– С обратной стороны – распорядок дня, – продолжил Крайс.
А вот эта новость насторожила. Глаша перевернула листок, и первое что бросилось в глаза: 9.00 – зарядка. Не то чтобы Глафира не любила спорт. Она с удовольствием ходила с подругами на каток и даже однажды целый месяц регулярно посещала тренажёрный зал, чтобы не пропал подаренный на день рождения всё теми же подругами абонемент. Но Глаше не нравилась обязаловка – сам факт, что день, начиная с зарядки, был расписан по минутам, как в армии.
Судя по хмыканью, прокатившемуся по столовой, остальные претендентки уже тоже пробежали глазами расписание и не всеми пунктами остались довольны.
– Не забывайте, в договоре был раздел о том, что обязуетесь следовать распорядку, – напомнил Крайс и развернулся, чтобы выйти из обеденного зала.
– Можно вопрос? – вежливо остановила его Агнесса. – Тут написано: 12.00–14.00 – подготовка к первому конкурсу. А какой будет первый конкурс?
Крайс вернулся к столу и одарил девушек обезоруживающей улыбкой. Те замерли в напряжении.
– Традиционно первый конкурс – это испытание на ловкость.
Агнесса просияла. Лица же остальных девушек выражали мало энтузиазма. У Киприс от досады даже макияж сполз куда-то вбок, лишив лицо аристократизма и вернув ему его первозданный «лошадиный» вид.
– Скачки на зебрах, – добил профессоршу алхимии Крайс.
Затем вежливо попрощался и вышел из обеденного зала.
Что ж, замечательный конкурс, чтобы его провалить. Глаша имела, правда, небольшой опыт катания на лошадях. Школьная подруга, Света Голикова, занималась конным спортом и научила худо-бедно держаться в седле. Но то были смирные лошадки, а не зебры, которые в Дарлите могут неожиданно оказаться огнедышащими или саблезубыми. Кто их знает? Тут уже даже больше вопрос не в том, как поизящнее проиграть, а том, как бы не сломать шею.
– Я же говорила, – торжествующе произнесла Агнесса, как только за хромейстером закрылась дверь. – Главное качество для невесты принца – это хорошая физическая форма. Ей же наследника рожать.
Ядалина и Киприс явно имели по этому поводу другое мнение. Но пока подбирали подходящие слова, чтобы его озвучить, Агнесса дружелюбно продолжила:
– Девочки, я понимаю, что в этом состязании у меня преимущество. Есть опыт работы с животными поноровистее зебр. И я с удовольствием поделюсь им. Обращайтесь. Я за честную конкуренцию.
Слова Агнессы в очередной раз подчеркнули её адекватность. Рыженькая дрессировщица драконов пока казалась Глафире самой подходящей кандидатурой, с кем можно было бы подружиться. И даже стало жаль, что комнату придётся делить не с ней, а с Зурим, которая за весь ужин проронила не больше пяти слов. Кто знает, что у неё в голове?
Девушки одна за другой начали покидать обеденный зал. Отправилась в свою комнату и Глаша. Нашла дорогу почти без проблем. Помогла схема, которую вручил Крайс. Когда зашла в апартаменты, соседка по комнате уже была там. Она сидела на краешке дивана всё с тем же потупленным взглядом.
– Ты уже выбрала себе кровать? – спросила Глафира. – Какая больше нравится? Могу уступить. Мне всё равно.
Кровати абсолютно ничем не отличались. Находились в просторной уютной нише и были разделены ширмой. И Глаше действительно было без разницы, какую из них сделать своим ночным убежищем.
– Спасибо. Та, что справа от окна, – откликнулась Зурим.
– Отлично. Кстати, хотела тебя спросить, ты поняла устройство здешних ванных комнат. Тот резервуар с лианой – он предназначен для принятия ванн?
– Да.
– А чего вода в нём голубая? Добавлено какое-то моющее средство?
– Да.
– А как воду сливать и набирать новую? Что-то я там никаких кранов не заметила.
– Каждый раз, когда кто-то выходит из ванной комнаты, вода в купальнице сменяется автоматически. Там есть незаметные отверстия в стенах и дне для слива и набора воды.
Ух ты! Глашу удивила не столько местная хитроумная водопроводная система, сколько то, что Зурим, оказывается, умеет говорить длинными фразами.
– А откуда ты знаешь? В вашем мире санузлы устроены так же?
– Нет.
Ну вот, опять однозначный ответ без каких-либо пояснений.
– Ладно. Кто пойдёт первый? – спросила Глаша.
Она, конечно, помнила про членистоногого обитателя ванной комнаты и решила проверить реакцию Зурим. Существовала вероятность, что соседка по комнате тоже прекрасно знает про паука, потому что сама же его туда и подбросила, чтобы напугать Глафиру.
– Иди ты первая, – проронила Зурим.
– Уступаю, – улыбнулась Глаша. – Не люблю членистоногих.
Зурим посмотрела недоумённо. Это она такая искусная актриса или действительно паук – не её рук дело? Глафира решила не мучить дальше восточную красавицу и рассказала о «чудесном» зверьке, какого повстречала перед ужином. Зурим побледнела и, не дослушав, кинулась в ванную комнату. Через пару минут вышла оттуда, держа в руках мохнатое членистоногое.
– Его ты видела?
Паук беспомощно перебирал лапками. И как ей не противно трогать его? Глаша пригляделась: десять конечностей, красно-чёрный рисунок на тельце.
– Да вроде бы его.
Зурим подошла к окну, раскрыла и выпустила членистоногого на улицу. Потом села на диван. Её плечи беззвучно затряслись. Да что с ней? Тоскует по дому? Почему сломя голову бросилась спасать паука? В её мире это священное животное? Глаша подошла и присела рядом. Осторожно тронула за руку:
– Скучаешь по дому? Боишься, что не получится вернуться?
– Нет, – прошептала Зурим. – Наоборот. Страшно боюсь, что придётся вернуться.
– Так сильно хочешь замуж за принца? Но нам же его ещё даже не показали. Может, он чуть красивее гамадрила и храпит по ночам?
– Мне всё равно. Стерпится – слюбится. Мне нельзя возвращаться.
Глава 5
Браки заключаются на небесах
Больше Зурим не проронила ни слова. Глафира собиралась оставить её в покое. Но было что-то удивительно трогательное в полном тоски покорном взгляде, в слезинках, собравшихся в уголках глаз, что заставляло Глашу сидеть рядом и осторожно гладить по руке.
– Расскажи, что там у тебя случилось? Почему не хочешь возвращаться?
– Ты с Земли. Не поймёшь, – грустно выдохнула Зурим.
– Ну, вот и ты туда же, – возмутилась Глаша. – Сначала халитесса намекала, что с земным миром что-то не так, теперь ты.
Глафира собиралась рассердиться. Но не смогла. Сложно злиться на человека, который топит себя в собственной печали.
– Ваш мир ничем не хуже других, – поспешила заверить Зурим. – Просто устроен по-другому – рационально.
– А ваш, выходит, иррациально? – усмехнулась Глаша. – В общем, рассказывай – разберёмся.
– Понимаешь, в нашем мире браки заключаются на небесах.
– Нашла чем удивить. На Земле тоже на небесах.
Зурим глянула недоверчиво.
– Ну, это в возвышенном смысле, – пояснила Глаша. – Так в стихах пишут. А физически молодожёны, конечно, находятся на земле. Хотя встречаются оригиналы, которые свадебный обряд совершают в полёте на самолёте или даже на воздушном шаре.
– Я же говорила – у вас всё рационально.
– Ну, хорошо. А как у вас?
– У нас, когда рождается девочка, Абеллиин, главный астролог, и его помощники считывают с небес её карму. Они определяют, как располагались дневные и ночные светила в момент рождения малышки, а потом долго медитируют. Звёзды открывают им важную информацию – кто её единственный суженый. Он и становится супругом, когда девушке исполняется 21.
Не хотела бы Глаша жить в таком мире.
– Ты права – действительно понять сложно. В голове не укладывается. Никакой свободы, никакого выбора. Девочка с пелёнок уже обручена. Заранее известно, кто твой будущий муж.
– Нет. Кто станет супругом, девушка заранее не знает. Нас с детства готовят к нашей миссии, учат быть хорошими жёнами и матерьми. Мы годы проводим в освоении этого искусства и в ожидании суженого. Но узнаём, кто он, только когда исполняется 21. Только тогда астрологи раскрывают волю небес.
Глафира догадалась, какое будет продолжение у истории Зурим:
– Ты ждала своего идеального мужа, но когда узнала, какой он козёл, поняла, что жизнь с ним превратится в ад, и решила сбежать? Представляю, сколько семей у вас распадается в течение первого же года после свадьбы.
Насколько Глаша знала, даже земная статистика по этому вопросу была малоутешительной, что ж говорить о мире, где тебе подсовывают жениха прямо у алтаря.
– Что ты! – испуганно возразила Зурим. – Наши браки никогда не распадаются. Супруги подходят друг другу идеально, ведь сами небеса сводят их.
– Тогда почему ты не хочешь возвращаться?
– Не всем новорождённым девочкам небеса находят пару. Бывает так: когда тебе исполняется 21, астролог, вместо того чтобы назвать имя суженого, сообщает, что ты рождена не для семейной жизни. Во всём мире не нашлось твоей половинки. К таким девушкам у нас относятся как к прокажённым. Им одна дорога – стать невестами ночи, то есть помощницами астрологов – вечными монашками, воздающими хвалу небесам, без семьи и без детей.
