Стой! Мое это! – И не успел Иван прихлопнуть сало руками, как понеслось оно невесть куда на сотне быстрых ножек. – Да что же это такое, в самом-то деле!
– Вот вы где, вашество, – выскочил из-за дуба Андрон и упер полные ручки в коленки, отдуваясь. – Я вас по всему Тришестому ищу. Обыскался уж весь.
– Чего ты? – недовольно буркнул Иван Царевич, завязывая остатки обеда в узелок.
– Обыскался, говорю. А вам что послышалось?
– Не твое дело. Чего надо, то и послышалось.
Андрон похлопал сальными глазками и не нашелся что ответить. Царевича он побаивался. Был царевич не так прост, как отец его великодержавный, и с ним приходилось держать ухо востро.
– Ну, чего тебе? – грубо осведомился Иван Царевич, поднимаясь с травы и недовольно отряхивая руки.
– Царь-батюшка вас кличет, – ожил Андрон. – Срочно. В ярости они, негодуют, значить.
– С чего вдруг? – вздернул левую бровь Иван.
– Да все с того, вашество, все с того, – противно захихикал в кулачок Андрон. – Так что поспешите.
– Поспешим, поспешим, – заверил Иван Царевич.
Андрон продолжал снизу вверх преданно поглядывать на царевича, будто еще чего ожидал.
– Ну? – не вытерпел тот. – Что еще?
– Приказаний жду, – елейным голоском промурлыкал Андрон, перебирая пальчиками петельку на кафтане.
– А коли так, то, как наш батюшка говорит: пшел отсендова!
– Слушаюсь! – подхватился Андрон и скачками понесся прочь, петляя меж кустиков.
Иван Царевич долго глядел ему вослед, потом вздохнул, закинул узелок на плечо и зашагал к дому. Не к добру все это, ох, не к добру…
Глава 2. Сдулся Андрошка…
В полутемной комнатушке, гордо именуемой тронной залой и освещаемой лишь скудными лучами солнца, проливавшимися сквозь два узких стрельчатых окна на потемневшие от времени бревенчатые стены и скрипучий дощатый пол, на троне, установленном у дальней от дверей стены, гордо восседал царь Антип. На почти лысую его голову была косо нахлобучена довольно скромная золотая корона. Посох царский стоял рядышком, прислоненный к спинке трона, а сам царь-батюшка сухонькими ручками, покрытыми пергаментной кожей, кутался в некогда богатый парчовый халат, порядком вылинявший и кое-где поеденный молью. При этом царь Антип зябко ежился от любого дуновения ветерка. В зале бывало прохладно даже летом, словно в подполе, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь – деревянное зодчество, чтоб его! Ноги царя-батюшки, обутые в новенькие красные и скрипучие сафьяновые сапоги, нетерпеливо отбивали сбивчивую дробь.
Здесь же, в тронном зале, пребывала боярская дума в полном составе – все четыре человека. Сидели они рядком на длинной лавке вдоль правой стены, и каждый из них сжимал в руках посох, а головы бояр венчали высокие шапки, похожие на поварские колпаки, разве что побогаче. Бояре хмурили лица, пряча их в окладистые бороды и высокие пушные воротники. Двое откровенно дремали, у одного отвисла нижняя губа, коей он периодически пошлепывал. Второй изредка всхрапывал, отчего тут же получал локтем в бок от соседа и на минуту продирал глаза, обводя мутным взглядом помещение. Тяжелые морщины избороздили чела этих двоих – не иначе как думы о счастье народном одолели. Двое же бодрствующих бояр от скуки позевывали в рукав. Тяжела боярско-думная доля, как ни крути…
И вдруг низкая дверь в палаты распахнулась, и в нее, пригнувшись, вступил Иван Царевич. Отвесив батюшке-царю земной поклон, Иван Царевич смахнул шапкой пыль с сапог и выпрямился.
– Звали, отец?
Бояре очнулись и разом обернули головы к вошедшему.
– Да уж, почитай, час прошел, – недовольно проскрипел царь. – Заждались ужо.
– Почем же вы знаете, отец, что час? – подивился батюшкиным словам Иван Царевич. – Ведь Козьма-то опять на часах спит!
– А я по солнышку, – ткнул царь-батюшка пальцем в солнечный лучик, скользивший по полу со скоростью полудохлой черепахи. – Самый верный способ! Почитай, две половицы натикало.
– Гениально, царь-батюшка! – всплеснул ручками выскочивший из-за спины царевича Андрон.
– Ну и голова наш царь-батюшка, ну и голова!… – в тон ему зашептались бояре. – Умен, шибко умен…
– Цыц, бородатое племя! – притопнул царь, и в тронной зале в единый миг воцарилась тишина. – Говорят… – обернулся он вновь к сыну своему, Ивану, и пожевал губами, заколебавшись почему-то.
– Всякое говорят, – не дождавшись продолжения, сказал Иван Царевич и пожал плечами – начало ему пришлось вовсе не по душе. И добавил на всякий случай: – Вранье все это.
– Говорят, – повторил царь, несколько возвысив голос, – природа на детях энтих, как их… гениев отдыхает. Так на тебе она, похоже, и вовсе вздремнуть решила.
– Хе-хе, – пробулькал Андрон, незаметно придвинулся к трону и, прогнувшись едва ли не пополам, снизу вверх, преданно заглянул царю в глаза.
– Э-э, не засти, – недовольно отпихнул слугу царь Антип.
– Чего это она дремать вздумала? – возмутился Иван Царевич.
– А того самого! Ты пошто человека измордовал, живого места на нем не оставил?
– Какого еще человека? – изумленно уставился на царя Иван.
– А такого! Эй, где ты там, выдь да покажись нам.
Из тени в углу выдвинулся, вертя в руках шапку, Федька. Морда его была красна, словно зад у павиана – дива заграничного, что заезжий купец намедни на рынке показывал. К тому же распухла она неимоверно и покрылась волдырями. В смысле, морда, а не задница. У павиана того как раз все в полном ажуре.
Иван Царевич вздрогнул. Такой страхолюдной образины ему еще на своем недолгом веку видеть не приходилось.
– Свят, свят, свят! – мелко закрестились бояре, сбиваясь в кучку и отмахиваясь посохами.
– Гм-м, – насилу очухался Иван. – Так ведь то не я, а он сам.
– Сам, говоришь? – прищурился царь-батюшка. – Ну-ну. А вот люди сказывают… – он скосил глаза на Андрона.
– Истинно так, батюшка мой, – поддакнул тот.
– Навет то, – буркнул Иван Царевич, нахлобучив шапку на голову. – Враки пустые.
– Враки, говоришь? Экий ты упертый! – кхекнул царь. – А скажи нам, мил друг, кто ж его тады так отделал?
– Сам он и отделал себя, – утер нос Иван. – Как зачал дерьмо-то листом борщевика утирать, так и разнесло рожу.
– Так ты его еще и в дерьмо, получается, рожей-то макнул? – Царь Антип вскинул седые брови.
– Сам он… макнулся. Оступился, и… – Иван наотмашь рубанул рукой.
– Так ли дело было? – обернулся царь-батюшка к Федьке. Тот только плечами повел, мол, было, чего уж там.
– Хм-м… А с колокольни, значит, Федька тоже сам сиганул? – вновь повернулся царь Антип к сыну.
– Ну, с колокольни не сам, конечно, – смутился Иван Царевич, потупив очи.
– И вилами себя в зад – тоже сам?
– И вилами не сам. А вот измордовал себя сам.
– Угу, – покачал головой царь-батюшка. – А за что ж
