знаете их?
— Ниоткуда, — поморщился Лише, но всё же решил пояснить: — У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где ещё осталась жизнь.
— Надеюсь, проснёмся все? — усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.
— Не знаю, раньше тут останавливались только тёмные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно, — в глазах мага горели лукавые огоньки. — Впрочем, скоро узнаем.
Принцесса усмехнулась и заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении.
Лише присел рядом, место напротив осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а её личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола.
— Вижу, мне придётся отведать, сидя рядом с самой принцессой, — усмехнулся конюх, занимая место рядом с девушкой.
— Можно подумать, ты со мной первый раз ешь, — огрызнулась та.
— То ж в конюшне. Взято с барского стола. А тут в окружении таких господ.
— Вот не могу понять, человек, ты над нами подтруниваешь или это нервное? — спросил Лише.
— Подтрунивает, — улыбнулась принцесса.
— И вы терпите? — приподняв одну бровь, спросил маг.
— Именно так. Друзья на то и являются друзьями.
— Так то в конюшне, но тут… — многозначительно посмотрел он на конюха.
— Оставьте, Лише, — холодно сказала Роксана.
Соол слегка отклонился от стола, сложив руки на груди, и с любопытством следил за происходящим.
— Лучше расскажите мне про магов, — кивнула ведьма на двух молчунов, которые следили за гномом. — Почему именно эти?
— Они равны по силе, но абсолютно разные в магических аспектах. Один обладает магией воздуха, другой — двуручник, способный управлять животными.
— Любопытно, — бросила быстрый взгляд на парочку ведьма. — Они команда?
— Нет, наоборот редко работают вместе. У них мало общего, и различие магических способностей только усиливает это.
— Судя по тому, что магия только в одном ключе, они еще молоды.
— Да. Им далеко до тех же Виара и Комора, но это только в открытом бою. Зато в плане диверсионном — практически незаменимы.
— Мне становится понятен выбор моей матери, — усмехнулась ведьма.
Ужин подошёл к концу, и после того, как все завершили приготовления ко сну, отряд занял три лежака. Маги легли посредине, отделив гнома и парочку генералов от ведьмы.
Она же, прихватив конюха, заняла первую лежанку, слегка скрытую выступом.
— С чего такая честь? — улыбнулся мужчина, удобнее устраиваясь на широком камне, покрытом шкурами.
— С тобой это не приведёт к последствиям. А то кто знает этих магов. Так ляжешь рядом с Лише, а он по долгу чести завтра на мне женится.
Соол улыбнулся и, укрывшись походным плащом, закрыл глаза.
— С тобой я хотя бы смогу уснуть, — вздохнула принцесса и провалилась в тревожный сон.
***
Роксана проснулась от звука очень похожего на удары оружия об оружие. Она резко села на каменном ложе и прислушалась.
Звуки ударов. Скинув с себя шкуру, которой была укрыта, соскочила с камня и бросилась на звук, по пути отмечая то, что Лише о чём-то спокойно разговаривает с генералами, а маг по имени Кахар накрывает на стол. Гнома нигде не было видно.
Сама не своя, с спросонок забежала за камень, который отгораживал спальное место от небольшого природного грота, где на ночь были оставлены лошади, и замерла.
Соол на равных дрался с магом. Маг, умевший общаться с животными и владевший техникой боя двумя мечами, уходил от быстрых и выверенных ударов её друга. Соол работал мечом и коротким лёгким клинком.
Ведьма вдохнула и замерла. Пахло азартом и адреналином. Она закрыла глаза и потянулась к сладостному вкусу боя.
Мужчины получали удовольствия от того, что делали. Они выкладывались по полной, отрабатывая навыки. Соол казался счастливым. Роксана улыбнулась, не открывая глаз, и сделала шаг в сторону мужчин.
— А, наша принцесса проснулась. Как спалось? — отмахнувшись от удара, Соол прекратил тренировку.
— Хорошо. А ты, я вижу, тоже неплохо выспался, — усмехнулась ведьма.
— А кто ж плохо спит с дамой под боком? — не уступал ей Соол.
— Не стоит принцессе мешать приводить себя в порядок, — подошел к Соолу Нод.
— Пожалуй, — согласился конюх.
— Я вас не задерживаю.
Роксана проводила мужчин взглядом и подошла к маленькому гроту.
В этом месте ещё витал дух боя. Ведьма закрыла глаза и собрала всё до последней капли.
После завтрака, который на скорую руку был собран Карахом, отряд двинулся дальше.
За сегодня им предстояло пройти ещё большее расстояние. Они шли вдоль горы чтобы, наконец, добраться до каменного города.
У подножия воздух не был столь раскалённым, и ветерок иногда приносил живительную прохладу. Но после полудня жара всё равно взяла своё, и магу опять пришлось накидывать полог.
Роксана ехала рядом с Лише. Оставив Соола в компании мага, с которым он сегодня устроил показательное выступление. Дорогого Фаруна Кассаха на этот раз между собой зажали генералы.
Комор наблюдал за девчонкой на протяжении двух дней. Для принцессы она была странноватой. Ни истерик, ни нарядов. На взгляд орка, это выглядело странно. Единственное логическое объяснение — это её мать.
Орк не очень любил ведьму. Но он очень ценил силу и всегда становился на сторону сильнейшего, в данном случае — на сторону Ариши. Да и альтернативу он сам этак лет сто назад прибил.
Комор хохотнул, привлекая внимание старого эльфа и мерзкого гнома.
Орки не жаловали гномов. Если бы не их оружие, давно перебили бы, но этот светлый раздражал его особенно сильно. И поэтому, когда сегодня утром доверенный маг ведьмы попросил их присмотреть за ним, Комор восторга не испытал.
— Что Вас так веселит, генерал? — гнусливо спросил гном.
— Думаю о том, что давно не убивал как следует, — растянув морду в подобии улыбки, подмигнул полуорк.
— А как следует, это как? — с хитринкой в маленьких глазках спросил Фарун Кассах.
— Это масштабно, — потягиваясь, ответил воин.
— Никак не могу понять Вас, Виар, почему Вы до сих пор с ним работаете?
Эльф вышел из своего задумчивого состояния и посмотрел на гнома.
— Потому, что кроме него со мной никто не сравнится.
— Вы в этом уверены?
— Абсолютно.
Виар спокойно смотрел на гнома. Тот лишь кивнул ему и замолк.
Жара стала невыносимой. Дорога кончилась внезапно. Впереди возвышалась красная гора.
Отряд остановился. Лише спешился и, пройдя немного вперёд, замер. Он посмотрел в сторону горы, вдоль которой они всё это время ехали, и обернулся.
— Нам надо уходить в гору. Храм находится на высоте.
Узкая тропинка шла вверх. Она была довольно крутой,
