драгоценность, но люди как будто не видели его.
Оставить на месте камень он не мог, и без него он не может вернуться на сияющий берег, ведь один человек может взять только один камень.
Человек с досадой вздохнул, и, взвалив камень на плечи, понес его назад. По дороге он ругал себя за то, что был слишком самонадеянным. Схитрить не удалось, а Страж задал вопрос не зря: человек понял, что тот знал о том, что придется возвращаться.
Снова берег, усыпанный драгоценностями, сверкающие на солнце волны и темные очки, чтобы не ослепнуть. С облегчением человек сбросил с себя прекрасный, но ненавистный камень и стал выбирать другой.
Сделав выбор, он унес с берега камень гораздо меньше, но тоже достаточно тяжелый. Однако этот можно было нести.
«Теперь уж я точно не вернусь», – решил человек и пошел домой. Но скоро понял, что заблудился. Проплутав долгое время по улицам, лесам и полям (хотя он прекрасно знал дорогу домой), человек пошел назад на сияющий берег.
– Ответь мне! – потребовал он у Стража, едва увидел его, – Как так могло получиться, что я пошел домой и заблудился, хотя очень хорошо знал сюда дорогу?
– Это произошло из-за того, – ответил Страж, – Что ты взял камень. Когда ты берешь отсюда драгоценность, ты не можешь вернуться домой, пока не отнесешь ее на другой край света.
«Что за бред!» – подумал человек, – «И зачем мне это нужно? Был я бедным столько лет, проживу еще». – и ушел человек с берега, ничего не взяв с собой.
3
Прошло несколько дней, человеку стало нечего есть, а то, что он зарабатывал – не хватало. К нему вернулись мысли о сокровище.
«Вот я дурак, – укорил он себя, – От такого сокровища отказался! Ну и что, что не смогу вернуться домой. Отнесу этот камень на край света, выручу за него сколько-то и буду безбедно жить! А где – это уж второе дело».
Решил так человек, собрал в котомку, что у него было, продал свой дом и пошел опять на сияющий берег. Там все было по-прежнему: сверкали под солнцем синие волны, а берег, усыпанный драгоценными камнями всех размеров, слепил глаза. Человек надел темные очки и пошел искать свой камень. Поздоровался с ним Страж, а тот что-то в ответ только пробурчал. Он был немного смущен, тем что опять вернулся. Но на лице Стража, как и всегда, ничего не читалось.
«А если я вместо большого камня возьму горсть? Суну в карман – Страж и не узнает!»
Человек так и сделал. Уходя с берега, он опасался, что Страж заметит его хитрость, но тот лишь пожелал хорошей дороги.
«Вот простак!» – обрадовался человек и ускорил шаг, но едва он покинул сияющий берег, камни в его карманах стали такими тяжелыми, словно он нес сто кило, а не всего пять. Сначала он не смог сдвинуться с места, а потом свалился на песок и не сумел встать.
«В какое же глупое положение я попал из-за своей жадности!» – с досадой подумал человек. Он даже не смог вынуть из кармана один камень – такими они стали тяжелыми. Пришлось ему, превозмогая стыд, позвать на помощь Стража. Тот немедля подоспел на помощь.
4
Человек, краснея, признался в том, что он сделал. Страж не осудил его, а протянул руку.
– Давай руку. – сказал он.
– Я не смогу встать.
– Просто доверяй.
У человека не было другого выхода, он протянул руку Стражу. И – вот чудеса! Встал так просто, и вес в его карманах был прежним, тогда, когда он только собирался уйти с берега.
– Не отпускай! – сказал Страж, видя, что человек хочет вызволить руку. – Шагни сначала назад, на берег.
Человек удивился, но последовал совету Стража, и тогда только разжал руку. Вес камней был прежний.
– Простите меня. – он чувствовал вину. А потом вытряхнул камни из карманов, к блестящему ковру под ногами.
– Ничего, – ответил Страж.
Почувствовав облегчение на душе, человек спросил:
– Почему так случилось?
– Потому что ты нарушил условие. Ведь неслучайно один человек может унести только один камень. Никто просто не сможет унести больше одного, какого бы размера эти камни не были.
– Мне что-то не везет с выбором… – уныло сказал человек.
– Не падай духом, попробуй еще.
– Может, вы мне могли бы посоветовать, какой мне подойдет?
– Увы, я только слежу здесь за порядком и объясняю правила. Я не имею права вмешиваться в Выбор человека.
– Ясно. – вздохнул человек, и, утирая со лба пот, пошел вдоль берега, присматриваясь к камням.
Бродил он так недолго. Вскоре его взгляд упал на крупный бриллиант размером с его ладонь. Человек подошел к нему и поднял. Камень был не очень легким, но слишком тяжелым его точно не назовешь.
– Вот он! – широко улыбаясь, сказал человек.
– Я хочу взять этот. – подошел он к Стражу.
– Хорошо. Доброй дороги. – ответил тот.
– Спасибо. И ты не спросишь, помню ли я дорогу назад? – спросил человек, уходя.
– Нет, ведь тебе это больше не понадобится.
Человек с недоумением попрощался со Стражем и покинул сияющий берег. А когда оглянулся, увидел только обычный берег, к которому прибивали обычные волны, и Стража нигде не было. Тут и люди ходили.
«Не привиделось ли все мне это?» – засомневался человек, но в ладони он все еще сжимал переливающийся бриллиант. Человек разжал руку и взглянул на него – драгоценность никак не изменилась.
– Значит, все-таки это все правда… – протянул он. – Только что мне теперь делать? Дома у меня теперь нет. А где другой конец света, я, дурак, спросить забыл.
Однако, едва он об этом сказал, внутри появилось чувство, что он знает куда идти. Человек спрятал бриллиант в карман, и, взяв поудобнее котомку, взвалил ее на плечо и пошел вперед.
5
На пути человека попадались люди, которым нужна была помощь, и он помогал им в силу своих навыков и возраста, а люди помогали ему, так что он почти никогда не оставался без еды и крова. А если приходилось, его спасали мысли о том, что ему дадут много денег, когда он продаст свой драгоценный камень, и никогда он не будет ни в чем нуждаться.
Он понял, что кроме него этот камень никто не видит, потому что однажды бриллиант оказался на виду, и его никто не попытался украсть. Через людей и другие знаки человек понимал, куда ему идти, и если вначале пути он думал о том, чтобы когда продаст свой бриллиант, вернуться домой, то теперь эти мысли в нем угасали как и надежда когда-либо вернуться в
