– Ну, вот как-то получилось, – Максим ответил нехотя, тем самым давая понять, что разговаривать не желает, и Антон это понял.
И тут Максима осенила мысль, она пришла так резко, что парень даже на мгновение остановился:
Твою мать, Антон же военный! Надо спросить, вдруг он что-то знает или слышал? А может, имеет ко всему этому непосредственное отношение?
– Слушай, ты же военный? – Максим задал вопрос, а сам думал, что Антон не захочет отвечать или, вообще, разговаривать, но тот лишь утвердительно кивнул. – Я к тому, что ты, может быть, что-то знаешь о том, что произошло. Биологическое оружие или какие-нибудь неудачные испытания?
Выслушав Максима, Антон громко расхохотался, но сразу же сдержал себя, побоявшись, что на громкий смех сбегутся мутанты. Тихо отсмеявшись, военный ответил:
– Я служил много лет, – тут Антон заговорил очень серьезно и слегка отрешенно, казалось, что он не хочет вспоминать годы своей службы. Словно тогда случилось что-то, что доставляет невероятную душераздирающую боль. – Был командиром части в звании подполковника. Но я никогда не слышал ничего подобного. Армия таким не занимается. Ты, видимо, фильмов всяких пересмотрел, вот и лезет в башку всякая чушь про неудачные испытания и военные эксперименты.
Максим знал, что в смерти всего мира виновата именно армия, он просто хотел подтвердить кое-какие знания, но, видимо, Антон не входил в круг высокопоставленных военных, которые знали все.
– А ты чем занимался? – Как бы, между прочим, спросил Антон, но Максим догадался, что военный интересуется не просто так, и он будет внимательно слушать и следить за Максимом. Все-таки, этот Антон оказался не таким дураком, как могло показаться с первого взгляда. – Ну, я имею ввиду, до мутантов.
– Спорт, – и тут Максим не врал, как про армию, он действительно занимался спортом. Немного помолчал, а потом добавил: – Фехтование.
– Тогда ясно, почему ты с саблей ходишь.
– Это мачете! – резко ответил Максим.
– Жена, дети?
– Умерли.
Максим ускорил шаг, переступая через труп, распластавшийся на двойной сплошной линии. Вот о своей личной жизни ему совсем не хотелось разговаривать. Тем более, с кем? С человеком, который еще двенадцать часов назад тыкал в него пистолетом и грозился убить и, судя по взгляду, он не шутил. Вы только посмотрите, дорогие друзья и соседи, что творится! Ну, уж нет.
Ну, уж нет.
Максим шел быстро, и Антону пришлось ускориться, дабы не отставать.
Впереди, метрах в семидесяти, показалась неоновая реклама в виде красного креста. Крест из узких трубочек висел на торце пятиэтажного дома но, к сожалению, уже давно не светился, как положено. Зато сейчас он приятно поблескивал в лучах осеннего солнца. Недалеко от аптеки валялся искореженный столб с обрывками проводов. Рядом лежал перевернутый грузовик, который, судя по всему, и стал причиной падения столба.
Максим и Антон подошли к бетонной лестнице, ведущей в аптеку. Военный вынул пистолет и взял его так, что стал похож на Дукалиса из милицейского сериала «Улицы разбитых фонарей» и это слегка позабавило Максима. В детстве ему нравился этот сериал. Максим уверенно начал подниматься по бетонным ступенькам. За полгода их, естественно, никто не подметал, и грязный слой пыли, перемешанный с желтыми листьями, взметнулся вверх. Антон медленно и опасливо двинулся за Максимом, но остановился на третьей ступени, ровно посредине лестницы.
Поднявшись, Максим посмотрел сквозь стеклянные двери, но кроме своего отражения и едва различимых выставочных прилавков ничего не увидел. Он взялся за пластиковую ручку и потянул дверь, та оказалась открытой. Максим сделал шаг внутрь аптеки, остановился, вдохнул затхлый запах медикаментов и трупной вони, осмотрел зал. По стенам расположились стеклянные витрины, все они оказались разбиты и выпотрошены. В центре зала торчал стенд, на котором обычно располагались разнообразные таблетки и сиропы от кашля – также оказался пуст. Максим сделал два шага, хрустя разбитым стеклом, как снегом, и заглянул за центральный стенд. Спиной к нему стоял маленький мальчик, лет пяти-шести. Черная курточка казалась полностью потрепанной и затертой, из рукавов торчала резинка, к которой мама предусмотрительно пришила варежки но, все-таки, правую мальчик умудрился где-то потерять.
– Мальчик, иди сюда, – Максим позвал ребенка, но тот упорно его не слышал. – Мальчик, мы отведем тебя к родителям. Не бойся.
– Чего там у тебя? – с улицы послышался негромкий голос Антона. – Докладывай.
Максим обернулся:
– Ребенок тут.
Антон поставил пистолет на предохранитель и убрал его в карман кителя.
Максим повернул голову обратно и от неожиданности вздрогнул. Ребенок, который оказался совсем не ребенком, стоял на расстоянии полуметра. Глаза мальчика-мутанта полностью застлала серая катаракта, но Максим не сомневался, что эти глаза видят все. Изо рта мутанта медленно вылез язык длиной около тридцати сантиметров и подернулся, словно змеиный, но совсем не походил на него внешне. Язык твари больше похож на зеленый стебель, вокруг которого искрится статическое электричество. Или антенну. И вот сейчас зеленый язык-антенна как будто обнюхивает лицо Максима, но тот знает, что не тронет, а вот Антона…
Максим потянулся правой рукой к мачете, но не успел. Маленькая тварь учуяла Антона, все также стоявшего на третьей ступени. Задрав голову, мальчик-мутант издал мерзкий звук и ломанулся к двери, сметая пустой стенд. Стенд с грохотом повалился на пол, потеряв две полки. Мальчик-мутант не обратил на это никакого внимания и пробежал сквозь хлипкую дверь, стекло разбилось на тысячу осколков и со звоном осыпалось на пол.
Когда Максим наконец-то снял мачете с пояса, тварь уже прыгнула на Антона, а тот, выставив руки перед собой, упал на спину. Мальчик-мутант своим малым весом навалился сверху, а искрящийся язык так и норовил залезть в нос или ухо Антона, но не успел. Голова маленького монстра отскочила в одну сторону, а тельце – в другую. Над Антоном стоял Максим и протягивал руку, но военный проигнорировал помощь и встал на ноги самостоятельно.
– Я бы сам с ребенком справился, – резко ответил он.
– А с ними? – Максим показал на улицу.
По проспекту Ленина двигалась большая толпа мутантов, штук двадцать-тридцать. Издалека сложно посчитать. Но Максим не сомневался в том, что твари уже унюхали Антона и слышали мальчика-мутанта, они издавали неприятный звук, а зеленые языки зловеще искрили. Максим повернулся к Антону, тот стоял бледный, его полностью накрыл страх. Затем военный попятился, запнулся за автомобильное колесо, упал, вновь поднялся и побежал. И Максим понял, что Антон бежит к общему дому и сейчас он приведет за собой мутантов. Максим ринулся за ним и закричал вслед:
– Не туда! В другую сторону!
Но испуганный Антон уже ничего не слышал.
3
Паша и Священник находились на крыше и несли караул. Священник держал ружье так, как будто знал в этом толк, но мальчик сомневался, что он когда-нибудь стрелял и уж, тем более, в живую мишень. Хотя под личиной милого и доброго человека всегда может скрываться вор, насильник, убийца или сумасшедший. Может быть, Священник и убивал. Но это знал только он сам.
Паша сидел на покатой крыше и всматривался вдаль, но пустой город не радовал разнообразием событий. Одну и ту же картину он видит каждый день на протяжении шести месяцев (или около того) и, судя по всему, ничего в ближайшее время не изменится. От вида пустынных улиц на мальчика вновь напало чувство одиночества, хотя он заметил, что оно не уходит, а просто иногда замолкает. Конечно, он не одинок, Пашу окружают хорошие люди: Лидия, Маша, Антон, но мальчик был одинок в своем разуме, сердце, душе. Ему постоянно не хватает своих родителей и, что самое страшное для него, так это то, что он не знает, живы ли они. Паша очень сильно любит своих родителей, и они всегда любили его.
К сожалению, Паша – поздний и единственный ребенок. Его родители встретились, когда им обоим было за сорок. Оба холосты, в браке не состояли, детей нет. Одни и те же интересы и взгляды, даже в вопросах политики они соглашались друг с другом. Словно мир создал их специально друг для друга, но по стечению обстоятельств они не могли встретиться в течение сорока лет. А когда встретились, то уже не разлучались больше никогда. До самой смерти.
Пашины родители решили узаконить свои отношения, но ни о какой свадьбе с фуршетом на сто лиц они не думали. Во-первых, их финансовые возможности не позволяли устроить большой банкет, а во-вторых – уже не тот возраст, чтобы гулять, как в двадцать три. Поэтому они пришли в ЗАГС, расписались, получили заветные штампы в паспорта и жили, радуясь, что их союз признает государство.
