Машины проезжали мимо, а парень и девушка стояли по обе стороны парапета и разговаривали.
Она рассказывала о себе, о каком-то парне, который бросил ее и уехал в другую страну, даже не попрощавшись… он рассказал, что не самый способный, но очень хочет помочь, чем и как угодно.
Говорили долго.
Наконец она ухватилась за его руку, перелезла через парапет и, уткнувшись ему в грудь, разрыдалась. А потом, вскинув на него влажные глаза, прошептала:
— Спасибо. Правда, большое спасибо…
У нее на запястье болтался серебряный кулон в виде забавного паучка, который цеплялся лапками за свитер парня и не хотел отпускать.
Девушка все еще дрожала, и Ник не придумал ничего лучшего, чем пригласить ее на чашку чая.
По дороге на Юго-Западную они болтали о тем, о сем. Позже Ник так и не смог вспомнить хоть что-то из их разговоров. Лишь то, что Синка взяла с него слово: он никогда и никому не расскажет, при каких обстоятельствах они познакомились.
И, пожалуй, еще запомнилось, откуда у девушки столь странное прозвище.
Sin — так она обычно подписывалась. А друзья прозвали ее Синкой.
Она жила на той же ветке метро, что и Ник с Лексом, только в противоположном конце города. В двухкомнатной квартире, со старой больной бабушкой и двумя кошками. И работала в какой-то полуиностранной конторе переводчиком-консультантом.
Все это Ник узнал в первый же день знакомства, когда девушка пила кофе у них на кухне.
Странное дело, но когда они сидели за столом, никакой скованности не было, и даже Лекс разморозился после дикой тупки в прихожей. Этому во многом поспособствовала уборка кухни, в которой приняла участие и Синка. Собирая осколки, она то и дело задорно подшучивала над холостяцким бытом друзей.
А уж когда сели пить чай, они были если и не друзьями, то, как минимум, давно знакомыми добрыми соседями.
— Крутой у тебя паук, — заметил Ник, показывая на брелок. — Это платина или серебро?
— Представления не имею, — призналась Синка. — Вроде какой-то сплав, не очень ценный. Мне этот талисман бабушка подарила. Еще в детстве.
— На удачу?
— Что-то вроде того.
— И как, помогает? — спросил Лекс.
Синка пожала плечами.
— Пока лисы рядом нет, помогает.
— Лисы? — в один голос удивились ребята.
— Ну, сказка такая была, про лису и паука. Ерунда, — отмахнулась Синка. — Я уже и сама ее не помню, в детстве просто бабушка читала… еще когда я совсем маленькая была.
Неловкая пауза, которая длилась лишь мгновение, была прервана щелчком электрочайника. Лекс тут же вскочил, стал колдовать с чашками.
— Чур мне кофе, — попросила девушка. — Бабушка не любит, когда я кофе пью, так что дома только чай.
— Синка… — неуверенно начал Ник. — А твои родители не в Москве живут?
— Их нет, — помедлив, вымолвила девушка.
— Как нет? — не удержался Лекс.
Девушка мгновенно помрачнела и Ник торопливо пояснил:
— Просто мы с Лексом детдомовские… А ты живешь с бабушкой…
— Прям родственные души, — невесело усмехнулась Синка, а потом твердо добавила. — Давайте, я не буду рассказывать про своих родителей, и мы не будем поднимать эту тему. Хорошо? И давайте уже пить чай… и кофе.
Потом Синка стала задавать вопросы про ребят, про их житие-бытие. Когда девушка узнала, что ее новые знакомые совсем недавно взломали компьютерную сеть ФСБ, то пообещала им устроить сюрприз.
— И не спрашивайте, что это. Все узнаете в свое время.
Потом оба пошли провожать ее до метро. У девушки не было ни пейджера, ни домашнего телефона, но она записала все координаты новых друзей и сама обещала позвонить.
И она позвонила — через несколько дней, вечером. Трубку взял Ник.
— Салют! Как дела, чего делаете?
— Да так, ничего, — пожал плечами Ник. — Есть предложения?
— Есть. Помнишь, я вам сюрприз обещала?
— Само собой!
— Вы когда-нибудь были в Подвале?
— В подвале? — По интонации Ника Синка сразу все поняла.
— Одевайтесь-собирайтесь, я скоро заеду. Я тут рядом, на Вернадского.
Положив трубку, Ник обернулся к Лексу:
— Собирайся. Сейчас в какой-то подвал поедем.
— Синка звонила? — зачем-то уточнил Лекс.
Ник кивнул, и Лекс, больше не задавая вопросов, пошел одеваться.
Уже в дороге Синка поведала: «Подвал» — это культовое место для всех, кто не мыслит свое существование без кибер-культуры.
— Там тусят самые крутые хакеры со всего города. Вы просто обязаны посмотреть на это чумовое общество.
Ник ожидал увидеть нечто среднее между баром и чиллаутом, в котором полно неона, кислотной музыки, мониторов и панков.
Однако «Подвал» оказался странным, очень темным кальян-баром, больше похожим на притон для опиумных курильщиков.
Дым здесь стоял, конечно же, не кальянный, а «выдыхаемый» дымовыми пушками. Но и без того обстановка выглядела гнетуще-мрачной.
Народа немного, и они походили на кого угодно, только не на представителей кибер-культуры. Компания мажоров, парочка педиков, при виде которых и Ника, и Лекса перекосило, несколько страшненьких девушек.
— Ну, и кто тут из них хакеры? — скептически поинтересовался Ник, рассматривая редких посетителей.
— Сегодня просто будний день. Блин, надо было в пятницу идти, — досадливо поморщилась Синка.
— Да ладно, пришли уже. Место вроде прикольное, — попытался подбодрить подругу Ник.
Они уселись за дальний столик, Синка заказала кальян и тут же куда-то ушла, пообещав скоро вернуться.
Спустя несколько минут она появилась, но не одна. С ней пришел молодой худой тип с красными, как у кролика, глазами. У него на груди болтался сотовый телефон, а в ухе висела серьга в форме логотипа IE.
— Хай, чувачки, я Бэд, — махнул рукой красноглазый. — Можно просто Бад.
— Бад тоже хакер, — сообщила Синка. — Ваш коллега.
— Син, я же говорил тебе: я не хакер. — Бад непринужденно присел за стол и посмотрел на ребят. — Я инфотрейдер, чувачки. Если вы что-то узнаете, чего не знают другие, приходите ко мне, и я это куплю. Ну, а если вам надо узнать что-то, чего не знают другие, приходите ко мне, и я это продам.
— Ты торговец информацией? — догадался Ник.
— Да, чувачок, именно так, — кивнул Бад. — Я знаю всё, а если чего-то не знаю, то знаю, где это узнать.
— Прям всё? — хмыкнул Лекс. — А где Бин Ладен знаешь?
Ранее никому неизвестный араб последние два дня был единственной персоной, о которой говорили в каждом выпуске новостей, в том числе и российских. Уже было известно, что Госдеп назначил за его голову какую-то неимоверную награду то ли в миллион долларов, то ли в два. У Лекса губа не дура.
Бад покосился на него, задумчиво провел пальцами по подбородку и медленно, с расстановкой произнес:
— Я, чувачок, знаю не только, где Бин Ладен, но и кто он.
— И кто же он?
Вместо ответа Бад красноречиво потер большим и указательным пальцами. Международный жест, не вызывающий двояких толкований ни в одной стране мира.
— И сколько стоит эта информация? — осклабился Ник.
— Не меньше пяти, но поскольку ты друг Син, я отдам тебе за четыре с половиной.
— Четыре с половиной чего? — недоуменно спросил Ник.
В это время телефон на груди Бада засветился, принимая входящий звонок.
— Извините, — Бад отошел в сторону. Краем уха ребята все же услышали начало разговора: — Хай, мистер Ассанж. Хау ар ю?
— Крутой перец, — едко усмехнулся Ник.
— Бад не самый крутой, — ничуть не замечая иронии, сказала Синка. — Я, если честно, в этом не очень разбираюсь, но здесь бывают и хакеры, и…
— Инфотрейдеры, — подсказал Лекс.
— Да, точно. Бад просто прикольный. А так тут появляются и вправду крутые. Вы слышали про Хэлла и Торквемаду? Они тут бывают… я, правда, лично их не знаю, но Бад знает… Если хотите, я могу попросить его познакомить с ними.
Принесли кальян. Табак оказался с какими-то фруктовыми ароматизаторами, дым был терпким и не очень приятным.
Бад вернулся минут через десять с извинениями, что не может присоединиться к их столу, поскольку ему срочно надо уехать по делам.
— Прости, Син. Заезжай как-нибудь еще, посидим, пообщаемся.
Чувачки, вам удачи.
— Так что там насчет Бин Ладена? — напомнил Лекс.
— Четыре с полови… четыре, чувачок, и Бин Ладен твой с потрохами.
— Четыре чего?
— Миллиона, — ответил Бад и тут же уточнил: — Долларов. Думай, чувачок. Если что, Син знает, как меня найти.
Он козырнул двумя пальцами и пошел к выходу.
Ник посмотрел ему вслед, повернулся к Синке.
— Это он серьезно?
— Думаю, да, — кивнула Синка. — Блин, хотела вас с хакерами познакомить, а как назло ни одного нет.
— Ничего, — хмыкнул Ник. — Мы эту неприятность переживем.
Правда, Лекс?
— Угу, — подтвердил тот.
