Но это деталь. Контакт удался, начались разговоры.
- Кто вы? - спросили земляне - вопрос с виду простой и ясный.
- А кто вы? - спросили гомункулы.
Кто мы? Надежда Юрьевна? Человечество? Венец творения?..
Так-то задавать простые вопросы: гомункулы тоже считали себя венцом творения.
Поделом.
Второй вопрос был такой:
- Откуда вы?
Гомункулы ответили:
- Зачем вам это нужно?
У пришельцев был характер!
Терпение. Начались многословные пояснения, кто мы такие.
- Как вы появились у нас? - спросили земляне.
- На этом острове?.. - спросили пришельцы.
Надежду Юрьевну они считали островом! Разговор велся в присутствии Надежды Юрьевны, и она возмутилась:
- Какая наглость!
Ее попросили молчать. Гомункулам пояснили, что они в человеческом теле.
- Этот остров - человек? - спросили они.
- Человек, - подтвердили земляне.
- Такой большой?..
- Все люди большие.
- Сколько вас? - спросили гомункулы.
- Пять миллиардов. А вас сколько?
- В теле?
- Да, в теле.
- Двести семнадцать.
- Миллиардов?..
Электроника перевела ответ:
- Штук.
Потом гомункулы поставили вопрос:
- В каждом из вас можно жить, как в этом теле?
Вопрос заставил задуматься: нет ли тут опасности для человечества?
- Видите ли... - Как им ответить, что они ведут в теле паразитический образ жизни? Кто-то придумал нейтральный ход: - Вам нужно выйти из тела.
Ответ последовал тотчас;
- Нам и здесь хорошо.
Еще бы - на всем готовом!
Последовал очень долгий разговор о том, что тело можно довести до истощения, используя его соки для заводов и городов. Тело может умереть, а вместе с ним погибнут и гомункулы.
Подумав немного, пришельцы ответили:
- Можно переселиться...
Похоже, что пришельцев не так легко убедить в очевидных для нас вещах. Тогда им сказали:
- Подумайте об этике.
- Что такое этика? - спросили гомункулы.
Пришлось очень долго разъяснять, что вторжение в чужой мир вопреки желанию и воле хозяев не совсем приятная вещь. И о том, что человек, в теле которого они поселились, страдает, а страдание и насилие вещи дурные, и это, наверно, понятно любому разумному существу.
Гомункулы подумали и спросили:
- А лишать нас корабля, в котором мы прилетели, - это этично?..
В лагере землян произошло замешательство: что за корабль? Какой корабль?.. Пока сыпались эти восклицания, сверкали недоуменные взгляды, гомункулы выдвинули требование:
- Верните корабль.
Земляне ничего на это ответить не могли, гомункулы повторили:
- Верните корабль, и мы улетим.
Тогда Иван Федорович и Надежда Юрьевна вспомнили о чаепитии на веранде, о ранении - происшествие это в потоке нахлынувших необычайных событий было забыто. Вспомнили о враче "Скорой помощи"
Ольге Яковлевне, о дробинке, которую она вынула из-под кожи на спине Надежды Юрьевны. По-видимому, дробинка и есть корабль.
Где дробинка?
Вспомнили, что Ольга Яковлевна положила ее на кусок бинта возле кровати в спальне. Куда делась дробинка, не могли вспомнить.
Призвали домработницу Грушу. Груша уверяла и клялась, что дробинки не видела.
- Может быть, вымела с сором?..
- Да нет же, - отмахивалась Груша. - Видеть не видела!
Позвали Димку,
С первого вопроса глаза у мальчишки забегали, Димка раза два шмыгнул носом, но промолчал.
- Мальчик... - упрашивали его.
Димка стоял, размышлял: подумаешь - дробинка.
Другое дело найти гильзу с порохом, с пулей или, на худой конец, осколок мины, проржавевший з земле.
- Вспомни, мальчик, - просили члены комиссии.
Нет, думал Димка, весь этот народ не понимает ценности настоящих вещей. Вот бы найти зажигалку времен Великой Отечественной войны. Находят же. ребята...
- Ты, кажется, последним выходил из спальни, напомнил ему отец. Интонация была вкрадчивая, мягкая по аналогии с другими случаями, вспомнил Димка, не обещала ничего доброго. Лучше признаться.
- Я ее в карман положил, - сказал Димка.
- В какой карман? - спросил отец.
- Штанов.
- Каких?
- С яблоками.
- Каких штанов?..
Пришлось напрячь память.
- Синих, в полоску.
- Там она и лежит?
Димка опять пошмыгал носом:
- Не знаю.
Понятно, что члены комиссии, в присутствии которых велся допрос, переходили от отчаяния к надежде и от надежды к отчаянию. Тем более что гомункулы заявили ультимативно: "Никаких разговоров. Верните корабль!"
- Дима, - сказали ему,-от этой дробинки зависит жизнь или смерть твоей мамы. Понимаешь? Дробинку надо найти.
Между тем сведения о гомункулах просочились на страницы газет. Полосы пестрели заголовками один удивительнее другого:
- Женщина-галактика.
- Откуда пришельцы?
- Ультиматум: не улетим, пока не будет найден корабль.
- Где корабль?..
Обсуждались подробности: их всего двести семнадцать особей. Неужели земная техника бессильна против горсточки наглецов?.. Как они живут? Присмотритесь, как они живут! В их городах два-три десятка особей. Каждый занимает целый квартал!..
Действительно, гомункулы жили просторно - к чему им такой размах?.. У них атомная металлургия. Заводом-городом управляют трое гомункулов. Металлургии и автоматике надо у них учиться.
Но учить землян, даже разговаривать с ними гомункулы, по-видимому, не имели никакого желания. Их оскорбило и вывело из себя три положения: намек, что они ведут паразитический образ жизни за счет Надежды Юрьевны; то, что им предложили покинуть остров, и, наконец, корабль. Они были убеждены, что корабль похищен существами, которые называют себя землянами, и что земляне применили при этом грубую силу.
- Почему вам не построить другой корабль? - обратились к ним члены комиссии.
- Потому что нам не хватает молибдена, титана и тория, - ответили они.
Вводить в тело Надежды Юрьевны перечисленные металлы, особенно радиоактивный торий, комиссия не решалась - это было бы равносильно убийству.
Оставалось одно: найти дробинку.
Поисками занялись трое: Димка, Груша и Иван Федорович.
В кармане синих штанов дробинки не оказалось. Да и как она могла там остаться, если Груша после дачного сезона стирала их неоднократно?
- Вспомните, - умолял Иван Федорович, - может, была дробинка? Может, вы ее куда положили?
Груша начисто отрицала: дробинки не видела.
- Дима, может быть, ты се съел с яблоками?..
- Ну как же, папа... - возражал Дима.
- Что у тебя было еще в карманах?
Дима был собирателем сокровищ: карманы его всегда набиты рыболовными крючками, железками, подобранными на улице, резинками от рогаток, самими рогатками и вообще всякой дребеденью. Отец об этом хорошо знал, у него возникли мысли, предположения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
