— Включаем их в нашу сеть? — нетерпеливо спросила начальница инженерной части.
— Нет. — Ник чуть повысил голос. — Наблюдать за обменом. Несколько дронов осмотреть дистанционно, проверить пломбирование электронного блока и сохранность защиты. И не вздумай тащить эту дрянь к нам на борт.
— Но, капитан, это же наши дроны. Ребята их оставляют, чтобы не разворачивать сеть каждый раз заново…
— Исполнять! — рявкнул Ник и, немного устыдившись своей реакции, отключил связь и тяжело вздохнул.
— Принято.
Кира Анарин недовольно нахмурилась, но все же отправила среднего дрона-разведчика за одним из оставленных роботов. Но исполнение приказа капитана не отвлекло ее от выполнения своих обязанностей. Через десять минут она доложила о полном развертывании сети и переключила входящий информационный поток на центральный пост.
— Есть информация от чужих дронов… — Голос у Киры звенел от напряжения.
— А можно его загнать в изолированную область или куда-то в другой процессор? — спросил Ник. — Уж больно интересно, что там, в потоке.
— Это можно посмотреть и так. — Девушка замолчала на несколько минут. — Идет повтор потока с наших дронов.
— Просто повтор? — переспросил Ник.
— Ну почти, — задумчиво произнесла девушка. — Сдвиг на доли секунд.
— Сдвиг? — Навигатор прошлась по своему пульту. — Точное значение.
— Двадцать три сотых, — ответила Кира и тут же поправила: — Двадцать четыре, нет, двадцать пять. Он растет!
— Да поняли уже, не ерзай.
Навигатор напряженно работала над своим пультом, а Ник, которого не покидало ощущение нарастающей опасности, коснулся пиктограммы вызова артчасти.
— К бою.
— Принял, — отозвался Треол. — Начал охлаждение катушек. Готовность главного калибра — десять секунд.
— Командир. — Навигатор повернулась в сторону Ника. — Нам сейчас ложную цель выкатят.
— Что значит ложную? — опешил Росс.
— Ну какую-нибудь старую лоханку, — нетерпеливо пояснила Кира. — А потом двинут корабль на прорыв. Система считает среднее направление по целеуказаниям дронов, и если мы после отстрела ложной мишени сможем успеть сделать выстрел главным калибром, то не попадем из-за смешения реальных координат.
— Треол?
— Слушаю.
— Сможем ударить в четверть силы, так чтобы было непонятно, сколько мы выдали?
— Сделаем, — уверенно ответил старший лейтенант, сразу поняв, что нужно капитану. — Есть цель. — Начарт, взявший на себя все системы обнаружения, сразу загнал мишень в прицел.
— Дави помалу.
— Есть поражение цели, — доложился Треол, и на экране Ника вспыхнуло облако взрыва.
— Сколько же ты в луч загнал?
— Двадцать процентов, — ответил начарт и гордо добавил: — Стрелять надо уметь.
— Есть вторая цель!
Капитан тяжелого рейдера шестьсот пятого проекта — гигантского корабля длиной в пятьсот метров — давно уже окучивал этот участок границы секторов. Большинство патрульных кораблей с удовольствием пользовались чужими разведывательными дронами, которые, как они полагали, были оставлены предыдущими патрульными кораблями. Это было верно, но лишь отчасти. Тщательно собранные дроны были подвергнуты некоторой модернизации, позволяющей удаленно влезть в систему патрульного корабля и сделать так, чтобы он просто не заметил нарушителя. Но если это по каким-то причинам не произошло, то сразу включался план «Б», и дроны начинали выдавать информацию, приводившую к ошибке в прицеливании.
Самая последняя страховка заключалась в древнем рудовозе, на который крейсер Патруля должен был потратить импульс главной пушки. Остальные орудия пирату были не так страшны, и он мог просто оторваться от преследования, не вступая в бой.
Так что у Нейла по кличке Барон было все продумано и под контролем. Воевать он не любил и считал каждую схватку потерей времени и денег. А потому организовал себе в разных местах такие вот окошки на границах, через которые таскал различный товар.
В этот раз у Нейла был особый груз, и ему никак нельзя было попадаться. Патрульный крейсер, закрывавший этот участок пространства, ему был не соперник, но прямого столкновения он хотел бы избежать. Предыдущая схватка, которая произошла тоже на этом участке, здорово потрепала его корабль, и хотя крейсер они уничтожили, в драку ему лезть совершенно не хотелось.
Крейсер, который не поддался на уловку с дронами, лихо расстрелял рудовоз и на ближайшие несколько минут был практически небоеспособен, поэтому капитан почти, не сомневаясь в успехе, двинул свой корабль вперед.
Ник, увидев на экране вторую цель, положил руки на пульт управления.
— Треол. У тебя один выстрел. Я сейчас доверну к цели, а ты уработаешь его в металлолом.
— Есть, капитан.
— База. У меня восемь ноль, красный.
— База восемь — ноль приняла.
Импульс поворотных систем, включенный на полную мощность, рывком развернул многотонную тушу крейсера и, не обращая внимания на протестующий стон силового набора корабля, Ник выдал противоположный импульс, гася вращение.
Протонный луч полной мощности продырявил пиратский рейдер насквозь, и автоматика тут же отстрелила пошедший вразнос реактор. Секунда — и он взорвался, не причинив кораблю особого вреда. Через минуту рейдер выдал сигнал сдачи и подтвердил готовность принять досмотровую группу.
— Досмотровая группа? — Ник включил трансляцию из бота десантников. Все пятеро уже сидели в тяжелой броне, в готовности к вылету.
— Группа готова, капитан. — Командир десантников, капитан Наргон, поднял руку в латной перчатке и помахал перед объективом.
— Артчасть?
— Артустановки готовы.
— Я сокращу немного дистанцию, и, если что, сразу накрывай их средним калибром. Можешь превратить там все в труху, только не задень наших парней.
— Принял.
Небольшой бот отделился от корабля Патруля и поплыл в сторону пиратского рейдера. Барон, наблюдавший эту картину с экрана монитора, недовольно сморщился.
— Может, причешем их средним калибром?
— А потом нас нашинкуют в мелкую пыль? — невесело усмехнулся капитан рейдера. — Нет. Сделаем так. Там, в боте, стандартная тройка. Сразу бери их на прицел турельных установок шлюза и упаковывай в трюм. Как возьмем заложников, начнем торговаться. Патруль своих не бросает, так?
Но замечательному плану было не суждено сбыться. Шестеро десантников, направленные на отдаленную базу за беспримерное раздолбайство и неуемный характер, были совсем не простыми парнями, и не успела открыться дверь шлюза, как вброшенная в щель граната превратила сенсоры турельных установок в комок горелого пластика.
Пираты попытались дать бой в коридоре, но были сметены потоком огня. Через пять минут весь корабль был под полным контролем, а будущие работники астероидных рудников связаны и заперты в одном из трюмов.
К этому времени подоспела тревожная группа крейсеров, и специальная группа, оснащенная всем необходимым, начала полный досмотр корабля.
Атмосфера в корабле была уже восстановлена, и Ник, не снимая пустотный скафандр и подняв стекло шлема, попивал горячий наранг, наблюдая на экране за тем, как продвигается потрошение пиратского корабля.
— «Инара»? — на панели замерцал огонек вызова от командира дежурного звена крейсеров.
— Слушаю. — Ник отставил стакан с трубочкой в сторону и включил видео.
— Ты сегодня именинник, каплей! — Капитан-коммандер Лиос тепло улыбнулась. — Знаешь, что везли эти твари? Полный трюм саргонских девчонок. Все для продажи на рынках Эсгарты.
— Действительно твари. — Ник покачал головой. — И что с ними теперь?
— Сдадим саргонцам, — Лиос удивленно подняла брови. — А что с ними делать?
— Да я про пиратов.
— И я про них. — Капитан-коммандер кивнула. — У нас за такое пока только каторга, пусть и надолго. А в Саргоне все строго. Так что конец жизни будет у этих поганцев короткий, но довольно яркий в смысле ощущений. Уж очень они работорговцев не любят. А ты готовься. Командир у нас тоже таких сильно не любит. У него пять лет назад дочь украли, да так и не нашли, хотя и перетрясли полгалактики.
— Ад хромов, — коротко прокомментировал Ник.
— Ты даже не представляешь какой. — Женщина кивнула. — Не дай тебе Светлый испытать такое.
Оставшиеся пять суток дежурства прошли скучно и тихо, чему сам Ник был только рад, потому что бой с пиратами хоть и обошелся без потерь, но нервов потрепал немало. А на базе их встречал настоящий праздник, устроенный в их честь адмиралом Тихо. Каким образом среди саргонских пленниц затесалась дочь адмирала, теперь выясняла флотская разведка, а сам адмирал, казалось, не ходил, а парил, не касаясь ногами пола, а следом за ним двигалась больше похожая на тень девушка лет восемнадцати в наскоро перешитом для нее платье. Адмирал не хотел отпускать дочь даже на мгновение и соглашался на это лишь под давлением медиков и дел конфиденциального характера.
