Несколько выбитая из колеи его близостью, Алекс предприняла последнюю попытку воззвать к его совести:
— Верность явно не твой принцип, а?
Он очень серьезно посмотрел на нее:
— Кстати, это мой принцип. Если уж на то пошло, это у тебя есть бойфренд.
Эти слова смутили Алекс, она на минуту задумалась.
— Ричард просто самоуверенный болван. По-моему, он думает, что я тут развлекаюсь, пока он держит руку на пульсе фондовой биржи.
— И он прав, не так ли?
Алекс вспыхнула:
— Неправда! Я же сказала, на самом деле я никогда ничего такого не делаю. Даже не целуюсь. Если жизнь с Ричардом чему меня научила, так это самообладанию.
— Бог знает, почему ты живешь с ним, Алекс. Ты могла бы выбрать любого.
Алекс сникла.
— Ну да. Все, что у меня есть, — это множество неосуществленных возможностей.
— Я знаю, каково тебе.
Теперь уже ему пришлось несладко. Алекс набросилась на него, как разъяренная тигрица:
— Расскажи это своей бабушке, Ник! Твои фотографии черт знает как хороши. Нужно только, чтобы подвернулся случай — и у тебя все будет. Спроси у Саймона. У него ушло сто лет, пока он добился своего, но посмотри на него теперь. Куча денег, потрясающая квартира, не говоря о постояльце…
В ее голосе явно слышался намек, но Ник, казалось, не обратил на это внимания. Как борзая, почуявшая дичь, он перестал замечать, что происходит вокруг. Он готов был сделать что угодно: солгать, совершить преступление — лишь бы Алекс поняла, что на самом деле представляет собой этот человек, носивший нелепые галстуки в стремлении как-то самовыразиться. Пусть он найдет себе кого-нибудь другого, кто будет восхищаться его смокингами и бабочками.
— Не увиливай, Алекс. Тебе вовсе не надо себя продавать. Ты не должна терпеть Ричарда или кого-то еще просто потому, что он оплачивает твои счета. Ради бога, Алекс, как ты можешь жить с мужчиной, который ставит метки на носках?
Она посмотрела на него в недоумении:
— Откуда ты это знаешь?
— Знаю. Алекс, ты снова пытаешься сбить меня с темы. Неужели это то, чего ты хочешь от жизни? Неужели ты можешь плюнуть на свои способности? Саймон говорит, ты чертовски хорошо пишешь. И ты еще убеждаешь меня не отказываться от своей мечты! А как насчет твоей? Ты выбрала самый простой путь. Я плохо представляю тебя в качестве примерной жены и матери отпрысков Ричарда. Нет, ты подумай: еще несколько лет, и ты будешь выезжать за город на выходные в собственном «вольво»!
— Хватит твердить о нас с Ричардом! Можно подумать, с твоей личной жизнью все в порядке. Торчал бы ты тогда здесь!
И Алекс метнула на него испепеляющий взгляд. Ник смущенно замолчал. Она решила ни за что на свете не заговаривать первой. Уставившись в стену, она стала думать о том, что не давало ей покоя в течение всего разговора. «Почему, — размышляла она, — у хорошего парня обязательно бывает какой-нибудь фатальный изъян? Вот взять Ника — ну что же это такое! Симпатичный, способный, добрый… и голубой. Ужасная несправедливость, но Саймону в этом вопросе можно доверять. Ужас! Тут самая темпераментная женщина станет фригидной мегерой».
Ее грустные размышления были прерваны спокойным голосом Ника:
— На самом деле все очень просто. У меня нет личной жизни. По крайней мере в том смысле, который ты имеешь в виду.
Стараясь быть осторожной, Алекс спросила:
— А как же Саймон?
Саймон? Он и правда был очень внимателен к нему, но Ник всегда относил это на счет его артистического темперамента. У Саймона были самые широкие взгляды и самый веселый характер, но было бы достойно скрижалей истории, если бы он когда-нибудь забылся настолько, чтобы обнажить перед Ником руку выше манжета, не говоря уж о какой-нибудь иной части тела.
— Я не очень понимаю, к чему ты клонишь, но если ты в самом деле хочешь знать…
— Нет!
Она испугалась своего крика, но ей совсем не улыбалось выслушивать жуткие подробности. Чем бы они там ни занимались, лучше оставить это в темных глубинах своего воображения.
— Я только хотел сказать…
На этот раз Апекс закрыла голову подушкой.
— Нет, Ник, не надо! Прости, что спросила. Это меня не касается.
— Слушай, я не хотел тебе говорить, но на самом деле я не… ты понимаешь…
Алекс вынырнула из-под подушки.
— Ты хочешь сказать, что… не занимаешься этим?
Она с трудом выговаривала слова. Так лгать мог только дипломированный актер или сам Макиавелли, а Ник не был ни тем, ни другим. По крайней мере ей хотелось так думать.
— Нет, с тех пор как был на Востоке. Знаешь, пуганая ворона куста боится. Я думал, это может длиться вечно, но все кончилось скверно. Такая вышла неприятная история… А я, знаешь, не из тех, кто легко меняет партнеров. Так что мне оставалось потихоньку зализывать раны. Иногда мне кажется, что из меня выбили всякую веру в людей.
— Я уверена, это не так. Просто ты еще не встретил свою любовь, вот и все.
Ее сердце рвалось навстречу Нику и одновременно замирало в ожидании его ответа. Он почувствовал, что настал момент для решительных действий.
— Бьюсь об заклад, ты считаешь меня неудачником.
Неудачей для женщины — это может быть. Он смущенно улыбнулся, и у нее участился пульс. Она ощущала, как, что называется, вздымается грудь, и только удивлялась, почему вокруг нее не образовалась лужа, ибо сердце ее стремительно таяло. Этому человеку нужна ее помощь! Во всяком случае, именно этим Алекс предпочла объяснить свое волнение.
— Ник, неужели с тех пор у тебя ничего не было? Ну там случайного… поцелуя или чего-нибудь в этом роде.
Ник печально покачал головой:
— О Господи, мне так неловко говорить с тобой об этом! Не могу поверить, что произношу это. Нет, Алекс, за последние два года я никого даже в щечку не чмокнул. На прощание мне поведали, что даже щенок бульдога не способен пускать слюни так, как я. Это точные слова. А что до того, каков я в постели…
И тут Алекс, к своему ужасу, увидела слезы в его небесно-голубых глазах. Они ярко блестели, а взгляд был устремлен в никуда, как у человека, который старается собраться с силами и вести себя как подобает мужчине.
Почувствовав в своей руке маленькую теплую ладошку, Ник поднял взгляд, и сердце его замерло. Светской леди больше не существовало. Перед ним была женщина, осененная сознанием своей великой миссии.
— Ник, я уверена, это было сказано сгоряча. Держу пари, ты классно целуешься. Слушай, я, конечно, не совсем то, что нужно, и все такое, но почему бы нам не попробовать просто…
— Ну, если ты уверена…
Ник был полон решимости воспользоваться моментом, пока она не передумала. Он наклонил голову, ее губы доверчиво потянулись к нему. От наслаждения у него мурашки побежали по спине. Он чувствовал, как Алекс задрожала от его прикосновения. Было неземным блаженством наконец коснуться ее, однако пришлось оторваться от ее губ, чтобы не вызвать подозрения. Выражение смятения на его лице было безупречным; Ник приложил максимум усилий, чтобы выглядеть профаном.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
