Поэтому Даниэль наплевал на свои страхи и решительно постучал в дверь. Не дождавшись ответа, он испугался было, что Кристиан изменил своим привычкам и ушел пораньше. Но тут же, заметив, что дверь не заперта, решил, что нужно принимать молчание за знак согласия… и вошел…
…Кристиан так увлекся работой, что даже не услышал робкого стука в дверь. Опомнился он, только когда дверь отворилась, и на пороге возник смутно знакомый молодой Блонди. Кристиан слегка опешил от такой наглости, но сразу выставлять нахала за дверь не стал. Ему было немного любопытно — уж больно решительным выглядел юнец. Судя по всему, сюда его привело какое-то крайне важное дело…
— Да? — спросил Кристиан, вскинув брови.
Даниэль обнаружил вдруг, что его тщательно заготовленная речь куда-то испарилась из головы, оставив полную пустоту. Первый Консул смотрел на него несколько удивленно и довольно-таки равнодушно, но не грозно, и Даниэль, наконец, выдавил:
— Господин Норт… позвольте… вы не могли бы…
— Раз уж вы вошли, будьте любезны закрыть дверь и представиться, — холодно оборвал Кристиан. Он не любил мямлей.
— Я… меня зовут Даниэль Лойт, — выпалил Даниэль. — Сотрудник шестого департамента…
— И что вам угодно, господин Лойт, — спросил Кристиан подчеркнуто вежливо. Кроме всего прочего, он очень не любил, когда его отвлекали от работы.
— Господин Норт, я прошу вас уделить мне несколько минут, — отчеканил собравшийся с духом Даниэль. — Я хотел бы…
— Выкладывайте, только поживее, — велел Кристиан, понимая, что подобный зачин может растянуться на добрых полчаса.
Даниэль помолчал с полминуты, собирая мысли в кучу, а потом на едином дыхании выложил то, зачем, собственно, и пришел к Первому Консулу. По мере того, как он говорил, выражение лица Кристиана менялось от равнодушного к удивленному, а потом и к возмущенному.
— Вы в своем уме, господин Лойт? — осведомился он резко, когда Даниэль закончил свою речь. — Вы понимаете, о чем говорите?…
«Всё, — подумал Даниэль. — Всё. Это конец…» Разумеется, он был готов к тому, что ему придется долго убеждать Первого Консула, доказывать ему свою точку зрения, но… Все пошло не так. Кристиан Норт явно не собирался выслушивать Даниэля и дальше.
Кристиан же и в самом деле слегка оторопел от таких слов. Да это просто неслыханно!!! Он бы еще примирился, выскажи подобную крамолу кто-нибудь вроде Себастьяна Крея, но этот мальчишка!.. Куда катится мир?…
— Господин Норт… — убитым голосом начал было Даниэль, но Кристиан сухо оборвал:
— Господин Лойт, только принимая во внимание ваш юный возраст, я не стану отправлять вас на психокоррекцию. Будьте любезны покинуть мой кабинет. И запомните на будущее…
Что нужно было запомнить Даниэлю на будущее, он так и не узнал, потому что дверь распахнулась, и в кабинет буквально ввалился Себастьян Крей, пребывающий в крайне раздраженных чувствах.
— Крис! — гаркнул он с порога. — Ты только послушай, что творится!..
— Себастьян… — желчно сказал Кристиан.
— Кто это у тебя? — заметил вдруг Себастьян. — Извини, Крис, что помешал. Но если бы ты знал!..
— Себастьян, я тебя очень прошу — потом, — произнес Кристиан. — Дай мне закончить с этим… гм…
— Что он натворил? — удивленно посмотрел на несчастного Даниэля начтранс. Он видел перед собой худощавого юного Блонди с такими несчастными темно-серыми глазами, что было ясно — все его надежды только что рассыпались в прах. Себастьян был самую чуточку сентиментален, а потому решил, как говорится, принять участие в мальчишке.
— Пока, к счастью, ничего, — вздохнул Кристиан. — Но все к тому шло…
— Да? И в чем же дело? — заинтересовался Себастьян.
Даниэль обреченно прикрыл глаза. Сейчас Первый Консул выскажет все, что о нем думает, а уж начтранс, без сомнения, такую замечательную историю при себе держать не станет…
— Сей юноша… — Кристиан в изнеможении откинулся на спинку кресла. — Сей юноша умоляет меня отправить его с дипломатической миссией к федералам. Можешь себе представить?…
— Ну и в чем проблема? — искренне удивился Себастьян. — Возьми да отправь!.. Жалко тебе, что ли?…
Даниэль в полном ошеломлении уставился на Себастьяна, то же сделал и Кристиан.
— Но это… — Кристиан взмахнул рукой, свалив на пол кипу бумаг. — Да это ни в какие ворота не лезет!..
— Крис, я уже понял, — отмахнулся Себастьян. — Можно, я выслушаю и вторую сторону?…
Кристиан застонал и полез под стол собирать бумаги — мол, делай, что хочешь…
Себастьян повернулся к стоящему столбом Даниэлю и весело спросил:
— Ну-с, юноша… Что ты имеешь сказать в свою пользу?…
Даниэль, только что пребывавший в отчаянии, враз воспрянул духом и начал излагать свои соображения теперь уже Себастьяну. Он понимал, что свалял дурака — идти надо было с самого начала к Себастьяну Крею, авантюристу, с пренебрежением относившемуся к правилам и запретам. Теперь Даниэль стремился исправить свою ошибку… Он говорил и говорил, припомнив даже вчерашнюю трансляцию переговоров, повторил речи дипломатов чуть ли не слово в слово, снабдив собственными комментариями и отметив ошибки, допущенные Шатенди… Когда он остановился, чтобы перевести дыхание, то обнаружил, что Себастьян слушает его с большим интересом, а на лице Первого Консула, так и застывшего со своими бумагами в руках, читается некоторое удивление и невольное уважение.
— Крис, а этот мальчик знает, о чем говорит, — сказал Себастьян. — Мне кажется, он мог бы справиться…
— Это невозможно! — вспылил Кристиан.
— Почему? — в один голос спросили Себастьян и Даниэль.
— Ну… — Кристиан в отчаянии опустился обратно в кресло. — Блонди никогда не выполняли таких функций!..
— И что с того? — искренне недоумевал Себастьян. — Ты хочешь сказать, есть директива Юпитер, в которой прямо сказано, что Блонди не могут быть дипломатами?
— Нет… — вынужден был признать Кристиан.
— Ну а раз нет прямого запрета, стало быть, это разрешено! — сделал вывод Себастьян. Этим правилом он пользовался всегда, и оно не раз его выручало.
— Просто это не было предусмотрено! — слабо защищался Кристиан, но Даниэль с радостью понял, что делает он это только для вида.
— Ну и прекрасно, что не было предусмотрено! — парировал Себастьян. — Крис, ну тебе что, так охота сломать мальчишке жизнь? Да он от скуки помрет в своем шестом департаменте!.. Зачахнет!.. Крис!
— Нет!..
— Крис, ну ты же его слышал, он говорит, как прирожденный дипломат!..
— Я сказал, нет!..
— Крис, не будь упертым бюрократом!..
— Сказал — нет!..
— Крис, а если бы на месте этого парня был Элли? — Себастьян коварно ударил по самому больному месту.
— Не передергивай! — вспылил Кристиан. — Элли — это Элли, а Даниэль Лойт — это Даниэль Лойт!
— Так тебя Даниэлем зовут? — обратился Себастьян к Даниэлю. Тот кивнул, как зачарованный наблюдая за перепалкой сильных мира сего и понимая, что сейчас решается его судьба. — Очень приятно. Меня, полагаю, ты знаешь… Крис!..
— Нет!
— Что — нет? — Себастьян начал злиться. — Крис, ты сам-то помнишь, на каких позорных условиях наши посланники заключили последние соглашения? Да я бы со стыда сгорел, если бы был на их месте! Еще одна такая конференция — и нас можно будет брать голыми руками!.. Над нами и так уже потешаются… Крис!..
— Нет!
— Крис?!
— Нет!..
— Кристиан!
— Нет и нет.
— Господин Норт!!!
— Я сказал — нет!..
— Кри-ис… — Когда Себастьян хотел, он умел разговаривать крайне мерзким голосом…
— Под твою личную ответственность! — не выдержал, наконец, Кристиан. Он тоже умел быть коварным, когда было нужно. — Не иначе!
— Сколько угодно, — легкомысленно отмахнулся Себастьян. — На моей личной ответственности уже столько сомнительных предприятий, что одним больше, одиним меньше — роли уже не играет!.. Короче — ты согласен?…
— Да… — обессилено выдавил Кристиан, и Даниэль просиял от счастья, понимая, что Первый Консул окончательно капитулировал. — Но как я должен буду аргументировать это в докладе Юпитер?!
— Крис, ну что ты, как будто первый день на службе?… — поморщился Себастьян. — Ну, создай какой-нибудь фиктивный отдел с длинным названием и назначь Даниэля туда. Что Юпитер, проверять будет, что ли?…
— Ну хорошо, — вздохнул Кристиан и покосился на Даниэля. — Идите, господин Лойт. Завтра приказ о вашем назначении будет готов… Нет, Себастьян, а вот тебя я попрошу остаться!..
Даниэль пулей вылетел за дверь, боясь, что Первый Консул может передумать. Впрочем, теперь у него был союзник не из последних. Сам Себастьян Крей — это ж надо!..
«Я оправдаю оказанное мне доверие! — подумал он, преданно глядя на дверь кабинета, за которой царила гробовая тишина (в данный момент Кристиан и Себастьян молча мерились взглядами; все шло к тому, чтобы выпить в знак примирения). — Я… я покажу этим федералам, что значит недооценивать Блонди!..»
