На обратном пути малыши все время отвлекались на падающие звезды. Пару раз мне приходилось подталкивать их, чтобы они смотрели на ходу. А шли мы недолго. Когда на горизонте стали прослеживаться очертания куста, ряд развалился, так как малыши рванули к нему. Я дошел, видя обычную картину – существа бегали вокруг растения. Один подошел ко мне и пристально посмотрел. Видимо, нужно идти за ним. Мы подошли к кусту. Я понял, что так обрадовало малышей. Оказывается, пока нас не было, на кусте проступили маленькие листья.
С тех пор в нашем немногочисленном клубе стало тихо, и исчезла суета. На время малыши прекратили активную деятельность. Мы с ними занялись тем, что стали готовиться к последующему появлению новых малышей. Что меня удивило, так это то, что малыши знали, как следует ухаживать за кустом. Они, увидев листья, отчетливо понимали, как следует действовать. Они обрывали некоторые увядшие гроздья. Они делали это с каждым появлением Сатурна. Когда я заметил это, ко мне пришло неожиданное понимание тех реакций, с которыми существа реагировали на космические тела. Видимо, они были отнюдь не глупыми, но попросту непонятыми мной. Еще малыши носили к кусту большие камни. Я помогал им их раскалывать на мельчайшие частицы, которыми мы обсыпали потом растение. От того оно начинало шевелиться, медленно и плавно. При этом листья издавали от движения уже совсем другой звук. Так, в постоянном движении, малыши открыли мне глаза на иные звучания дивного куста. Я был поражен тому, как они, еще недавно, делая первые шаги в осознании окружающего мира, так организованно работали теперь.
Но вот дальше нам оставалось только ждать. Мы с малышами, когда не нужно было больше ухаживать за кустом, пытались общаться. С каждым разом у них получалось издавать все больше звуков и все лучше они различались. Я пока все равно не понимал часто, что они мне говорят. Но говорили они все и все со мной. Я, в свою очередь, старался им угодить. Чаще всего это выглядело так: малыши видели в космосе интересное событие и удивленно смотрели туда, а потом на меня; я начинал долгие рассказы о природе того или иного тела. Малыши могли долго слушать меня, иногда прерываясь на вопросы. Наверное, на вопросы. С умным видом я отвечал им, и они, кажется, оставались довольны. Знаете, со временем я чувствовал себя с ними все уютнее. А маленькое непонимание между нами не имело значения. А вскоре мы, наконец, дождались появления шариков на месте листьев.
Глава 4: как их оставить?
Скоро на одного малыша, который проходил под кустом, свалился шарик. Тут же земля была усеяна ими. Мы с малышами принялись спокойно чистить шарики. И вот у нас уже было на два десятка малышей больше. Последующие дни прошли в знакомстве. Новые малыши изучали своих предшественников и меня. Они были забавными. Вообще, различия между ними были невелики, но для меня очевидны. Новые малыши были неуклюжими и передвигались медлительнее. К тому же, они не умели еще издавать звуков. Смешно было смотреть, как мои прежние знакомые учат новеньких всему. Малыши выглядели такими важными и серьезными, хотя сами мало что понимали, руководствуясь инстинктами. Они смотрели вместе на звезды и часто проводили время у куста. Малыши любили его рассматривать, и я все не мог понять, что их так привлекает. А вскоре после этого я застал их за непривычным занятием. Как-то раз я увидел малыша, сидящего возле куста и водящего ногами по земле. Я подошел и заметил, что он что-то вырисовывает на пыли. К нам потом присоединились остальные и, немного посмотрев, вместе стали помогать малышу. И у них получилось интересное изображение. На земле вырисовался тот самый куст, который стоял перед изображением. Я всматривался в их художество, удивляясь тому, как они осваивают новые занятия, а еще больше, тому, как ловко они используют две нижние конечности. Ну, а куст их вышел неказистым и смешным, на первый взгляд. Малыши нарисовали его ствол больше остальных его частей. Завитки они сделали в виде маленьких спиралей, которые просто висели рядом со стволом. Еще у куста были овальной формы листья, в которых были еще и шарики. Продуманность этого рисунка радовала и поражала. Поверьте, если вы когда-нибудь окажетесь в обществе малышей, вы никогда не будете знать, каковы истинные возможности их интеллекта.
С тех пор прошло немного времени, как моим малышам пришло в голову еще одно занятие. Однажды я застал куст одиноко стоящим на привычном месте. Со времен появления малышей он, обыкновенно, был окружен ими. Я осмотрелся. В это время было уже достаточно темно. Не сразу я заметил кучку возящихся точек поодаль куста. Я подошел ближе и различил уже малышей. С интересом я наблюдал, как они все бродили вокруг одного места, поочередно прыгая в одну точку, или топчась по ней ногами.
-Что вы делаете? – обратился я к одному из них.
В ответ до меня дошли звонкие отрывочные звуки. Малыш изо всех сил пытался объяснить мне свой замысел. Видя, что я его едва понимаю, он подошел в центр и ногой поковырял пыль.
-Мне кажется, я понял тебя.
Я подошел к одному из камней, что окружали нас, и взял средний по величине. Я поднял его над землей и отпустил. При первом ударе он немного осыпался. Со вторым еще немного. Так я продолжал делать, пока под ним не стала виднеться ямка, а сам камень окончательно не развалился.
-Вы хотите раскопать яму?
По их прыжкам я понял, что они одобрили мои действия. Гонимый ими, я потом стер в прах еще не один камень. В конце концов, у нас вышла недурная яма. Но что же теперь? А дальше малыши потащили меня обратно к кусту. Рядом с ним они в один голос настойчиво стали мне что-то объяснять. Малыши начали бить и царапать ствол куста. Потом они все ударялись об него, разбежавшись, но скорее поранили себя больше, чем куст. У малышей ничего не вышло, и они несколько дней после того только то и делали, что смотрели на меня и ходили за мной по пятам. При удобном случае они бросались на меня и сбивали с ног. А иногда, просто вместе били ногами, подводя к действиям. Я понимал, что они хотят, чтобы я разрушил куст. Немыслимо! Зачем им это нужно? Я не знал и не собирался им помогать. Но это было до того момента, как я заметил, что куст понемногу увядает. Он усыхал, его завитки теряли форму и все ближе опускались к земле. На нем не было ни листьев, ни шаров, ствол его стал черствее, шершавый налет слетел напрочь. Мою тревогу в конец взбудоражило то, что однажды я увидел маленький металлический пролежень на стволе. Не по дням, а по минутам он рос. Со страхом мне вспоминалось то растение, покрытое металлом и неживое, что я некогда увидел далеко и давно. Бедные малыши устроили невероятный переполох. Они бегали, кружили вокруг куста, издавали громкие вопли, ожидая моей помощи. Сначала я потянул вверх растение – малыши, казалось, не сопротивлялись. Я стал тянуть его все сильнее и скоро вытащил с корешком. Кстати, очень несговорчивый и противно пахнущий корень.
