на великолепие своих нарядов.
Кэтрин чувствовала себя неловко, каждый раз, когда распорядитель бала ударял тростью о пол, привлекая внимание всех, он объявлял вновь прибывших. Сердце девушки замирало, пусть никто не видел перемен в лице, она по прежнему мило улыбалась, успокаивая себя, но всё равно её неизменно обдавало жаром сродни сильному испугу.
Она успела потанцевать с герцогом Эристоном, Джонсоном Оллфордом, и даже находилась в чудесном настроении. Слава Богу, Эмили пользуется успехом, «Что может быть лучше», подумала девушка прежде чем услышала очередной стук распорядителя бала.
– Его сиятельство, Ричард Ливингстон! – эхом отозвалось у неё в голове. «Он здесь», ноги сделались ватными, сердце замерло, а затем рвалось в погоню, вот только за кем, неизвестно но казалось, оно выпрыгнет из груди, Кэтрин непроизвольно положила туда руку, пытаясь его унять.
– Вы не окажете мне честь? – Девушка вздрогнула и поглядела в улыбающиеся, и ободряющие глаза отца. Она присела в знак согласия, – Всё хорошо родная? – спросил Викториан, ведя Кэтрин в центр зала, – Не волнуйся.
Это сложно, когда она чувствует, знает о его присутствии.
– Ты не думала о том, – заговорил Викториан привлекая внимание дочери, – Что мадам Брефстон, разводит в своём тюрбане мышей? – Спросил он, якобы серьёзно рассуждая.
– Что? – переспросила Кэтрин, недоумевая.
– Сама посмотри, – он незаметно кивнул в сторону стоящей мадам Брефстон. Неосознанно девушка глянула туда. У колонны стояла пышная дама в противно зеленом платье с такого же цвета тюрбаном на голове, который действительно выглядел странно.
– Ну не знаю, – озадаченно ответила она.
– А мне кажется, я видел там одну мышь. Я ей даже сочувствую, – он на секунду замолчал, – Я имею в виду мышь.
Кэтрин ещё раз поглядела на мадам Брефстон, затем на отца и «брызнула» со смеха, даже слёзы покатились из глаз.
Они привлекли к себе внимание, но герцогу было плевать, главное получилось отвлечь дочь.
– Спасибо, – успокоившись сказала Кэтрин, она раскусила замысел отца.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулся герцог.
– Папа скажи, а какая мама была в качестве подопечной?
– Ну, – задумался Викториан, – своенравной.
– И всё? – не унималась девушка.
– Так сразу, всё не перечесть. – Улыбаясь сказал отец. – Тебя что интересует? Лживое падение с лошади или правдивое? Или быть может как она полезла в фонтан за камешком? Жаль, я тоже не был свидетелем последнего.
– Ты не шутишь?
– Нисколько, – ответил герцог, – спроси у мамы.
– Но как вышло так? – задала она интересующий её вопрос, – что вы вместе, я имею в виду, муж и жена.
– Я понял, что жить без неё, это смерти подобно. Видит Бог, как я сопротивлялся, зная что не должен ничего чувствовать, но всё равно, стремился оказаться рядом. И вот, – продолжил он улыбаясь, – мы с тобой танцуем. Я веду к тому, что возможно, многое кажется невероятным, но всё решаем только мы сами. И что бы ты не выбрала, – говорил он тише, так как музыка закончилась и они шли обратно, – Я всегда тебя поддержу.
– Спасибо папа, – искренне ответила Кэтрин.
– Ты можешь расслабиться, – немного наклонясь проговорила герцогиня, как только они подошли. – Эмили не стоит в стороне, а каждый танец при кавалере. Поэтому, не могла бы ты обратить своё внимание, – она перевела взгляд на графа Ливингстона. – И возможно, поменять своё отношение к нему?
– Я не могу, – тихо сказала девушка, не рискуя даже смотреть в его сторону, это слишком волнительно.
– Можешь, – Шеридан взяла дочь за руку. – Ты не просто можешь, ты обязана сделать это. Потому что, лично я думаю хватит вам уже страдать. И к тому же, – герцогиня посмотрела на мужа, – Мы с твоим отцом, как никто другой знаем, какого это, запретная любовь. С той разницей лишь, что свою любовь, запретной делаешь именно ты, милая. – Она «подала» знак супругу.
– Ваша светлость, я надеюсь вы не откажете мне в скромном танце? – Быстро среагировал тот.
– Я хочу, чтобы ты подумала сердцем, – проговорила герцогиня, прежде чем отправиться танцевать, оставив её одну.
Кэтрин проводила взглядом, родителей они кажутся, такими счастливыми. «У настоящей любви, не бывает всё просто, от этого она и становиться крепче», вспомнила она слова матери. Девушка перевела взгляд на Эмили, она улыбалась танцуя с бароном Ватлером.
Возможно, если бы это был какой-нибудь фильм, где главная героиня была бы ни мисс Ронвелл, то это был бы идеальный финал. Все счастливы, все танцуют. Но, для этого финала, всего этого мало…
– Я надеюсь, это всего лишь шампанское? – Кэтрин услышала позади голос, от которого, кровь закипает. Она обернулась, изо всех сил пытаясь не выказать своего волнения.
– Вы можете быть спокойны, – ответила она ровно, несмотря на ужас творившийся внутри. – Это всего лишь шампанское. – Она устремила свой взгляд на танцующих, чтобы не смотреть на него. Но это не помогло, неловкость от его пристального взгляда, ощущалась словно он касался её им. Желание сбежать было огромным, Кэтрин повернулась намереваясь сказать, что ей необходимо отлучиться, но не успела.
– Потанцуйте со мной, – он смотрел, казалось прямо в душу.
– Я не…
– Прошу, подарите мне, всего лишь танец и я уйду. – Ричард поклонился.
Она не собиралась соглашаться, ведь всё было сказано ещё тогда, но что-то умоляющее было в его взгляде, что не позволило ей уйти. На «трясущихся» ногах Кэтрин присела в реверансе, дав своё согласие.
Музыка играла, разливаясь прекрасной мелодией, наполняя каждый уголок огромного зала. Танцующих пар, было множество, одни искренне веселились наслаждаясь вечером, другие едва могли терпеть друг друга. И никто не знал, что чувства этих двоих, влюблённых обострены настолько, что сердце Кэтрин грозилось разорваться на мелкие куски. В тот самый момент, когда она вложила свою руку в его горячую, казалось пламенную ладонь, когда другая его рука легла чуть пониже плеч девушки и Ричард закружил её в вальсе.
Это был их первый танец и волею судьбы грозился быть последним. Они не произнесли ни слова, казалось в этом огромном зале, да что там зале, даже в целом мире, нет более любящих глаз и сердец, что бьются в унисон друг друга.
Когда закончилась музыка Ричард проводил Кэтрин, поцеловал руку, ещё раз поклонился и, как и обещал ушёл, оставив после себя ужасное чувство одиночества, дискомфорт от потери тепла, его тепла. Не выдержав она посмотрела ему вслед, граф Ливингстон уверенной походкой покидал последний, завершающий бал сезона.
Дальше, всё что происходило было для Кэтрин безжизненным, не имеющим никакого смысла. Да, она улыбалась и даже танцевала, но делала это исключительно, потому что так надо. Сама же, не чувствовала ничего, кроме огромнейшего опустошения, словно в груди, где должно биться сердце образовалась огромная дыра.
Часа через три, когда бал практически подошёл к своему логическому завершению, и гости изрядно подпившие, и основательно уставшие от нескончаемых танцев, всё больше собирались в небольшие «кучки», обменяться впечатлениями или проще сказать посплетничать, Кэтрин попросила отвезти её
