– Арткур Коланца наравне с остальными участниками проходил тяжёлые испытания. Мы выбрались из леса живыми во многом благодаря ему. Симуляцию также выиграл он, разгромив всех оппонентов. Он благородных кровей и является братом императрицы Растабана. Он закончил закрытую военную академию, в прошлом работал министром обороны. И успешно оберегал нашу с вами планету и её королеву от инопланетных захватчиков. Благодаря этому рурку ваша королева жива и стоит перед вами. А что касается прошлого. Его репутация восстановлена и все обвинения сняты. Перед тем как устроиться на должность главы Тайной канцелярии, он прошёл тщательную проверку лично у Кесаря Стейбека Кхалари, – поворачиваю голову к представителям из корпуса Федерации, холодно окидываю каждого взглядом и со сталью в голосе чеканю: – И напоследок, информация только для наблюдателей из Федерации Разумных Рас. Запомните и передайте вышестоящим. Я – королева Ахернара по праву крови! Я – преемница почившей королевы Церебры Карлис! Я – защитница и глас этой планеты и её жителей! И именно я буду решать, что для неё лучше, а что нет! Федерация не имеет права лезть во внутреннюю политику планеты! А выбор советников – это внутренняя политика Ахернара!
Закончив с речью, плавно опускаюсь на трон и, сжав подлокотники, обвожу всех присутствующих упрямым взглядом с высоко поднятой головой. Больше никто не смеет высказываться.
– Новые советники, вы принимаете мой выбор? – вспоминаю о финальном вопросе, чем вызываю тихий смешок у Ориона.
Мужчины опять бьют себя по груди, и каждый отвечает положительно, произнося короткую клятву. Плечом к плечу, рука к руке. Такое уже слышала этим утром от Арткура, но безопаснику несложно повторить.
Глава 33
С бала-маскарада и окончания отбора пролетело три дня. Коланца, получив полный карт-бланш и задание, полностью проверил распорядителей, чтобы найти виновных и наказать. И, как оказалось, мои как бы дедушки, три старых советника, устроили это испытание с Джаххабским лесом. Они, как узнали, что я буду принимать участие, решили сделать доброе дело. Это по их мнению. Разрекламировать, так сказать, мою персону. Стоит ли говорить, что кадры с нашими испытаниями разлетелись по всем каналам Федерации? И если я думала: на меня ополчатся ахернарцы из-за выбора советников и нежелания выходить замуж, то ошибалась. Ахернарцы пришли в восторг. Во-первых, больше половины советников – ахернарцы, и это устроило большинство. Во-вторых, им понравилось, как я осадила чужаков из Федерации. Ну и в-третьих, они посмотрели то «реалити-шоу» нашего испытания. Честно сказать, последнее стало для меня шоком. Так как я совершенно не думала, что за нами будут следить и снимать. И не просто снимать с дронов, нет. В экипировку моего отряда были вшиты микрокамеры. Меня очень разозлила эта ситуация. Больше из-за мамы. Она тоже увидела. И мой обман о «весёлой прогулке» вскрылся. Она теперь меня никуда не отпустит ведь. И будет постоянно волноваться.
Как объяснили старые советники, это было необходимо для поднятия моего авторитета и чтобы вовремя прийти на помощь, если всё зайдёт слишком далеко. То есть, по их мнению, смерть несчастного парня – это ещё не слишком далеко. Ведь камеры были у всех участников забега по чащобам лесным. Естественно, их наказали. Но ахернарцы не чувствуют за собой вину. И упрямо считают, что поступили правильно. К тому же и народ ахернарский вполне спокойно воспринял вынужденные потери. Мол, пострадавшие от горккуксов сами виноваты. Нечего было сокращать путь через густые заросли и сухие ветки. Доля правды, конечно, есть. И мы тоже хотели пройти через плотные заросли, разрубить сплетённые лианы, но Альтаир сказал, что это, скорее всего, чьё-то гнездо и лучше не рисковать. Пару часов потеряем, зато живыми доберемся.
В общем, шумиха вокруг моей персоны не затихает уже три дня. И дошла до галактических масштабов. Ахернарцы, правители других планет и прочая знать теперь досаждает мне. Раз замуж за советников я не вышла, то, значит, ещё в поиске. Мне присылают подарки, записки, цветы. Свободные мужчины решили во что бы то ни стало подлезть под мой толстый бок. Каждый ищет свою выгоду. Поллуксу даже пришлось освободить под презенты отдельный гараж. А в космопорте до сих пор стоят четыре звездолёта – дары от минтакийцев.
В этой кутерьме беспросветной я очень благодарна маме и сестре. Софи осталась со мной и поддерживает наравне с родительницей. Она отказалась от тёплого Вальдоса и ухажёров, чтобы быть рядом со мной. После бала мы всю ночь проговорили в моей спальне. То, что я не говорила маме, смогла рассказать сестре. И она в своей манере дотошно объясняла мне мои же чувства. Это кажется странным, но наша связь так устроена. И у Софи получается понять меня, а мне её. Да и иногда я превращаюсь в неё, чтобы на часик отдохнуть от своих обязанностей и внимания.
Мой ицар очень быстро привык к дворцу и его жителям. А Софи и маму полюбил так же сильно, как и меня. К советникам, с которыми он провёл время в лесу, тоже относится вполне дружелюбно. Охотно на руки не идёт, конечно, но позволяет к себе прикасаться и не рычит. А вот остальных игнорирует. Если кто-то и тянет загребущие конечности, предупреждающе рычит или бьёт лапой с острыми когтями. Я стараюсь выгуливать его утром до завтрака и вечером перед сном. Учу его командам и занимаюсь. Первый день оставила в покоях, но Бластер устроил истерику вселенских масштабов: разорвал покрывало, занавески, обивку мебели, погрыз дверь и все доступные ножки, разбил остатки антиквариата. Больше такую ошибку не совершаю и беру его с собой. Он охотно сопровождает меня не только во дворце, но и за пределами дома. Частенько просто дремлет, обняв мои ботинки.
Сегодня планы немного изменились. Прилетают отцы, и я хочу попросить папу Стейбека засекретить ещё один эпизод из моей жизни. А именно: удалить все кадры из леса из инфосети. Сразу после завтрака мы поехали в космопорт встречать родню. Софи и маму увезли в отдельном аэрокаре. А я еду с Арткуром. За эти дни впервые остались с безопасником наедине. Хотя теперь он не просто глава Тайной канцелярии. Нужно признать, я скучала по нему. По его спокойствию и суровости. По его грубоватым шуткам и силе. Она веет от него, даже если он просто молча стоит.
– Я передал Саргасу утверждённый список кандидаток на освободившиеся должности Женского Совета, – отвлекает Арктур, а я нагло рассматриваю его лицо. Наверное, это странно. Перевожу взгляд, замечая молнии в тёмных глазах, и отворачиваюсь к окну. – Вас что-то тревожит, Ваше Величество?
– Нет, всё хорошо.
– Ведана, – тихо зовёт мужчина, вскидываюсь резко.
Установила ведь границы! Выгибаю бровь и поджимаю губы. Коланца усмехается и качает головой.
– Ты сказала оставить фамильярность для друзей. Но, кроме прочего, я считаю тебя своим другом. И наедине буду звать по имени. Что тебя беспокоит?
– Вчера звонил Васат, – перевожу тему. Арткур хмурится. Король Альфарда и мой змеиный дедушка и вправду звонил. – Он, конечно же, поздравил меня с окончанием отбора и с выбором его сына. Лил в уши патоку, ты же знаешь, как он умеет играть словами. В общем, этот змей очень тонко намекнул, что Орион является принцем чужой планеты. То есть ахернарской разведкой управляет подданный Альфарда.
– Ты сомневаешься в преданности Ориона? Думаешь, он сольёт секретные данные отцу? – хмурится Коланца.
– Зная их взаимоотношения – нет. Но меня беспокоит кое-что другое. Васат очень искусный манипулятор и не первый год правитель одной из сильных и многонаселённых планет. И не любит личных оскорблений. А мы с папой оскорбили его тем, что пренебрегли кандидатурой Чжанга и не дали пройти отбор. Да и, скорее всего, унизила тем, что взяла Ориона. Как бы он не нашёл рычаг давления на моего советника. И честно сказать, только после его звонка я задумалась о словах старых советников Церебры.
– О чём это ты? – хмурится Арткур, подаваясь всем корпусом.
– Ран, первый советник, как-то сказал, что Церебра предпочитала выбирать советников из ахернарцев. Они непосредственно мои подданные и преданны планете. К тому же ахернарцы очень ратуют за свою родину. Поэтому их сложно переманить на свою сторону разными благами.
