— Мы спасаем только людей, — хмуро бросил ему кареглазый кудряш Павло.
— Вы хотите сказать, что я…
— Да, угадал, — печально вздохнул белобрысый.
— Ч-чего в-вам от м-меня надо? — спросил Сэм, опасливо пятясь назад.
— Нам? Это ты тайком забрался на корабль, — усмехнулся белобрысый.
— Вот уж трудно догадаться, что демону от нас надо! — хмуро пробасил чернокудрый.
— Я не демон! Я ни разу в жизни не видел демонов.
— Правильно. Психофизическое воздействие поля неизвестной нам природы держит превращённое население земли в плену иллюзий. Немногочисленные благодатные люди не замечают демонов. И сами демоны не видят себя в естественном обличье, а представляют себя обычными людьми.
— Так не бывает!
— Бывает. Работники любого зоопарка сталкивались с явлением неверной самоидентификации животных. Если слепого зверёныша выкормить в человеческой семье, он не признает в сородичах своих, а внутренним взором видит в себе человека. Так и земные демоны видят в себе обычных людей.
— Наваждение?
— Психоиндукция… Хочешь посмотреть на себя настоящего?.. Вовка, принеси зеркало.
— Какое?
— Большое — в полный рост. Из душевой.
— Сдурел, Павло? Оно вмонтировано в стенку.
— Оно легко вынимается по направляющим. Неси!
— Этот экземпляр не вынесет стресса, у него астеничная психика.
— Неси! Нечего его жалеть. Он к нам на могилу плакать не придёт.
Улыбчивый блондин вышел, покачивая головой в знак несогласия, но вернулся с тонким зеркальным листом в рост человека.
— Полюбуйся на себя, подиумный красавчик! — выставил хмурый Павло зеркало перед защитным стеклом террариума.
Сэм заглянул в него и отшатнулся:
— Это — кривое зеркало! Я не такой на самом деле!
— Такой, монстрик, такой. Ты только не волнуйся, а то ваш брат правды не выносит… Вот, я же говорил — уже ножки тебя не держат.
В зеркальном отражении на Сэма щерилось клыкастое чудище с круглыми красными глазами без век и отвисшими ушами. Оно сидело на корточках и дрожало от бессильной злобы. С клыков стекали капли жёлтого яда. Коричневато–болотного цвета шкура была вся в морщинах. По хребту, морде, коленям и локтям эта зверюга поросла редкими щетинками разной длины.
— Это не я! — заорал Сэм, отмахиваясь от отвратного изображения, как от наваждения. — Сэм Смит — звезда мировой величины, в прошлом я чемпион мира по бодибилдингу среди юниоров!
Чудище в отражении разинула пасть в такт его собственным словам и показало чёрную глотку. Сэм прыгнул на него, но незримая преграда толкнула его назад. На податливом стекле остались жёлтые потёки яда там, где его зубастая пасть натолкнулась на прозрачную стенку.
Сэм Смит судорожно взвыл, сжался в комок, зажав голову между коленями и задрожал, как в агонии. После нескольких таких припадков он выпучил помутневшие красные глаза, выпустил между клыками полуметровый чёрный язык и замертво свалился набок.
* * *
Блондин–инопланетянин больше не улыбался:
— Я ж говорил, Павло, он не вынесет созерцания собственного обличья. Обшивка корабля экранирует их психофизическое поле, и демоны начинают видеть себя такими, какие они есть.
Насупленный брюнет сдвинул чёрные брови:
— Он хотел захватить наш корабль и выкачать из нас супертехнологии, чтобы стать диктатором планеты. Тебе этого мало для смертного приговора? Ах да! Ты же ещё впаривал ему теологическую чушь о предопределённости развития человеческой цивилизации, промысленности людского бытия и неизбежности социальных революций, как на религиозном диспуте двух проповедников из враждующих толков. Ты бы ещё ему о спасении души рассказал и призвал покаяться. Мне смешно было слушать, как ты распинался перед этим монстром. Надеялся обратить нечисть в свою веру?
Блондин ушёл от ответа и ответил вопросом на вопрос:
— Будем препарировать мёртвого демона, или как?
— Нет, конечно, не будем. В нём ничего особенного. Рядовая особь.
— А эти огромные бородавки и цветные пятна на шкуре? Сквозь язвы даже рёбра видны.
— Углубление деградации вида, только и всего. Они начали вырождаться быстрей.
— Всё логично, поступенчатое исполнение дьявольского замысла по уничтожению человечества через создание из людей промежуточной расы псевдодемонов.
— Слышь, Вовка, ты эти разговорчики прибереги для своих фанатично верующих дружков из твоего церковного прихода, а меня оставь в покое… Я дезинтегрирую монстра от греха подальше, а?
— Погоди.
— Нечего годить. Ещё похоронить с почестями его прикажи, командир! Тебе жалко отродья врага человеческого?
— Вечный враг, породитель демонов — сам творение бога, между прочим. Нам неподвластны замыслы Творца.
Павло в ответ только хмыкнул и провёл рукой по дистанционному пульту под рубашкой. За стеклом в террариуме заклубилось тёмное облако, медленно скрывая мёртвого демона. Бурый туман оседал на дне хлопьями, которые растворялись в чёрном дёгте, покрывшем дно террариума. Потом струи прозрачной жидкости омыли стекло и обивку, а чёрная жижа с бульканьем ушла в слив.
— Всё–таки, Павло, не нам решать, кому жить на этом свете, а кому нет. Грешно распоряжаться жизнью и смертью даже дьявольского порождения.
— А кто должен решать?
Блондин с льняными волосами показал пальцем ввысь.
— Я, Вовка, в своей научной деятельности не нуждаюсь в гипотезе о существовании какого–то непознаваемого антропоморфного бога.
— Избито до степени капролита, Павло… А вот мне, честно говоря, эта гипотеза ничуть не мешает.
Конец
