружат ее. В это мгновение из комнаты донесся хриплый низкий голос Жеки:
— Ну и бардак, фига с два здесь что-нибудь найдешь… И, похоже, нет никого…
— Кое-что мы уже нашли, — прошипел Серый, — загляни-ка под стол…
— Ох ты! — непосредственный Жека цветисто выругался. — Успокоили болезного! Кто-то раньше нас к нему наведался!
— Жека! — на этот раз Серый истерично взвизгнул. — Жека, это подстава! Нутром чую — натуральная подстава! Нас хотят на этом трупаке взять тепленькими! Надо смываться!
— Да брось ты гоношиться! — рявкнул Жека. — Что мы Ленивому скажем? Что у тебя, блин, чутье? Ты Ленивого знаешь, он твой длинный нос запросто отрежет, и все дела! Надо взять то, зачем пришли, а тогда уж линять! Давай лучше, раз уж у тебя такой нюх, вынюхивай, может, что и найдем!
Из комнаты донеслись недвусмысленные звуки — бандиты переворачивали все вверх дном, выламывали ящики стола и с грохотом швыряли их содержимое на пол. Лола снова попыталась выбраться из стенного шкафа, воспользовавшись этим шумом, но едва она чуть приоткрыла дверцу, как в коридор выскочил Серый, и ей снова пришлось замереть и даже надолго задержать дыхание в надежде, что бандит ее не заметит.
К счастью, Серый прошмыгнул мимо и бросился в кухню, откуда тут же донеслись звуки торопливого обыска.
Лола тихонько притворила дверцу шкафа, надеясь дождаться более удобного момента для побега.
Спустя несколько минут в коридор, недовольно сопя, выбрался Жека и остановился в двух шагах от Лолиного укрытия.
— Ну что, нашел? — окликнул бандит своего напарника.
— Ни черта! — тут же отозвался Серый, появляясь на пороге кухни. — Говорю тебе, это подстава! Нет тут ничего!
— А здесь ты смотрел? — Жека шагнул к стенному шкафу.
Лола сжалась в комок, сердце ее провалилось в какое-то неподобающее место и там безумно заколотилось.
Бандит взялся рукой за дверную ручку.
В эту страшную секунду в коридоре послышались жизнерадостные звуки популярной некогда песни «Зайка моя». Это было настолько неожиданно и так не подходило к моменту, что перепуганная Лола не сразу поняла — зазвонил мобильный телефон в кармане у Жеки.
Бандит выхватил трубку из кармана и поднес ее к уху.
— Ну? — рявкнул он и тут же метнулся к дверям: — Серый, смываемся, менты на подходе!
— Я говорил — это конкретная подстава! — взвизгнул крысеныш и кинулся вслед за напарником.
Дверь с оглушительным грохотом захлопнулась за бандитами, и в квартире наступила тишина.
В первую секунду Лола почувствовала несказанное облегчение. Впервые в жизни она испытала что-то вроде благодарности к полиции, которая своим своевременным появлением спасла ее от неминуемой расправы.
Однако тут же ей пришла в голову вполне естественная мысль: полиция застанет ее в квартире рядом с трупом и, конечно же, на нее этот труп повесит… что уж тут искать, если подозреваемый под рукой, пойман, можно сказать, на месте преступления! Нет, нужно немедленно удирать, удирать как можно быстрее и как можно дальше отсюда!
Лола выскочила из шкафа и бросилась к входной двери…
Но тут же отскочила назад: за дверью снова раздались уверенные шаги и громкие голоса.
— Ломай дверь, Гудронов! — с начальственной интонацией проговорил один.
— А понятые? — отозвался другой.
— Будут тебе понятые!
Лола заметалась по прихожей. Возвращаться в стенной шкаф она не хотела — тут же найдут, да и слишком свежи были воспоминания о проведенных там страшных минутах… ноги сами внесли ее в комнату. Царивший там бедлам усугубился после торопливого обыска, учиненного бандитами. Ноги покойника предательски выглядывали из-под стола. Лола проскочила мимо него, подлетела к окну, дернула балконную дверь и оказалась на лоджии, заставленной всякой ненужной рухлядью. Лола торопливо задернула за собой занавеску, захлопнула дверь и присела на корточки, чтобы ее не заметили из комнаты. Впрочем, она прекрасно понимала, что здесь ее тоже найдут, как только начнут всерьез обыскивать квартиру. На лоджии было очень холодно, и Лола набросила на себя какую-то старую кофту, валявшуюся на полу. Кофта была ужасного цвета и явно не очень чистая, должно быть, провалялась на этой лоджии не один год, но выбирать не приходилось, и Лола смирилась с неизбежным.
