– Да.
– Нет дыма без пожара, где-то в Конфедерации свил себе гнездышко этот самый Король – тот, кто привечает ивейдеров и снабжает их документами. Это фигура не очень-то символическая, зря ты пристроился придремнуть на лаврах победителя.
Вэнс положил на усталые виски подушечки длинных пальцев. Тишина в каминной комнате сгустилась.
– Кто он?
– Не знаю. Скорее всего, он сам псионик.
– Я давно снял свои розовые очки и не верю в бескорыстие. Любой человек преследует цель. Чем выше риск, тем весомее должны быть мотивы. Чего он может хотеть?
– Не знаю. Как тебе перспектива появления второго Ролана?
При упоминании имени убитого пять лет назад мятежного Аналитика Вэнса передернуло.
– Какие приказы я могу отдать? «Ищите призрак Ролана»? «Ищите Короля „воробьев“?» «Ищите сенса не реабилитированного, но с конфедеральным жетоном и документами о реабилитации»? Меня поднимут на смех, если не явно, то в душе. Грош цена твоему прогностическому блоку, монстр, ты зря затеял этот разговор.
– Может быть, зря, а может быть, чтобы дать тебе хороший совет. Пообщайся-ка с Егерем, с теперешним шефом Департамента. Он тебе наполовину друг – сойдет, если нет друзей настоящих.
– Полудруг?
– Сделай целое из половинки. Другу можно доверить то, над чем будут смеяться чиновники на жалованье.
– Я подумаю.
– Думай быстрее, у нас цейтнот. Действуй прямо здесь. Сейчас.
Высокое и широкое окно в белой ажурной раме еще пропускало достаточно света. Президент отставил недопитый бокал, взял с матовой крышки антикварного бара миниатюрный уником, точно ставя длинные пальцы, набрал частный номер дома в пригороде Порт-Калинуса.
Голос Егеря показался ему растерянным.
– Что?.. Я приеду. На загородную виллу?
– Да.
Юлиус Вэнс поторопился закончить разговор, потом переключился на номер охраны и отдал приказ пропустить машину шефа Департамента Обзора.
Сайбер одобрительно хрюкнул.
– Он сейчас крайне заинтригован и приедет очень скоро. Поговори с ним по душам. А я исчезаю – свиньям не место там, где пируют избранные персоны и мерцает огонек тайны.
Макс, однако, никуда не ушел, а, поддев металлическим рылом край скатерти в стиле ретро, трусцой отправился под стол. Пышный край ткани тут же опустился и спрятал тело сайбера.
Его хозяин откинулся на спинку дивана и погрузился в тревожное ожидание, тиканье напольных часов сливалось с биением пульса Юлиуса Вэнса…
Егерь явился через полчаса – высокая, плотная, словно литая, фигура возникла на пороге каминной комнаты.
– Заходите, генерал, устраивайтесь, где понравится.
– Я могу узнать, что случилось, мастер президент?
– Для вас, Егерь, я по-прежнему Фантом. Хотелось бы настаивать на таком обращении, если бы не его двусмысленность. Система наградила меня странным псевдонимом.
– Что случилось?
– Я пообщался со своим Аналитиком.
– С этим стальным поросенком?
Край скатерти чуть колыхнулся. Вэнс кивнул, сохраняя на лице мину полной невозмутимости.
– С ним, дружище, с ним. Вы хорошо помните Макса?
– Кто это видел хоть раз, тот не забудет никогда. Пять лет назад, при штурме Пирамиды, машинка спасла жизни – вам, мне и Кравичу. И все-таки меня до сих пор продирает дрожь при мысли о том, кому я обязан сохранностью собственной шкуры.
– А инспектора Фила Кравича вы помните?
– Да. Он был из тех немногих псиоников, к которым я и сейчас бы не побоялся повернуться спиной.
– Вы знаете, что с ним случилось?
– Пропал без вести в мятеже. Убит?
– Хуже.
Фантом отставил в сторону стакан с несколькими опалесцирующими каплями на дне. Егерь немного отпил из своего – почти полного.
– Так вот, Фил Кравич не был убит мятежниками. Взгляните сюда, смотрите внимательно.
Вэнс неспешно выдвинул ящичек шкафа, пошарил под аккуратной стопкой папок и брошюр, нашел и жестко выложил на стол металлический прямоугольник кулона.
Егерь осторожно поднял вещицу – поцарапанный металл, сплющенные ударом звенья цепочки, четкая гравировка личного номера:18444
– Он?
– Да, личный жетон Фила. Знак сотрудника Департамента. Вы знаете, где это нашли?
– Не буду строить догадок. Где?
– Идентификатор попал в руки офицера жандармерии еще в 7006 году, во времена арестов в Порт-Калинусе. Служебный статус сенсов тогда аннулировали по приказанию Барта. Царил хаос – и в умах, и в делах, и в командовании. Скорее всего, нашего Кравича взяли в облаве и ликвидировали до того, как он успел попросить меня о вмешательстве. Вы понимаете, что это значит?
– Да.
– Едва ли полностью. Это можно только почувствовать на собственной шкуре. Моего человека, которому я обязан личным спасением, расстреляли и наскоро закопали в безымянной могиле.
– Это интриги штатских.
– Бросьте. Это просто страх. В те дни боялись даже тени псионика. Нам некого винить и не на кого перекладывать свой стыд – к точке краха мы пришли совместно. Я нашел семью Фила и помог им, это все, что я сумел сделать для него.
Егерь слегка отвернулся, его смутил прямой взгляд Фантома-Вэнса.
– Вы нашли виновных?
– Нет. Бессмысленные поиски, пустая трата времени – их, этих виновных, нет. Какой смысл запоздало лечить последствия, пока продолжает действовать причина? Я знаю, всеобщую реабилитацию псиоников жестко критикуют. Ортодоксы – потому что не верят в ее надежность, сами псионики – потому что не хотят расставаться с паранормальными способностями. Ученые видят в этом сомнительный массовый эксперимент, проводимый с одобрения властей, правозащитники – насилие над личностью. Генерал!
Егерь мгновенно повернулся к Фантому.
– Что?
Нынешний шеф наблюдателей Каленусии выглядел растерянным.
– Вы мне верите? – спросил президент Каленусии.
Егерь помедлил, встретил и оценил холодный, спокойный взгляд Юлиуса Вэнса. Последние искры света уходящего дня отражались в тонком стекле бокала и в радужках глаз Фантома. Во взгляде старого друга можно было прочесть что угодно – желание убедить, желание скрыть подробности, искреннюю заинтересованность, тревогу, не было там только прямой лжи.
– Да… Да. Я вам верю.
– Тогда вы наверняка понимаете, что мною движет.
– Желание радикально решить общементальную проблему?
– И не только. Я хочу объединить людей Конфедерации. Пусть даже для этого придется усмирить природу сенсов.
– Сенсы от этого не в восторге.
– Знаю.
– Они способны на организованное сопротивление.
– Возможно. Вы слышали детский пересказ мифа о Воробьином Короле?
– Что-то такое мне рассказывала племянница. Егерь смущенно фыркнул, вспомнив сентиментальные подробности истории.
– За фасадом сказки кое-что кроется – рациональное зерно или просто отражение искаженного мифа в больном разуме пси-мутантов. Сказка о сверхразумной толпе… Вы помните канву сюжета?
– Почти не помню.
– Это история о стае, которая могла стать разумной, если число птичек в ней перевалит за невероятно большое число. Тогда это… это скопище, назовем его так, становилось личностью Воробьиного Короля. В оригинале история достаточно мерзкая – пух и перья, птичьи трупики, которые катаются в волнах прибоя, и тому подобные детали, рассчитанные на эмоции.
Егерь растерянно улыбнулся, улыбка получилась изломанной, асимметричной.
– Чушь.
– Конечно. Но подпольем ивейдеров Порт-Калинуса руководит человек, который носит именно этот псевдоним.
– Нам бросают преднамеренный вызов?
– Не думаю. Скорее псевдоним – это самоназвание, данное в их среде. Но оно неплохо говорит о том, как эти люди воспринимают самих себя.
Егерь нахмурился.
– Мой президент, я не хотел бы повторения 7006 года.
– Я тоже. Вот поэтому я и вызвал вас, решившись без зазрения совести испортить вам этот, славный вечер и весь конец недели. Я доверяю вам, генерал – лично вам, займитесь этим делом, найдите Воробьиного Короля, кем бы он ни был, его надо найти хотя бы для того, чтобы понять. Не скрою – это сомнительное поручение. Я не исключаю, что этого Короля нет вообще. Может быть, это группа под общим псевдонимом. Возможно, они опасны. Они могут оказаться сумасшедшими, они могут ответить ударом на удар. Займитесь этим делом, генерал. Ради нашей дружбы. Ради памяти Фила.
Шеф Департамента Обзора медленно кивнул.
– Я сделаю это.
– Возьмите материалы. Они вручную отпечатаны на бумаге, единственный экземпляр. Для чтения не понадобится Система.
– Опасаетесь утечки?
– Не скрою, да. Я ее очень боюсь, мне не нравится осведомленность ивейдеров о наших делах, эти ребята в последнее время научились избегать ловушек.
– Я сам займусь нашим общим делом.
– До свидания, генерал. Свяжитесь со мною, как только наметятся сдвиги.
– Я так и сделаю.
