— Саммерс справедливый, адекватный, привлекательный, — подмигнул мне Сэм.
— Вот уж его привлекательность мне интересна меньше всего, — пробурчала я, наконец, расширив дыру вокруг торчащей из бедра ветки.
— А что тебе интересно? — поинтересовался он задумчиво.
Как бы чего не заподозрил.
— Ничего, просто я слышала про него, спросила первое, что пришло в голову, — фыркнула я, потянувшись к рюкзаку.
Счастливчик меня опередил, схватился за ремешок и приволок его ко мне.
— Молодец, — я потрепала пса по голове.
Хорошая собака, умная, удивительно, что вообще выжила в лесу. Видимо, была кому-то другом. Может, и найдётся хозяин. А если нет, заберу его себе. Мне друг не помешает.
Вытащив из рюкзака бутыль с обеззараживающим составом, я плеснула им на края раны. Сэм зашипел, но даже не выругался. Я пожала плечами и, наконец, выдернула злосчастную занозу. Мужчина тяжело вздохнул и подался вперёд.
— Ты тоже молодец, — похвалила я, зажимая рану мотком бинтов.
Кровоостанавливающее заклинание начинало работать, но ему нужно было время.
— Спасибо, — выдохнул Сэм. — Час пути мы потеряем.
— Час? — насмешливо переспросила я. — Ты в себе настолько уверен?
— Ещё бы. Это не первое моё ранение, Мел. Резерв полон, рана быстро затянется. Похромаю до вечера, завтра буду как новенький.
— Ты и не был стареньким, — я направила ещё одно заклинание обезболивания. — Подержи пока. И посиди. Я займусь лагерем.
— Завтра лагерь на мне.
Сэм хмурился. Ему явно было неловко оттого, что я работаю, а он просто сидит. Но так сложились обстоятельства, а меня никогда не пугал ручной труд, ведь несмотря на происхождение я училась владению мечом с малых лет. Что очень помогло мне в жизни.
— Ты хочешь познакомиться с Саммерсом? — внезапно спросил Сэм, когда мы разместились в тени деревьев за лёгким перекусом.
Счастливчик носился вокруг нас и умильно строил глазки, выпрашивая дополнительную порцию. Мы не жадничали. Пёс явно один несколько дней, успел исхудать.
— Разве что из любопытства, — пожала я плечами, стараясь скрыть свою заинтересованность.
Может это и был выход. Обратиться к самому Саммерсу, сообщить о моей проблеме, предложить устроить спектакль для похитителей. Попросить о помощи. Но с большей вероятностью он либо мне не поверит, либо не станет рисковать своей жизнью ради незнакомых девчонок.
— Я бы мог познакомить, — подмигнул мне Сэм.
Его предложение вызвало настороженность. Саммерс не просто дракон из древнего рода, он военачальник, элита. С чего бы ему тратить время на обычную наёмницу? Я бы поверила, что он пошёл бы на это по просьбе знакомого и друга. Но для чего это самому Сэму? Скорее всего, он хочет за эту услугу ответный жест. Постельный, ага. И не факт, что по итогу он познакомит меня с Саммерсом.
— Я похожа на дуру, которая на это поведётся? — закатила глаза, растянув на губах жёсткую усмешку.
— Ты похожа на хорошую девушку, — он закинул в рот кусочек вяленого мяса. — Познакомлю. Может, перетянет тебя следопытом к нам в чёрную зону.
Вот, в чём дело. Это шкурный интерес. Меня хотят завербовать. Но всё же Сэм в очередной раз сумел удивить.
— Может быть. Познакомь. Справедливый, адекватный и красивый, говоришь? — я протянула ему мешочек с мясом.
— Привлекательный, — буркнул он с улыбкой. — Но девушки вечно преувеличивают, — и рассмеялся.
— А в чём разница?
— Тебе больше нравлюсь я, потому что я красивый, а остальные только привлекательные? — шутливо предположил он, вытягивая из мешочка ещё несколько ароматных кусочков.
— Дурак, — я моментально отпрянула от него.
Щёки обожгло румянцем. Сэм рассмеялся, но взгляд сделался пристальным. Он будто считывал мою реакцию, и ему явно нравилось то, что он видел.
— Красавчик здесь один, — я бросила псу ещё кусочек мяса.
— Он вне конкуренции, — продолжал смеяться Сэм.
Глава 6
/Мел/
Не считая происшествия с веткой, день прошёл спокойно. На нас никто не напал. Дорога успела подсохнуть, что позволило нам ускориться. Потому, несмотря на потерянный час, мы продвигались по графику. Тем более, Сэм не бахвалился, его рана действительно затянулась за час и почти не задерживала нас. Правда, к вечеру он окончательно вымотался.
— И вот стоило так стараться? — обвинила я, осматривая рану. — Шрам останется.
— Меня это не пугает, — Сэм расслабленно сидел, откинувшись спиной на дерево.
Свет разожжённого костра неровными бликами играл на его улыбающемся лице, путался в вороных волосах.
— Тебя нет, а вдруг твоя будущая жена будет против. Или ты уже женат? — я присмотрелась к его запястью, но брачных знаков не наблюдалось.
— Уверен, будущая жена смирится с моими шрамами, — он вдруг потянулся ко мне, поддел ворот моей туники и чуть оттянул его. Подушечка большого пальца нежно погладила рубец от шрама на ключице. По телу побежали мурашки от горячего прикосновения. — Мужья, значит, обожают шрамы на женском теле?
— Если только особенно спятившие, — фыркнула я, стараясь скрыть своё замешательство.
— А если серьёзно, Мел, почему ты здесь? — он убрал руку и вновь откинулся на ствол дерева. — Ты красивая, опытный воин, а бродишь одна по Мглистому Лесу. Мужчины, я так понял, у тебя нет.
— С чего ты взял? — на эмоциях огрызнулась я.
— Потому что настоящий мужчина не отпустил бы свою женщину одну рисковать жизнью. Да и ты бы сама не позволила себе остаться с другим мужчиной наедине на целую неделю.
— Ты, между прочим, навязался, — напомнила я ему. — Будто у меня есть особый выбор. Специальность потеряна. А больше я ничего не умею. Пробовала поступить в гильдию наёмников. Но… заказчики считают, раз наняли меня, то на все услуги. Ещё и вечно пытались подкинуть… грязную работу. Здесь я сама себе хозяйка, знаю лес. Уже второй год без ранений, кстати. А это детский шрам, — я небрежно мазнула пальцем по ключице. — Да, ты прав, я не пример идеальной женщины.
— Ты необычная, — улыбнулся он, и отчего-то сердце задрожало в груди.
— Не чокнутая? — с недоверием уточнила я, потянувшись к его лбу. — Всё понятно, у тебя жар.
Сэм коротко усмехнулся и покачал головой.
— Я обещал познакомить тебя с Саммерсом. Быть может, он поможет тебе восстановиться на службе. Если, конечно, ты не совершила ничего противозаконного.
— Я покалечила одного… — отвернувшись, я выругалась под нос. — Неважно это. Мы знакомы всего два дня. Думаешь, я действительно верю в сказочку про знакомство с Саммерсом? Всё это уже было. Улыбки, притворный интерес к моей жизни. И стандартное: «Что такая девушка потеряла в этой дыре? Я тебя спасу». Мы вроде нашли общий язык, сработались, не надо всего этого.
— Мне жаль, что ты приняла мой интерес к твоей жизни за попытку тебя соблазнить, — насупил он брови. — Как раз потому, что мы быстро нашли общий язык и сработались, я хочу больше узнать о тебе и помочь, если смогу.
Он прямо смотрел в мои глаза, пытаясь убедить в правдивости своих слов.
— Время покажет, — я сконфуженно отвернулась. — Если это правда, то потом я извинюсь.
— За излишнюю самоуверенность? — притворно невинным тоном предположил он.
— Что? — опешила я, вновь повернувшись к нему.
— Ты уверена, что каждый мужчина обязательно должен попытаться тебя соблазнить. Но попридержи коней, принцесса, — весело фыркнул он. А я испуганно вздрогнула от внезапного обращения. — Для начала узнаем друг друга, а потом уже я подумаю. Ты слишком торопишь события.
— Дурак, — я попыталась рассмеяться, но вышло не очень.
«Принцесса» — ещё звучало в голове.
— О, я понял, — щёлкнул пальцами Сэм. — Это твоя тактика. Ты оскорбляешься, обвиняя всех в интересе к тебе, и вынуждаешь мужчин бороться за твоё сердце, чтобы не выглядеть неполноценным слабаком, что не польстился на единственную красотку на весь Мглистый Лес?
— Как ты меня раскусил? — притворно восхитилась я, силой воли отгоняя страхи прошлого.
