сигнал и исследовать его.
— Да, да. Я знаю, как это работает.
— Ну так вот, зная конкретную область поиска, можно обнаружить довольно слабые сигналы. Такие, что обычно принимают за помехи. Тогда мы впервые и столкнулись с местным языком. Мы узнали о цивилизации: местные некто, предположительно гуманоиды, проводили ряд экспериментов, закончившиеся, как Вы можете видеть, плачевно.
— Что это были за эксперименты, и почему я не встречал этих записей?
— Я скрыл эту информацию из всех отчётов.
— Зачем Вам держать в тайне что-то такое?
— Думаю, скоро Вы сами ответите на этот вопрос.
Учёный, а следом за ним и военный направились вглубь помещения. Идти пришлось пару минут, всё это время оба молчали.
В луч света попал дверной проем, дверь была немного приоткрыта.
Помещение на первый взгляд казалось крошечным после гигантского зала. Но на самом деле оно было довольно просторным. Немалое количество каких-то агрегатов и аппаратуры стояли на большом расстоянии. Между ними спокойно бы проехал транспорт средних размеров. А ехать было куда: ряды инопланетной техники уходили далеко в темноту, где и терялись. Светлое пятно от фонаря военного бегало по окружению и замерло на полу недалеко от входа.
— Это..? — Начал было Рей.
— Да, так сказать, хозяева планеты.
Майор подошёл поближе. На полу лежало тело представителя местной разумной жизни. Оно походило на… человеческое. Иная форма ушей, пальцы рук другие по длине. Ничего особо выдающегося, ни хвоста, ни второй головы. В закрытой одежде в толпе никто бы и не обратил внимания.
— Я сверился с кадрами из местных архивов, этот представитель явно истощен, да и остальные тоже.
Сергей осветил пространство впереди. Там лежали ещё несколько тел.
— То есть они умерли от голода?
— Нет, смерть их была более милосердна. Разгерметизировали шлюз, и за пару минут никого не стало. Так они теперь и лежат здесь нетленно.
Сергей обошёл тело и приблизился к одному из аппаратов. Рядом незаметно примостилось знакомое, совершенно обычное человеческое оборудование. Сергей подключил питание, включилось небольшое освещение, и загорелись экраны.
— Идите сюда. — Подозвал учёный.
На экране появились изображения города. Рей вспомнил руины на поверхности, в них было не узнать прекрасные черты ныне уничтоженного творения инопланетной архитектуры. Прекрасные в прошлом строения теперь торчат из поверхности, словно гнилые зубы, ровные дороги давно покоятся под грудами обломков, а множественные парки ныне не отличить от полей сражений.
Всё это походило на последствия долгой кровопролитной войны. Но к этой теории оставалось слишком много вопросов.
— Но Вас, конечно, интересуют не сами красоты, а причина их исчезновения. — Сергей начал быстро печатать на клавиатуре. — Я попробую объяснить, но сам недостаточно хорошо понимаю всего механизма.
На экране возникла модель звёздной системы.
— Их звезда гораздо старше нашего Солнца. Этап, когда на её орбите возможно существование жизни стал подходить к концу.
Звезда на модели системы стала понемногу краснеть и расширяться.
— Конечно же, на это ушло бы очень много времени, но каждому следующему поколению жить на планете было бы всё тяжелее. И когда-нибудь целая цивилизация вымерла бы.
— Что насчёт переселения?
— По близости нет пригодных планет, а колонизация далёких миров или постройка громадной станции заняли бы слишком много времени. А тогда температура на планете уже начала повышаться. Возможно, где-то и есть небольшая колония или бороздящая просторы станция с последними представителями расы.
— Вы не находили записей о них?
— Пока что нет, но здесь столько данных… Что-нибудь обязательно найдём.
Рей кивнул и вновь посмотрел на звезду на схеме.
— И что же они придумали тогда, что их погубило?
На орбите планеты появилась точка и стала быстро разрастаться, превращаясь в крупную станцию. Затем она сошла с орбиты и приблизилась к звезде.
— Эта станция должна была каким-то неведомым нашей науке образом обратить термоядерную реакцию вспять. И превратить, только начавший зарождаться, красный гигант обратно в жёлтого карлика.
На станции появилось свечение, оно всё нарастало, а затем оттуда вырвался луч и вонзился прямо в светило.
Свечение и размер стали приходить в норму, звезда "молодела".
— Не очень понял, как это происходит, но выглядит потрясающе! — Восхищено произнес майор.
— Я и сам не понимаю, как они это собирались сделать. Но в любом случае всё пошло не по плану. Они действительно обратили термоядерную реакцию вспять, но потом произошла вспышка, какие бывают на нашем Солнце, но во много раз сильнее. Огромное количество материи отделилось от звезды, сильнейший звездный ветер обрушился на эту планету. Атмосферу «сдуло», а вся поверхность просто напросто выгорела. Миллиарды жизней были потеряны в один момент. — Словам ученого вторила трехмерная модель, на которой теперь находился красный карлик и вращающийся вокруг него безжизненный шарик.
— И это Вы хотели скрыть?
Сергей кивнул.
— Эта трагедия ужасна. Но, несомненно, если изучить эту технологию лучше, то она сможет принести много пользы. Даже я вижу её огромный потенциал.
— Не сомневаюсь в этом, а так же в том, что Вы уже подумали и о военном применении этой технологии.
Майор промолчал.
— Я, как и Вы, вижу потенциал этой технологии, так же как и ученые, несколько веков назад видели потенциал ядерных технологий. И сколько прошло войн, сколько умерло людей, прежде чем, атом по-настоящему стал только «мирным»..?
Сергей активно жестикулировал и постепенно наращивал громкость, стараясь убедить оппонента, но, кажется, Рей думал о чём-то своём:
«Огромная станция, уничтожающая целые звездные системы… Такое оружие могло бы навсегда закрепить превосходство Земли над всей известной галактикой. Но его применение… Хотя и сам факт существования такового внушал бы страх всем врагам… Но всё же, как минимум один раз его пришлось бы применить… Необходимые жертвы..? Целая планета… Оружие угрозы и террора…» Рей тихонько усмехнулся. «Видел я такое в каком-то старом фильме. Но, кажется, подобное оружие принадлежало как раз злодеям. Но было бы лучше попади оно к героям? О чём-то таком Сергей уже говорил».
— Вы меня слушали, майор?
— Кажется, как-то раз Вы говорили, что не всегда существуют «те» руки.
— Так Вы со мной согласны?
— Не знаю вправе ли мы принимать такие решения, не знаю, буду ли я жалеть об этом, но все записи об этой технологии необходимо стереть.
