всё остальное! — рявкнул на него граф.
Он оказался прав.
Ястребов застыл у двери. Едва не попался в смертельную ловушку, но вовремя её разглядел.
Через камеру было видно — он задумался. Затем пару раз взмахнул руками — и защита исчезла.
Дверь распахнулась.
— Бойцы, к бою! — скомандовал начальник гвардии. — Огонь из всех орудий!!!
Гвардейцы принялись стрелять. Артефакты не утихали ни на мгновение.
Они выпустили столько энергии, что смогли бы уничтожить целый дом.
Но когда пыль улеглась, и разряженные артефакты погасли, стало понятно, что всё было напрасно.
Ястребов, окружённый Щитом, стоял напротив и ухмылялся.
Точно такой же ухмылкой, которую граф видел в своих снах.
— Ну что, Истомин, я же говорил, что пришло время умирать. А я всегда держу своё слово!
Ястребов перехватил кинжалы и бросился в атаку.
* * *
Это было проще, чем я думал.
Самые сильные боевые артефакты гвардейцы уже использовали. Те, что были у них с собой, были портативными.
И, следовательно, маломощными.
Драконий Щит без проблем справился с выпущенной ими энергией.
Ну а дальше я бросился в бой.
Эти гвардейцы были опытными и сработавшимися.
Поэтому они мгновенно перестроились, скрыв Истомина за своими спинами.
Я поймал перепуганный взгляд графа.
— Не переживай, скоро твоя очередь! — ухмыльнулся я.
Сражались гвардейцы отлично. Это было не удивительно! Странно было бы ожидать чего-то другого от ближнего круга помешанного на безопасности графа.
Тело Максима за прошедшие недели заметно набрало мышц и впитало значительную часть моих сил и навыков.
Так что даже в бою против пятерых я держался уверенно.
Пару раз получил по зубам. Дважды мечи скользнули по коже, оставив длинные царапины. А один раз отчаявшийся гвардеец и вовсе лягнул меня ногой в живот!
В общем, по моим меркам, потрепали меня неслабо.
Но я всё равно справился.
В крови, с ноющими зубами, я всё-таки завалил последнего бойца.
Передо мной остались только начальник гвардии и сам Истомин.
Последний бросил на меня перепуганный взгляд и судорожными движениями продолжил настраивать телепортационный артефакт.
Я мог использовать боевую технику прямо сейчас. Ни граф, ни начальник гвардии почти наверняка не сумели бы её отразить.
Поступать так я не хотел.
Уж слишком долго я добирался до Истомина. Торопиться совсем не хотелось…
— Ваше Сиятельство, я готов за вас умереть! — Обнажив меч, глава гвардии встал передо мной.
— И охота тебе умирать за этого идиота? — Я кивнул на Истомина. — Я знаю, ты хороший воин. Отступи, и я сохраню тебе жизнь!
Он посмотрел на меня полными сожаления глазами.
— Я принёс Клятву и буду защищать своего господина до самого конца!
— Понял. Поступок, достойный мужчины. Ну тогда не обессудь!
Наши клинки столкнулись.
Сражался начальник гвардии ожидаемо отлично. Один из лучших мечников из всех, что встречал в этом мире.
Но он не был Одарённым и быстро устал.
Я убил его ударом в сердце. Такой воин заслужил достойную смерть.
А вот Истомину я этого обещать не мог.
Пока я сражался, граф наконец-то справился с артефактом.
Перед ним возникла телепортационная воронка. Он приготовился шагнуть в неё, когда я одним броском кинжала расколол артефакт на множество фрагментов.
— Хватит бегать! Прими смерть как мужчина!
Истомин дико завыл и, проскользнув мимо меня, побежал по коридору.
Я вздохнул.
Ну что за позор! Не хватало только носиться за ним по всему поместью…
К физическим занятиям Истомин не привык. Так что я догнал его во дворе, даже не прибавив шаг.
Граф бросился к выходу, но споткнулся и растянулся на земле всего в нескольких метрах от группы выбравшихся из экзоскелетов бойцов.
— Не стойте столбом! Убейте его! — крикнул он им.
Бойцы не ударили даже пальцем о палец. Их не связывала Клятва, а сражаться за заведомо проигравшего жалкого графа они не собирались.
Я взял меч у одного из них и бросил его Истомину.
— Возьми оружие и сражайся!
Граф понял — больше шансов у него нет.
Он взял меч в руки и едва его не выронил.
Не сомневаюсь — ничего тяжелее пивной кружки граф в своей жизни не держал.
Тем не менее, он попытался меня атаковать.
Его удары были смешными и неловкими. Настолько, что окружавшие нас бойцы засмеялись.
Продолжать этот фарс я не собирался и двумя ударами в живот и грудь его убил.
После этого повернулся к бойцам. Под моим взглядом их улыбки мгновенно улетучились.
— Если кто-то расскажет о том, что вы здесь увидели хотя бы полслова, то клянусь, что вы об этом пожалеете. — Я придал словам веса своим Голосом. — Это понятно⁈
Бойцы закивали.
Я был уверен — своего обещания они никогда не нарушат. Просто на это не решатся.
Я оглядел тело поверженного врага.
Вот так, в халате и тапочках, он выглядел глупо и нелепо. И этот нелепый человек доставил мне столько хлопот⁈
Должен признаться — я рад, что с ним наконец-то покончено…
Но всё равно сейчас не время отдыхать.
— Так, бойцы. Займитесь пока восстановлением поместья. — Я отдал приказ бывшим гвардейцам Истомина. Слушать меня они были не обязаны, но всё равно подчинились. — И никого не впускайте! Я сейчас быстро. Одна нога здесь, другая там…
Я отправился в помещение, которое определил как кабинет Истомина.
Ориентируясь на энергетические вибрации, обшарил ящики и достал ещё один телепортационный артефакт.
А граф и в самом деле не нуждался в деньгах. Позволить себе иметь хотя бы один такой артефакт могли немногие. А уж тем, что владеют двумя, могли похвастаться и вовсе считанные единицы!
Подобными устройствами я ещё не пользовался, но настроить его оказалось совсем не сложно.
И чего Истомин столько с ним возился…
Я ввёл нужные координаты, и передо мной появилась телепортационная воронка. Единственный вход и выход из поместья.
Граф Истомин был мёртв.
Пришло время найти его наследию нового хозяина.
* * *
Иннокентий Истомин, брат графа Истомина, не мог заснуть.
Он ходил из угла в угол в своём крохотном, наполовину разрушенном доме, и вздрагивал от внезапно нахлынувшего жара.
Это было похоже на магическое воздействие.
Только откуда ему взяться? Да ещё такому сильному! Энергетические каналы Иннокентия были разорваны много лет назад, и магии он почти не чувствовал.
Что же происходит?
Тут его дом содрогнулся от сильных ударов в дверь.
— Иннокентий, открывай! Немедленно! — раздался уверенный и очень молодой голос. — Дела не ждут!
— К-кто
