Я останусь здесь жить. Я легла на пол, раскинув руки и, не обращая внимания на возмущенные возгласы окружающих, смотрела, смотрела, смотрела. До тех пор, пока вежливо покашливающий Малькольм не дал понять, что пора и честь знать.
— Что, Малькольм, уже все? Пора уходить? — я с сожалением смотрела на потрясающий свет и живые картины на стенах.
— Агния, обещаю, вы еще вернетесь сюда. Эта часть замка открыта для всех, сюда можно приходить и любоваться нашими витражами. И раз уж вы у нас решили задержаться, то я познакомлю вас с художником, который изготавливает витражи. Дело в том, что наше княжество славится своим производством витражных стекол.
— О, Малькольм, вы сейчас такой бальзам пролили мне на мою израненную душу! — я шутливо прижала ладонь к груди. — Как же я удачно к вам заглянула. Я уже почти обожаю вашу королеву.
— Агния, осталась еще деталь. Подойдите в Расмусу, вам необходимо вытащить семечко.
— А это еще для чего? — удивилась я.
— По правилам отбора, каждая невеста, которая прошла проверку невинности, выбирает семечко для посадки. Это такой символический жест. К концу отбора мы увидим, в какое растение оно выросло. И этот цветок покажет нам, насколько чисты ваши помысли, светла и открыта душа. Он также расскажет нам о вашем характере и покажет ваше истинное отношение к князю.
— Ого, интересно, — я подошла к Расмусу, который уже держал наготове мешочек.
Я помялась. Не хотелось опростоволосится и вытащить семечко какой-нибудь колючки.
— Не бойтесь, Агния. Смело тяните. Каждое семечко зачаровано, и вы вытащите все равно именно то, которое предназначено только вам.
Ну раз так… Я сунула руку в мешочек и вытянула семечко. Обычное такое, по размеру как семечка тыквы. Интересно, что из него вырастет.
— Агния, пойдемте, я покажу, где вы можете его посадить, — Малькольм мягко взял меня за локоть и потянул в сторону выхода.
Глава 4
Не знаю, почему именно ко мне прикипел Малькольм, с другими девушками он так не церемонился. Но мне было приятно его внимание и такая забота. К слову сказать, Малькольм был красив. Той зрелой красотой, которая присуща ухоженным людям, ой, вернее драконам, его положения.
Пепельные волосы, а я уже заметила, что местным драконам вообще присущ этот цвет волос, припорошены серебром седины. Серые глаза светились веселой хитринкой и лукавством, а расходящиеся от углов глаз лучики морщинок сообщали о том, что это дракон не прочь посмеяться. Небольшая бородка клинышком, усы.
Оказывается, пока я отвлеклась на витражи, количество девушек резко сократилось. Мда. Не прошли драконицы арку невинности. Их осталось двенадцать. И я. Чертова дюжина, так сказать. Я хихикнула.
— Что вас рассмешило? — Малькольм с подозрением покосился на меня.
— Нас, таких прекрасных потенциальных невест, осталось тринадцать.
— Все верно. И что в этом веселого? — он с непониманием смотрел на меня.
Да, сразу видно, не наш мир. Эх, учить их многому придется, работы — непочатый край.
— Дело в том, что в нашем мире число тринадцать считается зловещим и называется «чертова дюжина», — я запнулась. Надеюсь, мой переводчик или как там эту татуировку еще можно назвать, все правильно переводит. — В средние века считалось, что в колдовских шабашах всегда присутствуют двенадцать ведьм и Сатана.
Я опять запнулась. Это ж теперь нужно объяснять, кто такой Сатана. С ведьмами то попроще будет.
— Кто такой Сатана? — как эхо моим мыслям отозвался Малькольм.
Вот ведь… черт. И как ему объяснить?
— Так. Это такой плохой человек, нет, вернее, не человек, — путанно начала я.
— Неужели дракон? — Малькольм хитро смотрел на меня и улыбался.
— Ну какой к чертям дракон? При чем тут вообще драконы? Вы, по-моему, как-то слишком уж зациклены на своей расе.
— Да. Потому мы — лучшие, — гордо произнес Малькольм, выпячивая грудь.
— Угу. И от скромности никто из вас не умрет, — пробормотала я. — Так вот, вернемся к Сатане. Это очень плохой могущественный темный Бог, вечный противник светлым силам. Это самый могущественный демон.
— А, ну тогда понятно. Да, про демонов мы знаем, была такая раса.
— Про ведьм, надеюсь тоже не нужно рассказывать? — я с надеждой посмотрела на Малькольма.
— Нет, про них тоже в древних свитках написано.
— Ну, в общих чертах тогда понятнее стало, что такое чертова дюжина?
— В общих чертах — да, — засмеялся Малькольм. — Пойдем, нас уже ждут, мы успели отстать, пока ты экскурс в историю рас для меня делала.
И Малькольм повел меня в сад, как раз тот, который я видела, пока мы шли по анфиладам дворца. Он подвел меня в грядке. Вернее, это было внешне похоже даже не на грядку, а на альпийскую горку, красиво выложенную камнями. Здесь уже было приготовлена небольшая лунка для посадки. Я огляделась. Похожие горки по всему саду ждали своих претенденток. И каждая подходила к такой горке с выкопанной лункой.
Я присела, посмотрела на семечко, зачем-то подула на него. Почему-то вспомнила Буратино, как он сажал денежное дерево. Я вложила семечко в лунку.
— Ну, как говорится, крэкс, фекс, пэкс. Расти, цветочек мой, красивым, таким, чтобы сразил сероглазку наповал отражением моей души, понял? А я буду к тебе приходить и песенки петь. А если вырастешь красивым, то зарисую тебя в виде эскиза и на его основе сделаю колье, например! Или заколку. Да, пожалуй, лучше заколку. Понял? Или как правильно — поняло? Ты же вроде пока средний род…
Ох, видел бы меня сейчас кто-нибудь из моих знакомых, точно бы в дурку сдали. Я разговариваю с семечком в лунке! Потрясающе.
— Малькольм, волшебные слова произнесены, как это чудо прикопать землей?
— Это тоже какая-то традиция вашего мира, эти странные слова? Или это какое-то заклинание? — Малькольм заинтересованно смотрел на меня. А потм сделал какой-то жест рукой и земля накрыла семечко.
— Ага, считай, что заклинание, — я не стала вдаваться в подробности. Иначе придется объяснять, кто такой Буратино.
Малькольм хлопнул в ладоши, обращая на себя внимание всех присутствующих.
— Итак, девушки. Вы все прошли первый этап отбора. Теперь вас ждут еще несколько испытаний. Какие именно, я вам сегодня объявлю на праздничном ужине, на который вы все приглашены. В восемь часов вечера всех ждем в большой столовой зале.
Ужин⁈ Праздничный??? Меня охватила паника, как и любую нормальную девушку в моем положении. Что. Мне. Надеть.
— Малькольм, — я метнулась к моему единственному и почти уже родному дракону здесь, в этом крайне враждебно настроенным по отношению к человечеству мире. — Малькольм, спасай, мне же нечего надеть!
Глава 5
В первое мгновение я конечно предалась паническим мыслям, но потом вспомнила свое желание пойти в том, в чем есть. Ну а что? Пусть им будет стыдно, они же меня вытащили в этот мир. Вот и пусть расхлебывают. А у меня только то, что с собой. Однако, как ни странно, проблема с одеждой разрешилась очень просто.
Когда я вернулась в комнату, первым делом набрала себе душистую ванну и только хотела занырнуть, насладиться ароматами и расслабиться, как услышала стук в дверь. Хорошо, что я еще не успела раздеться. Распахнула дверь и увидела ту чудесную девушку, которая стояла в стороне от остальных. Рядом с ней стоял слуга и огромный сундук.
— Агния, я — Злата, сестра Расмуса. Малькольм сказал, что у вас проблемы с одеждой, поэтому я взяла на себя труд обеспечить вас всем необходимым. Мы с вами примерно одной комплекции, поэтому я вам отобрала кое-что из своего гардероба. Вы не переживайте, все абсолютно новое!
Я и не переживала. В детдоме и общаге чего только носить не приходилось. Так что уж даже ношенную одежду сестры князя я как-нибудь переживу. Слуга втащил сундук в комнату и поставил подальше от прохода, туда, куда ему указала Злата. Ей удивительно подходило это имя. Она вся был как слиток золота. Только волосы были больше платиновые, чем золотые. Мы так и стояли и рассматривали друг друга. Злата казалась моложе меня, но по тому, как она держалась и говорила, было ясно, что мы — ровесницы.
