— Что?
Но на этот раз Белла ничего ему не ответила. Она улыбалась и смотрела куда-то вдаль.
— Напрасно мои братья всю жизнь считали меня дурой, — мурлыкала она себе под нос. — Ой, как напрасно!
На следующий день всем родственникам снова предстояло встретиться. На этот раз — уже в коридоре возле кабинета следователя Пяточкина.
— Что-то мы в последнее время стали часто видеться! — пошутил Саша. — Не к добру это.
Никто ему на неумную шутку не ответил. Всем и так было ясно, что хорошего во встречах в таких местах ничего нет и быть не может. Какое уж тут добро, когда убит один из них, а все остальные находятся под подозрением!
— Как вы думаете, кто его убил?
Но на этот вопрос родственникам неожиданно ответил следователь.
— Поздравляю вас! — произнес он, появляясь в коридоре. — Поздравляю!
— С чем?
— Настоящий преступник найден. Со всех вас сняты любые подозрения! Поздравляю!
Некоторое время все пребывали в шоке. А затем набросились на следователя с вопросами:
— Кто это сделал?
— Мы его знаем?
— Зачем он это сделал?
Белла рыдала.
— Мой брат! Мой бедный брат! У кого поднялась рука?
— Товарищ следователь! Мы хотим знать! — твердо произнес Лари.
— Имеем право!
Следователь кивнул. Он распахнул дверь в соседний кабинет и торжественно провозгласил:
— Вот он!
Лари заглянул в кабинет первым и возмущенно выругался. Тут же его оттеснила сестра. А за ней в дверь стали заглядывать и остальные родственники.
— Это же Николай! — шептались они. — Секретарь дяди Ираклия! Что он тут делает?
Молодой человек был в наручниках. И вид имел весьма бледный. Следователь же, напротив, буквально лучился довольством.
— Позвольте вам представить, — торжественно произнес он, кивая на Николая.
— Мы знакомы! — огрызнулась Белла.
— Вы знакомы с этим молодым господином, так сказать, лишь с одной стороны. А между тем у него несколько личин. И одна из них — он убийца нашего Ираклия Константиновича!
Родственники заахали и заохали на разные голоса. Не потеряла присутствия духа лишь Ирочка — молоденькая жена Лари.
— Вы уверены?! — пропищала она. — Какие у вас есть доказательства его вины?
— Веские и неоспоримые. Во-первых, на одежде этого молодого человека были найдены следы яда, которым был отравлен ваш дядя.
— А во-вторых?
— Во-вторых, самое главное. Как вы думаете, кем является этот молодой человек на самом деле?
— Ну, вы же сказали. Он секретарь и убийца.
— Верно. Но еще?
— Еще?
— Да, еще.
— Не знаем.
— Сдаетесь?
И следователь хитро прищурился. Тут уж не вытерпела Белла.
— Что за игры в кошки-мышки? — гневно воскликнула она. — Говорите уже! Ну!
Следователь обиженно надулся.
— Хотел как лучше, а вы кричите. Нашел убийцу, а вы все равно недовольны. Что за люди!
Белла застонала.
— Ну, ладно! — сжалился над ней следователь. — Этот молодой человек не только секретарь вашего дяди Ираклия. Не только его убийца. Он еще… Он еще и его сын!
Новость была ошеломляющей. Все затаили дыхание. И уставились на сидевшего в наручниках молодого человека. Перед ним лежали густо исписанные листы бумаги. Признание вины, как все быстро поняли.
— Сын? — протянула Белла. — Вы уверены?
— Еще бы!
— Но он совсем не похож на Ираклия!
— Так часто бывает. Близкие родственники не всегда являются клонами друг друга.
— Да… — замялась Белла. — Но…
Лари ее перебил:
— Но откуда вы узнали?
Следователь снова заулыбался.
— Это было не так уж и сложно сделать, — произнес он. — Вчера при беседе с нотариусом я услышал от него упоминание о том, что покойный разыскивал своего сына, упорно не желая признать того умершим.
— Да! У моего брата это стало под старость чем-то вроде идеи фикс.
— Он считал, что его сын жив! — подтвердил кто-то.
— И ваш брат оказался прав! Его сын в самом деле уцелел в той автокатастрофе. Его подобрали чужие люди. По какой-то причине они не сдали найденыша в милицию. Вместо этого они увезли его в другой город. Усыновили и вырастили, словно собственного ребенка.
К сожалению, жизнь найденыша не была счастливой. Приемные родители оказались весьма жесткими и даже жестокими людьми. Желая воспитать ребенка достойным членом общества, они порой применяли к нему физическое насилие. Порка плетью была чем-то рядовым и обыденным. Ребенка били за то, что он пролил чай из чашки. За то, что он громко пел. За то, что прыгал вместе с другими детьми, когда должен был чинно сидеть на лавочке и читать книжку.
Они также не скрывали от ребенка, что он им чужой. Что взяли они его из жалости, когда он один-одинешенек брел ночью по дороге. Взяли, чтобы он был покорным, заботливым и стал бы им надежной опорой в старости.
— А как ты сможешь нам быть опорой, когда у тебя в дневнике снова тройка по математике? — допытывался у мальчика его приемный отец, извлекая из брюк длинный кожаный ремень. — Ты будешь нам обузой! А я этого не допущу!
Как ни странно, маленький Коля винил в своих бедах вовсе не жестоких себялюбивых воспитателей, а своих настоящих родителей. Почему они его бросили? Почему не ищут? Почему допускают, чтобы эти злые люди мучили его и издевались над ним?
После автомобильной аварии, которая унесла жизнь его матери, у Коли случилась амнезия. Своих родителей он совершенно не помнил. И охотно верил воспитателям, что те были ужасные люди. И выгнали его, беззащитного, в темноту и холод — одного. И что он бы просто погиб, не подбери его приемные родители.
Время шло. Коля стал взрослым. Но его жизнь по-прежнему казалась беспросветной. Работа, уход за престарелыми родителями, которые стали под старость и вовсе невыносимы, снова работа и еще раз работа. От такой жизни недолго и свихнуться. Коля не свихнулся. Но зато возненавидел своих настоящих родителей лютой ненавистью.
— Поэтому, когда к нему однажды явился представитель детективного агентства, куда обратился Ираклий Константинович с просьбой отыскать его сына, Николай отреагировал неоднозначно. С одной стороны, ему было интересно взглянуть на своего настоящего отца. Но с другой… Ненависть уже разъела его душу. И теперь он хотел не любви, а отмщения.
— И что он сделал?
— Вызнав у детектива имя своего отца, а также его адрес, он явился к нему под предлогом устройства на работу.
— И брат взял этого человека к себе секретарем?
— Вот именно.
— Но как же он его не узнал?
— Детектив, нашедший Николая, не успел передать информацию Ираклию Константиновичу. На него напали какие-то хулиганы. Отобрали все документы, самого его избили до такого состояния, что, не приходя в сознание, он скончался через пару часов.
— Ужасно! — пискнула Ирочка.
— Ужасно, — согласился с ней следователь. — Но для Николая появился шанс никем не узнанным проникнуть в дом своего родителя. И отомстить тому.
Дальнейшее для Николая не представляло особого труда. Жизнь с его приемными родителями научила его умело подыгрывать слабостям окружающих его людей. И играть на них. Так что войти в доверие к Ираклию Константиновичу для Николая не составило никакой проблемы. Старик привязался к своему новому секретарю. И посвящал его во многие свои дела.
В частности, он не скрыл от Николая подробности своего нового завещания, в котором он намеревался оставить значительную часть всего состояния своему сыну. Конечно, старик надеялся, что умрет он не скоро. И перед смертью ему еще удастся повидать сына. Он снова и снова обращался к детективам. Но те лишь разводили руками. Следы, по которым шел погибший детектив, оборвались вместе с его смертью.
Тем не менее Ираклий Константинович составил новое завещание в пользу своего сына. И тем самым подписал себе смертный приговор.
Теперь Николай больше не сомневался. Его отец должен умереть! А он станет богатым, очень богатым и могущественным. Он считал, что это будет достойным возмещением тех страданий, которые он перенес по вине своего отца, который так запоздал с поисками наследника.
Оставалось лишь ждать удобного случая. И такой случай представился, когда на Новый год в доме собралась большая толпа гостей. Обмазать ядом тарелку Ираклия Константиновича не составило для Николая особого труда. Ведь он все время находился в доме. И, проходя мимо сервированного стола, мог незаметно прикоснуться к тарелке хозяина дома, делая вид, что просто поправляет ее.
— Верно! — воскликнул Виктор. — Он так и вертелся возле стола! То тут бокал переставит, то там вилку передвинет. И все прислугу критиковал. Знаток!
Закончив свое черное дело, Николай спокойно наблюдал, как подействует яд. За себя он не опасался. Как секретарь, он не извлекал ровным счетом никакой выгоды из смерти Ираклия Константиновича. А о том, что следствие может признать в нем родного сына убитого, он даже не думал. Считая, что эта тайна похоронена вместе с погибшим детективом.
