– Открывай, – прошипел он на ухо парню.
– Я н-н-не з-з-знаю…
Эдэр без слов дал почувствовать хиляку, как щекочет холодной сталью клинок.
– Открывай, или я тебя прикончу.
Щуплое тельце задрожало под рукой гиганта, как тряпка на ветру, и парень провел амулетом с красным глазком перед дверьми. Оба полотна разъехались быстро и плавно, представив взглядам глоссов группу людей в светлых костюмах в просторной, слишком ярко освещенной, слишком чистой, слишком белой комнате – такой, какую никто из них, наверное, не видывал даже во снах. Стоя перед несколькими выгнутыми, словно лепестки цветка, экранами с яркими изображениями, возле огромного обрезка белой трубы, закупоренного с обеих сторон, люди в светлых костюмах обернулись, как по команде.
Несмотря на непривычные одежды Эдэр узнал помощника жреца Олега и самого Верховного, Паула. Ярость вспыхнула с новой силой, но Эдэр не позволил взять ей верх над разумом. Стоило оценить ситуацию трезво. В помещении имелось множество непонятных приспособлений, но ничего похожего на оружие, если не считать крошечные стальные ножички, разложенные на голубой ткани. Эдэр пнул желторотого и сделал знак остальным. Трое стражей и мутант с осторожностью вошли.
– Есть о чем поговорить, Паул, – процедил с ненавистью гигант. – И руки у всех, чтоб я видел! У моих людей есть к тебе вопросы.
Паул расхохотался и, выставив вперед кисти, коснулся внушительного перстня на указательном пальце. Послышался глухой звук падающих тел и мечей – Эдэр непонимающе оглянулся: Никол, Сём и Грэг лежали на полу. То ли мертвые, то ли без сознания. Только Тим испуганно таращился на недвижимых стражников и на представителей неведомой ему цивилизации жрецов.
– Чипы! – выкрикнул Тим.
«Сам понял», – подумал Эдэр.
– Твои люди, – продолжал зловеще смеяться Паул, мгновенно справившись с изумлением от того, что гигант не упал вместе с другими, – для меня не более, чем марионетки. Вызывайте сейферов[13], – таким же смешливым тоном проговорил он.
– Каких сейферов? – оторопел Эдэр.
– Уже. А 1, – буркнула странно в ответ Паулу низкорослая фигура, напоминающая лицом изрядно постаревшего мальчика. Гигант успел отметить, что амулетов ни на груди, ни на пальцах у того не было.
Из белой конструкции раздался отчаянный женский вопль-мычание. «Чумашка», – понял Эдэр, и решение пришло мгновенно. Он шагнул к жрецам, прикрываясь Иваном, затем отбросил его в сторону, словно крысенка, и с горящими глазами ринулся вперед.
Помощник жреца зря выставил перед собой нечто похожее на оружие. Не разбираясь, гигант рубанул мечом, и рука Олега повисла на связках. Схватив дико кричащего противника поперек туловища, Эдэр отшвырнул его так, чтобы он снес и подмял собой «старого мальчика». Окропленный кровью, тот завизжал тонким голосом. «Баба?» – предположил Эдэр. Развернулся и мощным ударом клинком плашмя повалил с ног Паула. Искушение перерезать глотку врагу было очень велико, но гигант сдержался. Перевернул на живот Главного, вцепившись тому в руки. Отрезал веревки, ведущие к цветастым экранам, и перехватил кисти служителю культа так, что Паул взвыл от боли. Эдэр сдернул с его груди связку амулетов, стянул громадный перстень, заставивший упасть его соратников.
– Тим, следи за орущими! – приказал гигант. – И помни, они тоже виновны в смерти твоих родителей!
С искаженным лицом мутант бросился к жрецам в углу. Взвившиеся в воздух щупальца налились кровью и теперь выглядели значительно более угрожающими, чем копье и меч. Активно отползающий в сторону желторотый жрец замер и громко сглотнул.
Фигура в зеленом костюме перестала визжать и начала что-то говорить Тиму, но Эдэр не слушал. Все его внимание было приковано к белой трубе, из которой доносились глухие рыдания. Как открыть люк, Эдэр догадался сам, – встречал похожие замки в бункере. Однако, увидев босые ноги чумашки, содрогнулся. Отчего-то воображение представило ее обезображенное лицо. Почему? Он не знал сам. Но ждал худшего. Сердце забилось страшно. Готовый мстить всем и вся, Эдэр попытался сбить крышку с «трубы». Та не поддалась. Он напрягся сильнее и с чудовищным усилием рванул вверх. Послышался треск соединений, скрежет металла.
– Варвар! – вскрикнул «старый мальчик». – Мерз-кий дикарь! Мое оборудование!
Эдэр даже не обернулся. Он изо всех сил надавил ладонями на отрывающуюся верхнюю часть конструкции. Та с грохотом упала на пол, и гигант увидел чумашку. Маленькую. Побелевшую от ужаса. Заплаканную до истерики. Взъерошенную. Спеленутую белыми ремнями. С заклеенным ртом. Но не изрезанную… «Успел», – с облегчением вздохнул Эдэр, хотя внутри все задрожало. Он наклонился:
– Прости, – и дернул край липкой дряни с влажных щек девушки.
Лисса крупно вздрогнула, но не закричала.
«Моя девочка», – подумал Эдэр, принимаясь быстро и методично кромсать путы, отрывать цветные присоски с головы и смуглого тела, стараясь не причинять ей боль, не задеть ничем.
– Эдэр! – потянулась к нему Лисса, едва это стало возможно.
Ударила чуть-чуть легкой колкостью по шее, но гигант даже не поморщился. «Колется, значит, в порядке», – с облегчением решил он. Подхватил ее на руки, почти голую и такую беспомощную, что в груди сжалось сердце, и вытащил из адской машины.
Чумашка пыталась не плакать. Голос ее был охрипшим, сдавленным, непривычным, но душе гиганта стало тепло от того, как она повторяла сквозь всхлипывания:
– Эдэр! Эдэр! Эдэр!
Он усадил ее в висящее в воздухе у стены нечто, похожее на сиденье, стряхнул железки с голубой ткани и прикрыл девушку.
– Обожди, маленькая.
Едва отвернувшись от чумашки, Эдэр изменился в лице. Он понимал, что медлить нельзя. Неизвестные сейферы уже направляются сюда. Одним духам известно, сколько их, какое у них оружие. Вряд ли что-то проще, чем штука, проделавшая дыру в Шароне. Но о том, чтобы оставить своих, не могло быть и речи.
Эдэр поднял за волосы безуспешно пытающегося выпутаться Главного жреца, повернул к себе и грозно сказал:
– Тебе, Паул, лучше вернуть в строй моих людей, если не хочешь смотреть, как я крошу в капусту твоих.
– Как ты смеешь?! Духи покарают тебя, – зло ответил Верховный. – Скорее на крошево из твоих дикарей посмотрю я.
– Перстень, Эд! – подсказал Тим.
Гигант нажал на поверхность кольца. Стражники не поднялись. Они, казалось, и не дышали совсем. Эдэр хищно взглянул в глаза Верховному и встряхнул его так, что тот клацнул зубами.
– Кажется, ты не понял. Духам на тебя наплевать, если они вообще есть. Верни моих людей!
Внезапно желторотый подал голос:
– Н-н-настройки перстня п-прописаны на П-паула. Т-только его палец сработает…
– С ума сошел, Иван?! – вскипел Главный. – Кому помогаешь?! Сейферы будут с минуты на минуту!
– Н-н-нет, – встал паренек, хмуро глядя на Паула, – я давно считаю, что все это неправильно.
– Без работы останешься, – предупредил жрец. – Вообще.
Желторотый брезгливо отряхнул руки:
– Я н-нанимался отлаживать с-систему, а не в фашистских з-з-заговорах участвовать. Т-так что шли бы вы п-подальше со своими уг-грозами.
Эдэр удивился. Такого он не ждал. Тем более от этого хлюпика. Однако он готов был поклясться, что пацан говорил искренне, пусть и подумалось в первый момент, что это была уловка. Гигант вытянул связанные сзади кисти жреца в сторону недвижимых стражников, Паул попробовал выдернуть руки, но Эдэр придавил их и нажал чужим пальцем с большим аккуратно обстриженным ногтем на матовую поверхность перстня.
– Говнюк мелкий, – выругался Паул.
Эдэр с благодарностью кивнул желторотому, когда воины зашевелились, будто пробуждаясь ото сна. На душе отлегло. И только сейчас гигант услышал требовательный голос, с трудом угадывая в нем женщину:
– Уберите свои щупальца сейчас же! Мне нужно перевязать моего коллегу, иначе он истечет кровью! Слышите, чурбан?!
Эдэр обернулся и увидел Тима, обвившего щупальцами зеленую фигуру.
– Мне все равно, – произнес мутант и, почувствовав взгляд, посмотрел на Эдэра: – Что дальше, командо?
– Что случилось, командо? – озадаченно спросил Никол, поднимаясь с блестящего пола.
– Командо? – медленно повторили за ним Сём и Грэг.
Эдэр подхватил за шкирку обозленного Паула и поставил на колени перед воинами.
– У вас были вопросы. Задавайте!
– Б-боюсь, на это п-правда н-н-нет времени, – встрял юный жрец Иван, – от с-силы ч-через п-пять минут здесь б-будет группа з-зачистки. И в-вопросы задавать б-будет просто н-н-некому.
Он с опаской прошел мимо стражей к дверям, провел перед ними амулетом и махнул рукой:
– П-пойдемте за мной. Я выведу вас!
* * *
У меня зуб на зуб не попадал от страха и холода, однако в душе светлыми пятнами пульсировала неуверенная, будто шажки ползунка, радость. От того, что Эдэр и Тим были живыми, хоть и не совсем целыми, судя по исполосованной спине гиганта и рубцам, просвечивающим сквозь изодранную рубаху мутанта. Но я ничего не понимала: как они нашли меня, как освободились с тех кошмарных столбов, откуда лужа крови на полу, как сумел Эдэр одолеть жрецов, и что вообще происходит?! И потому мою зыбкую радость смывала тревога, ожидание того, что вот-вот грядет нечто ужасное. От царящего в комнате напряжения меня трясло еще больше.
