Что еще? Оружие? Нет, не стоит. Минотавру полагалась секира под его рост, и она меня на первое время вполне устраивала. А затем рунные мастера создадут что-то намного более качественное, чем все, что представлено в магазине.
Однако как-то повысить свою боеспособность необходимо. Все же задуманное таково, что на первом этапе придется очень несладко. И раз уж у меня есть рунная магия, надо получить возможность ей воспользоваться. Гарантированную возможность, а не как сейчас, с шансом получить хотя бы одну руну на старте в пятьдесят процентов. То есть или дадут или нет. Меня такой вариант не устраивал, а потому я приобрел старшую руну с неизвестными свойствами. Какими — станет ясно уже после старта. Ну а вместе с ней оказался куплен и нож, с помощью которого возможно вырезать знак на земле, камне или металле. Глупо ведь приобрести руну, но не иметь возможности ее начертить?
Что же, траты все еще не слишком велики, а потому я могу позволить себе еще одно приобретение. Последнее. И это союзный герой. Викинг или зверолюд, достаточно лояльный мне. Такой пригодится что на старте, что позже, так что жалеть не придется.
Все или что-то еще?
Пробежав глазами список, отметил возможность приобрести питомца, начиная от лошади до дракона, но волевым усилием отказался от данной идеи. Все указанное лучше поискать на аукционе. Так что на этом я магазин закрыл.
— Ну что, герой, теперь ты готов? — вопросил дракон.
— Да что ты меня все хочешь выкинуть отсюда? Чем не угодил? — возмутился почти искренне. — Лучше скажи, ты можешь воплотить на мне купленные доспехи и дать оружие, которое я получу на старте?
— Хочешь освоиться здесь? Что же, это доказывает, что мудрость Одина действительно передалась тебе. Оставайся в этом месте сколько захочешь, я больше не буду тебя отвлекать, — ответил дракон и махнул крылом.
На мне тут же материализовалась латная броня, а в правой руке появилась секира на двухметровой рукояти. Более того, я почувствовал в своем теле ранее совершенно не ощущавшуюся силу. Те характеристики, что были мной выбраны, теперь чувствовались в полном объеме. Что же, оставалось лишь мысленно поблагодарить дракона, исполнившего мою просьбу на двести процентов.
Я огладил рукоять оружия. Оно дарило ощущение грубой мощи, а с учетом моей силы могло стать воистину страшным орудием войны. Надо только суметь им в должной мере воспользоваться. Благо, в виртуальных мирах я не был новичком, и знал, как с ней обращаться.
Так что оставалось привыкнуть к новому телу, и тому, что сейчас оно представляет собой неуклюжую громадную тушу. Итак, стойка, шаг вперед, удар! И первый блин вышел комом. Непривычные копыта вместо ног подвели, заставив пошатнуться и чуть было не рухнуть под влиянием инерции. Едва удалось удержаться. Мельком взглянув на дракона, с облегчением увидел, что тот на происходящее не реагировал. Не хотелось перед ним позориться. А вот идея потренироваться теперь казалась особенно здравой. О том, что к новому телу приспособиться получится с трудом, я думал, но не осознавал, что все настолько печально. Но ничего и это исправим. Итак, стойка, шаг вперед, удар! И так повторять раз за разом, контролируя инерцию, привыкая к скованности движений, громадному телу и странному сцеплению с поверхностью. И надо сказать, попотеть пришлось долго. Благо усталости в этом месте не существовало.
— Все, я готов, — сообщил спустя три часа.
— Хорошо. Тогда задам тебе еще один вопрос. На каком уровне сложности ты желаешь начать свой путь?
Ключевое решение, от которого зависит очень многое. Каждый игрок начинал в стартовой локации, куда не могли проникнуть его соперники в первые три недели. Это время становилось той форой, за счет которой можно отразить неминуемое вторжение. А уровни сложности определяли, что именно встречал игрок на своей законной территории.
Выберешь легкий режим — получишь уже частично отстроенный замок, небольшое войско и минимум противников на стартовой локации. Прекрасный выбор, если имелось желание отдохнуть двадцать один день, не напрягаясь сражениями. Правда спустя этот срок жилплощадь приходилось освобождать. Не имея возможности получить опыт самому и прокачать в битвах войска, шанса устоять против бывалых игроков не оказывалось.
Средний уровень — уже чуть сложнее. При старте ты оказывался в нескольких часах пути от крепости и находил ее в минимальном исполнении. Врагов было также побольше, но не критично. Если не совершать грубых ошибок, справиться не трудно. Правда шанс устоять против старожил оставался небольшим.
Сложный уровень, как бы банально это не звучало, уже действительно являлся испытанием. Никакого замка тебе не давали. Более того, место его постройки требовалось отбить у неприятеля, да еще и сам ты оказывался едва ли не на самом краю своих владений. Помимо этого, враги в стартовой локации пребывали во множестве. А шанс не справиться выходил довольно высоким. Зато также высока вероятность отыскать интересные квесты, сокровища и богатые ресурсы. Ими стартовая локация была начинена достаточно обильно.
Наконец, невозможный уровень. Ты появлялся на окраине локации и сразу нарывался на неприятности. Тех, кто бы захотел говорить, оказывалось крайне мало, большинство при встрече предпочитало хвататься за мечи. Охрана же замка являлась таковой, что легко можно было расшибить лоб, пытаясь его захватит. Но и награда за все указанное самая высокая. Вот такой расклад.
И ведь можно подумать, оценить все еще раз. Вот только я изначально знал, что хочу выбрать, с прицелом на это подбирал книги, совершал покупки и накладывал на себя гейсы. Делал все ради обладания личной силой. Потому что только с ее помощью можно надеяться сделать первые шаги к успеху.
— Невозможный.
— Ты уверен? — спросил дракон. — Многие великие герои пали, не справившись с этой задачей.
— Да, более чем! Во славу Отца воинов, я сокрушу любых врагов!
— Что же, Одинсон, путь вперед определен. Не посрами своего отца, покажи великие свершения, которые прогремят на весь мир!
Дракон поднялся во весь рост, распахнул крылья, и тут же со всех сторон меня атаковал черный непроглядный туман. Прийти в себя мне предстояло уже в совершенно ином месте.
Глава 1
Бодрое начало
Очнулся я в полутьме, и это было в высшей степени странно. Потому что появиться в игре предполагалось утром. Но с солнцем наблюдались явные проблемы, единственным источником света являлись тусклые светящиеся точки над головой и более ничего. Это были звезды? Или же нечто иное?
Присмотревшись внимательно, я смог различить с боков очертание стен, а над головой сплошной камень. Светящиеся же искры являлись ничем иным, как кристаллами, созданными лишь затем, чтобы служить игрокам. Сомнений быть не могло — я находился в туннеле под горой и стоило благодарить зрение минотавра за то, что удалось различить хоть что-то. Человеку в этой ситуации пришлось бы еще хуже.
Мысли оборвались, стоило различить за спиной тихий шорох. Резко обернувшись, я отвел секиру для удара, но так его и не нанес. Потому что позади меня оказался фелин — антропоморфный лев из клана «Клыки и когти». Мой предполагаемый герой.
— Так, значит… — начал говорить я, но оказался остановлен жестом, призывавшим к молчанию.
— Тише, господин, — едва слышно проговорил фелин. — Мы здесь не одни.
Понятливо кивнув, ещё раз огляделся, но так и не смог различить врагов.
— Кто? Где?– уже шепотом спросил товарища.
— Гоблины, совсем близко, — ответил лев, одновременно с этим натягивая тетиву на луке.
— Хорошо, оставайся за моей спиной, я прикрою, — заявил, выдвигаясь в сторону неприятностей.
Ещё один кивок. Товарищ мне попался неразговорчивый. Ценное качество.
Между тем фелин наложил стрелу на тетиву и тут же выстрелил. Последовавший затем вскрик показал, что тот не промахнулся. Однако это же показало врагам, что их обнаружили, и таиться дальше не имеет смысла. Зазвучал топот множества ног, визгливые крики. А затем показались и сами неприятели.
