Обычно Бри предпочитала исследовать место преступления при дневном свете. Но этой ночью медлить было нельзя.
– Надо найти улики до того, как их занесет снегом. Нам потребуются генератор и переноски.
– Уже запросил, – откликнулся Тодд.
– Хорошо.
Бри приятно поразило то, насколько усовершенствовались навыки расследования с той поры, как она вступила в должность шерифа.
Отдаленный вой сирены просигнализировал о приближении подмоги. До ушей донеслись голоса и хлопки автомобильных дверей. Бри выдохнула: долго сдерживаемое дыхание вызвало боль и стеснение в грудной клетке.
– Похоже, прибыло подкрепление. Мэтт, бери здесь командование на себя. А ты, Тодд, отведи меня к женщине, позвонившей на 911, а потом узнай ожидаемое время прибытия криминалистов.
Чем быстрее они приедут, тем точнее судмедэксперт определит время смерти. Труп еще свежий.
Бри последовала за Тоддом из заднего двора, вокруг дома, к улице. Позади послышался голос Мэтта, переговаривавшегося с полицейским, который ограждал сигнальной лентой место преступления. Достигнув переднего фасада дома, Бри увидела на подъездной аллее красный «Приус» и еще две патрульные машины, припаркованные на улице. Дорога была тупиковая, в поле зрения оказались всего два дома.
– Вы стучались к его соседям? – спросила Бри.
– Да, мэм, – ее помощник указал на ближайший дом с вывеской «Продается» и очевидными признаками пренебрежительного забвения. – Этот явно пустует. А в том, – Тодд махнул рукой на дом напротив, – никто не откликнулся. Но дом выглядит обжитым.
Харви подвел Бри ко второй патрульной машине. На заднем сиденье съежилась молодая женщина.
Помощник шерифа остановился рядом с автомобилем:
– Она вся тряслась. Я посадил ее в машину и включил печку.
Всмотревшись в окно, Бри узнала темное одеяло из департамента шерифа, накинутое девушке на плечи.
Тодд открыл заднюю дверцу:
– Мисс Леджер?
Женщина вскинула красные, опухшие глаза; из них все еще текли по щекам ручейки.
– Вы можете обращаться ко мне по имени – Эвери, – тихий голос свидетельницы дрожал.
– Вы не могли бы выйти из машины? – попросил ее Тодд. – С вами хочет пообщаться шериф.
– Да, конечно, – Эвери вылезла из автомобиля и тут же пошатнулась на высоких каблуках.
На вид ей было лет двадцать пять. И, похоже, она приложила немало усилий, чтобы выглядеть этой ночью неотразимой. Но безудержный плач все испортил. Волосы молодой женщины спутались; длинные пряди прилипли к мокрому от слез лицу, тушь на глазах потекла, помада на губах размазалась. Эвери была в куртке, но одеяло с плеч не сбросила. Только еще больше вцепилась пальцами в его края и стянула туже на груди.
Тодд представил шерифа и удалился.
Бри вытащила из кармана куртки блокнот с ручкой:
– Насколько я поняла, это вы нашли мистера Лафоржа?
Эвери кивнула и прижала руку ко рту. Тяжело сглотнув, она закрыла глаза, явно силясь взять себя в руки. Через пару секунд ее веки открылись, а с губ слетел дрожащий шепот:
– Да.
Бри дала девушке еще несколько секунд на то, чтобы успокоиться, но Эвери только моргала, как енот в луче фонарика.
– Что привело вас в этот дом? – задала ей новый вопрос Бри.
Эвери потупила взгляд; ее глаза забегали, словно увидели на земле что-то помимо асфальта.
– У нас было свидание. Он пригласил меня на ужин. Но дверь не открыл. Я обошла вокруг дома, потому что Спенсер собирался приготовить стейки на гриле. Я… я подумала, что он во дворе. А он был… был…, – голос Эвери сорвался. – Он был уже мертв, – всхлипнула девушка.
– Мне жаль, что вам пришлось такое пережить, – сказала Бри.
Опрос свидетельницы требовал деликатного балансирования между проявлением сочувствия и методичным выуживанием информации. Бри всегда претило мучить расспросами и без того потрясенных людей, понуждать их вспоминать и описывать во всех подробностях пережитый ужас, но первые часы расследования были самыми важными. Бри всегда хотелось схватить убийцу прежде, чем он мог причинить страдания кому-нибудь еще. Она подождала еще несколько секунд и, как только Эвери сдержала плач, вновь обратилась к ней с вопросом:
– Во сколько вы приехали сюда?
Эвери вытерла лицо обеими дрожащими руками:
– Около шести.
– А где вы были до этого?
– На работе. Я ушла из офиса в пять, заехала домой переодеться, а потом отправилась сюда.
– Вы хорошо знали Спенсера?
Эвери вздохнула:
– Это было наше третье свидание, но мы активно переписывались раньше.
– А где вы познакомились? – поинтересовалась Бри.
– В приложении для знакомств TechLove.com, – ответила Эвери.
– Это ведь приложение для людей, которые работают в технологических компаниях, верно?
Эвери кивнула:
– Я работаю в «Get Fit Apparel»… Создатель контента в соцсетях… А Спенсер работает… работал цифровым маркетологом, только на вольных хлебах.
– А кого-нибудь из друзей, родных или коллег Спенсера вы знаете?
– Нет, – фыркнула Эвери. – Я и его-то очно знаю всего две недели. В наше первое свидание мы договорились просто выпить по чашечке кофе. Вообще-то я не люблю бросаться в омут с головой. Вокруг так много всяких уродов. Но со Спенсером мы сразу нашли общий язык и после кофе даже погуляли по городу. Тот день выдался чудесным, мы съели по мороженому, а потом сели в парке на скамейку и проболтали несколько часов. А в следующий уикенд мы вместе поужинали, – Эвери икнула. – Мне показалось, что я нашла, наконец, Того Самого, – на последних словах она почти всхлипнула; у нее перехватило дыхание, и Эвери надавила кончиками пальцев на закрытые глаза.
Едва она опустила руки, Бри задала очередной вопрос:
– Спенсер не упоминал о своих родственниках?
– Его родители умерли, но у него есть брат… здесь, в Грейс-Холлоу. Его зовут Джаспер, – Эвери прижала к губам костяшки пальцев. – Они действительно были близки. Джаспер даже назвал своего старшего сына в честь Спенсера. Известие о смерти брата его убьет.
Бри направилась к фермерскому дому.
– Вы бывали в доме Спенсера до сегодняшнего вечера?
Эвери замотала головой:
– Нет, и он у меня тоже не был.
– А когда вы с ним разговаривали в последний раз?
– Спенсер позвонил мне накануне вечером, чтобы подтвердить встречу. Посоветовал одеться потеплее. Он хотел разжечь костер и полюбоваться первым снегом. Я тогда еще подумала: как это романтично… Это был последний раз, когда мы с ним разговаривали…, – Эвери провела по лицу тыльной стороной руки.
– Спасибо вам за помощь. Возможно, у нас появятся к вам новые вопросы, – не имея повода усомниться в рассказе молодой женщины, Бри взяла у Эвери контактные данные и подозвала полицейского: – Проследите за тем, чтобы она благополучно добралась до дома.
– Хорошо, мэм.
Тодда Бри нашла стоявшим за открытым багажником его патрульной машины, с зажатым между подбородком и плечом мобильником. Заметив Бри, Тодд опустил телефон и убрал его в чехол на форменном ремне:
– Я вызвал еще четверых ребят. Пусть помогут с осмотром места.
Бри смахнула с рукава куртки белую пушинку. Снегопад усиливался.
– Правильно. Нам нельзя терять время.
Глава пятая
Час спустя Мэтт занялся осмотром задней части домовладения. Под жужжание генератора переноски ярко засверкали, осветив двор, как прожекторы футбольное поле. Рассеявшись друг от друга примерно на десять футов, полицейские цепочкой двинулись вперед. Замыкавший шеренгу Мэтт направил луч своего фонаря на землю. В холодном воздухе кружили снежные хлопья. Несмотря на понизившуюся температуру, почва еще не замерзла. Снежинки при приземлении сразу же таяли, и его ботинки чавкали в грязевой жиже.
Столь хладнокровное убийство активировало все инстинкты Мэтта. У него имелся большой опыт работы на местах преступлений. Мэтт совмещал функции следователя и полицейского-кинолога в департаменте шерифа до того, как одна перестрелка и предыдущий продажный шериф положили конец его карьере. Но детали этого убийства заставили не только встать дыбом все волосы на тыльной стороне его шеи, но и подвигли рьяно взяться за дело. Только отъявленный психопат мог обмотать пленкой голову человека и наблюдать за тем, как тот задыхался. И Мэтту захотелось засадить этого больного ублюдка в камеру прежде, чем тот наметит себе очередную жертву.
