— Стена в этом городе была, — юноша спокойно продолжил, — и она у нас под ногами.
— Ха? — Ласло и все остальные тут же посмотрели вниз. — Ты что, издева… Эээ…
Камилла осторожно присела и коснулась рукой земли.
— Каменная крошка, — растерев между пальцами небольшой слипшийся комок, — девушка с удивлением посмотрела на Дорена. — Что это значит?
Юноша окинул взглядом группу учеников.
— Всем давно известно, что город окружает мощный барьер. Но по неизвестным причинам, защитные формации города повреждены. Именно поэтому время от времени барьер ослабевает и позволяет не слишком сильным магам попасть внутрь. Так?
Молодые маги неуверенно закивали, все еще не слишком понимая к чему он ведет.
— Однако, кое в чем вы заблуждаетесь. Защитная магия по-прежнему функционирует очень хорошо. И разрушения повлияли на формации меньше, чем всем кажется. То, что сейчас происходит — это эффект саморегуляции.
— Погоди, ты хочешь сказать… — Хлоя с удивлением снова посмотрела себе под ноги.
— Да, ты правильно поняла, по сути, мы уже на территории города. Бывшей территории, — юноша поправил себя. — Внизу остатки внешних стен. В нашей Академии, кстати, есть похожая система. Если защитному формированию не будет хватать энергии, оно уменьшит диаметр охраняемой зоны. Так что, здесь именно это и произошло.
— Но если барьер уменьшился, почему стена разрушена до такой степени? — Камилла с опаской посмотрела в сторону города.
— Обычный защитный эффект, — Дорен пожал плечами. — Наглядный пример того, что будет с нарушителем, если он попытается напрямую проникнуть на территорию города. Раньше стена была в безопасной зоне, но теперь уже нет, как видишь.
— Этож какая нужна сила, чтобы растереть камень в такой мелкий порошок? — Ласло нервно огляделся вокруг. — Эм, а время точно подходящее? С нами того же не случится?
— Вот ты и пойдешь первым, чтобы проверить, — Хлоя пренебрежительно фыркнула, но Дорен все же заметил, что девушка тоже немного напряглась.
— Это не все, что нужно знать, — юноша решил продолжить. — Вы ведь понимаете, что руины — это не какая-нибудь гробница наследия, которую построили, чтобы передать знания и артефакты младшему поколению?
— Ну да, это же логично, — Тия, обнаружив, что Дорен смотрит прямо на неё, поспешно ответила.
— Логично, да не очень, — голос юноши был строгим. — Вы ждете, что сможете найти внутри кучу сокровищ, и это действительно возможно, в таких городах обычно есть немало ценного.
— Но? — рыжеволосая подруга Эрин съежилась под взглядом юноши.
— Но кто вам сказал, что все ловушки и преграды будут рассчитаны на ваш уровень? Испытание в Зале Тысячи Иллюзий с одной стороны было полезно, но с другой, вам внушили чувство ложной уверенности в себе. Формация пропускает мистиков трех звезд не потому, что сломана, а потому, что так изначально задумано. Создатели этой мощной защитной системы совершенно не опасались магов вроде нас.
— С чего ты это взял? — Хлоя не могла не нахмуриться от его слов.
— Я много читаю, — Дорен улыбнулся. — Как думаешь, почему во время прошлых экспедиций никто так и не проник во внутренние районы? Предыдущие поколения рыскали по окраинам Затерянного Города, но все равно сталкивались со смертельной опасностью. Я не удивлюсь, если даже прямо на границе можно встретить ловушки, рассчитанные на мистиков пяти или шести звезд.
«А нам нужно попасть в самый центр…»
Дорен не произнес последнее предложение вслух.
— Так что, сейчас главное понять, что впереди нас ждет не приключение, а тонкое балансирование на грани жизни и смерти, — юноша вздохнул. — Не позволяйте жадности затуманить ваш рассудок. Я понимаю, что каждый из присутствующих буквально мечтает о том, как бы найти в городе что-нибудь ценное. Вот только вы умрете, если будете действовать в одиночку. И это факт. Статистика прошлых лет.
Ученики молчали. По их лицам Дорен видел, что некоторые явно хотели возразить, или не приняли его слова слишком близко к сердцу.
— Это я к чему, — взгляд юноши помрачнел. — Как только мы войдем, каждое моё слово — закон. И поверьте, я не собираюсь терпеть балласт на своей шее.
Дорен целенаправленно посмотрел на несколько стихийников сбившихся в небольшую группку.
— Может быть некоторые думают, что меня назначили капитаном, чтобы я прикрывал ваши задницы и вытащил их из беды в случае чего… Но это не так. Не будете делать то, что я говорю, я выставлю вас из отряда прямо посреди города. А если после этого вы решите, что можно просто следовать за нами позади… — в голосе юноши прорезался металл. — Это будет последнее глупое решение в вашей жизни.
Юноша взял небольшую паузу, дав магам возможность переварить услышанное.
— Так что давайте без идиотских поступков. Мертвым сокровища ни к чему. — продолжил Дорен уже чуть спокойнее. — Со своей стороны я обещаю справедливое распределение ценностей. Всем все ясно? — он не стал дожидаться ответа и махнул рукой. — Ладно, за мной.
Дорен не боялся испортить о себе впечатление. Он совершенно не преувеличивал, когда говорил о возможной опасности. Отряду явно не хватало сил для спокойного изучения Затерянного Города, и даже Элиса в его карманном мирке не гарантировала успех. А значит, дисциплина была краеугольным камнем в этой экспедиции.
— Никак не могу тебя раскусить, — оказавшись рядом с ним, Хлоя тихонько произнесла. Она каждой клеточкой тела чувствовала ненормальность юноши, но не решалась копать слишком глубоко.
— А тебе это так нужно? — Дорен приподнял брови.
— Хм, — что-то пробурчав себе под нос, мечница со всей серьезностью посмотрела парню прямо в глаза. — Я буду тебя слушаться. И за другими присмотрю. Но тебе лучше не предавать меня и Камиллу.
Конечно, девушка не питала иллюзий и понимала, что в случае конфликта, вряд ли сможет справиться с парнем. Уж слишком яркими были воспоминания об испытании в иллюзии. Но Дорен и не думал смеяться над её словами.
— Не предам, — спокойно кивнув, он оглянулся и повысил голос. — Всем внимание, мы на границе.
Визуально, магический барьер ничем не выделялся. Лишь воздух слегка подрагивал время от времени в некоторых местах. Но это подрагивание было настолько слабым, что не знающий человек мог легко его проглядеть. Случайный смертный, наткнувшийся на руины, не заметил бы ничего подозрительного и наверняка мгновенно
