раз я почувствовала желание… поучаствовать в диалоге?
Вилка чуть не выпала из моих рук.
«Серьезно?».
До этого момента я не замечала у Шейлин особой заинтересованности к тому, чем занимался Колинн. Наоборот, когда они с Мариссой заводили разговор о компании, внутри вспыхивало раздражение, которое, буквально, уводило меня подальше от этих двоих. Но сейчас я не была уверена, что эмоции были негативными.
— Не очень хочется слушать все это, да? — спросил Люк тихо. — Давай прогуляемся?
До того, как я успела его остановить, Люк встал со своего места.
— Вы не будете против, если мы с Шейлин проведем вместе время? Я давно не видел свою кузину.
— Устал от разговоров о работе? — сухо поинтересовался Томас.
В вопросе явно читалось недовольство. Наверное, Томас даже отказал бы Люку в его просьбе, учитывая хмурый взгляд и легкое покачивание головы. К сожалению, вмешалась Дженесса.
— Перестань, Томас. Наши дети соскучились друг по другу. Не лишай их возможности пообщаться.
Томас слишком громко выдохнул, но не стал спорить. Либо не хотел идти против Дженессы на глазах у Колинна, либо просто уважал ее мнение.
Я не хотела уходить, поэтому хватилась за одну единственную возможность.
— С моей стороны будет неправильно оставлять Блейна одного. — Я выдавила улыбку, наивно полагая, что план сработает. — Может, мы…
— Не волнуйся, Шейлин. — На этот раз вмешался Колинн. — Блейну будет полезно поучаствовать в разговоре. Ты ведь изучал финансы и бизнес в университете, да? — спросил он у Блейна. Тот кивнул. — Это будет хорошей практикой. Правда?
«Какие же у меня понимающие родители».
Блейн улыбнулся и повернулся ко мне, выражая поддержку и убеждая меня в том, что в моем уходе нет ничего страшного.
— Все будет хорошо.
«Я не сомневаюсь в твоих возможностях! Дело во мне! Во мне! Я не хочу уходить».
Но противиться было уже поздно: Люк подхватил меня под локоть и потянул наверх.
По пути в сад он, не переставая, рассказывал мне о недавних поездках и стажировке в строительной компании в Нью-Йорке. Люк сообщил, что уже как три месяца расстался с Виви, хотя собирался сделать ей предложение. Еще он рассказал, что у него появилась аллергия на цитрус, и это кошмарная новость, потому что он обожает апельсины.
Поток новостей не закончился даже тогда, когда мы оказались в саду возле цветочной стены. Недалеко была оранжерея Дженессы, в которой слабо горел свет, и мне больше всего на свете хотелось сейчас оказаться там.
— Я практически не пересекался с семьей Блейна, но могу с уверенностью сказать, что он отличный парень, — заявил Люк, присаживаясь на скамью возле меня.
— Ты общался с ним всего полчаса. Откуда такая уверенность?
— Дядя Колинн не позволил бы плохому человеку оказаться рядом с тобой. — Люк расслабил белый галстук и расстегнул две пуговицы на светлой рубашке. — Я не солгал там, в столовой. Если честно, за последние пару лет я немного… устал.
Искренность в его голосе помогла мне расслабиться, и я перестала судорожно думать про Барта, чтобы он пришел и спас меня.
Рядом с новыми игровыми персонажами я всегда чувствовала напряжение, переживала, что допущу ошибку, испорчу отношения и запорю финал новеллы. Люк был одним из немногих, кто притуплял бдительность. Одним из немногих, с кем я быстро успокаивалась.
— Черт, а мы ведь поспорили. Помнишь? — Люк ущипнул меня за бок. — Кто из нас первым свяжет себя узами брака. Я был уверен в себе! Шейлин, ты не могла подождать?
— Пока ты не найдешь новую Виви? — с издевкой спросила я.
Судя по воспоминаниям, Виви встречалась с Люком из-за денег и не скрывала этого, хотя с Томасом не знакомилась. Она его боялась, как и многие вокруг.
— Ну, нет. Я бы хотел найти девушку, похожую на Блейна.
Я покосилась на него. Люк моргнул несколько раз, а потом громко засмеялся. Я приложила ладонь к губам, сдерживая улыбку.
— Я имею в виду, что хотел бы встретить понимающую девушку, спокойную и добрую. Которая будет смотреть на меня так же, как Блейн смотрел на тебя.
— Когда это он на меня смотрел?!
— А ты не чувствовала? Таким взглядом можно дыры в стене прожигать. В хорошем смысле, разумеется.
Мне не понравилась эта информация. Почему Блейн смотрел на меня настолько пристально, что на это обратил внимание Люк? У нас же договорной брак. Мы оба согласились с тем, что будем больше партнерами и друзьями, чем возлюбленными.
К счастью, Люк решил не продолжать эту тему. Я чувствовала, что он хотел, но мой новоиспеченный кузен слишком хорошо ко мне относился.
— Как же хорошо дома, — довольным голосом сказал Люк, вытягивая ноги вперед. — Особенно люблю приезжать сюда. У вас всегда уютно и тепло.
Какое-то время мы осматривали сад, над которым работала Дженесса. В двух декоративных прудах слева и справа от нас плескались экзотические рыбки, а поверхности был украшены лотосами и другими, неизвестными мне водными растениями. Одинаково подстриженные кустарники тянулись по парку, образуя проходы, а фонарики в виде кувшинок освещали выложенные мелким камнем дорожки. В этой части сада почти не было высоких деревьев, зато имели редкие цветы, которые источали приятный сладковатый аромат.
Я расстегнула босоножки и тоже вытянула ноги вперед. В реальном мире было не так много людей, рядом с которыми получалось чувствовать безмятежность и спокойствие.
Пышная юбка коричневого платья раскинулась по скамье и частично перекрыла ноги Люка. Он прикрыл глаза и начал напевать незнакомую мелодию. Мне захотелось, чтобы этот момент растянулся на долгие часы. Слышать пение Люка, которое красиво сочеталось с журчанием воды. Смотреть на ясное звездное небо и выискивать знакомые созвездия. Позволять себе забыть, в каком мире я находилась, и представить, что все это реальность, а мой мир — плохой сон.
— Знаешь, а я ведь так не поблагодарил тебя тогда, — сказал Люк, разрушая приятную идиллию следующими словами: — Спасибо, что уступила место директора компании мне. Для меня и моего отца это очень важно, Шей.
Я сдавила пальцами край скамьи, но под юбкой этого не было заметно. Взгляд, до этого рыскающий по небосводу, уперся в одну точку на декоративном камне напротив.
Почему-то благодарность Люка ощущалось как что-то гадкое, расползающееся внутри. То, что я всеми силами старалась забыть. И то, что спокойствие, которое дарил мне Люк, испарилось быстрее, чем появилось.
Я повернула к нему голову, не замечая особых изменений в его поведении. Он продолжал говорить искренне. Но тогда почему я смотрела на Люка так, будто бы он все у меня… отобрал?
Глава
