— Я не вижу дыма от костра, — сообщил Аш, осматривая горизонт.
— Значит, им не понравился наш подарок, — усмехнулся Маш. — Иначе они бы нам сообщили.
— Почему-то я не особо удивлен, — сказал я. — Ваши подарки дурно пахнут!
Скауты довольно оскаблились.
— Зато они от всего сердца! — возразил Маш.
— От всего организма! — поправил его товарищ, и скауты покатились со смеху.
Увидев мое удивленное лицо, они сжалились надо мной.
— Перед смертью нужно хорошенько посмеяться, — пояснил Аш. — Тогда у тебя будет хорошая энергия. Боги любят хорошую энергию и веселых покойников!
— Но я не хочу быть покойником, — возразил я. Засунув руку в потайной карман, я достал свернутую тряпицу и развернул ее перед товарищами. Это была Слеза Ротэ. Маленькая черная слезинка лежала у меня на ладони как кусочек ночной темноты.
— Может это им понравится? — спросил я.
— Кусочек стекла? — Маш пожал плечами. — Да еще такой не красивый!
— Был бы это цветной камушек, — вздохнул Аш рассматривая драгоценность. — А так…
— Моя мама сказала, что это камень стоит как весь Лие, — сказал я оправдываясь. — Это могущественный волшебный камень!
Скауты молча вперились с камень взглядами.
— А с виду ничего особенного! — вздохнул Аш. — Боюсь, что серты ничего не понимают в магических предметах, так что не стоит даже пытаться.
— Всегда стоит попытаться! — возразил я. — Камень попал ко мне не случайно. Может быть, именно он и спасет нас от гибели!
Скауты пожали плечами. Они даже забыли о том, что боги любят веселых покойников. Настроение у всех испортилось.
— Оставь свое сокровище на камне у родника, — сказал Аш. — Все равно нам далеко не уйти. Поднимемся на холм и будем ждать!
Я расстелил свой платок на валуне и в центр аккуратно пристроил Слезу Роте. Камень, стоивший целого города!
Мы поднялись на холм, выбрали позицию удобную для обороны и принялись ждать.
Маш насвистывал какую-то заунывную мелодию, натягивая на свой лук новую тетиву. Аш принялся точить, и без того острую как бритва, саблю.
Я воткнул в землю арбалетные стрелы, так, чтобы их удобно было брать. Зарядил арбалет и, подперев щеку рукой, уставился в небо, ожидая дымового сигнала.
Время, казалось, позабыло о нашем существовании. В желудке противно заурчало, скауты захихикали.
— Так тебя услышат в самой Пааре! — улыбка застыла на лице Аша.
Он медленно поднял руку и показал на что-то пальцем.
Вверх по холму шел кочевник. Его руки были высоко подняты над головой, демонстрируя отсутствие оружия.
Кожа воина имела бронзовый оттенок, причудливые татуировки покрывали обнаженный торс, в пучок волос на голове воткнуты орлиные перья.
— Это вождь! — прошептал Маш. — Посмотрим что им от нас нужно.
Вождь сертов подошел к нам без опаски. Он опустил руки и улыбнулся.
— Веселые трупы, — сказал он, указывая на нас пальцем. — Ваш первый подарок нам не понравился, но очень насмешил!
Улыбка на грозном лице выглядела устрашающе, однако Аш недолго думая встал и похлопал себя по заднице.
— У нас еще есть, грозный вождь!
Вождь громко захохотал, хлопая руками себя по ляжкам.
— У нас тоже есть! — он хлопнул себя по заднице. — Еще больше чем у вас!
Тут уже мы с Машем, не выдержали и тоже засмеялись.
— Веселые трупы, хорошо, — сказал вождь, и смех застрял у меня в горле.
— Чей это талисман? — спросил он, протягивая ладонь. Мы увидели Слезу Ротэ. Камень был теперь вставлен в золотую оправу.
— Это мой, — сказал я, выступая вперед. — Но теперь он принадлежит тебе! Тебе понравился второй подарок?
Вождь покачал головой.
— Нельзя дарить Слезу Сердца, — он подошел ко мне. — Даже под страхом смерти!
Он поднял руки у меня над головой и надел талисман мне на шею.
— Мы, серты, счастливы, что такой подарок был нам предложен, — вождь с достоинством поклонился. — И никогда об это не забудем.
Рассказ о том, что я держал Слезу Сердца в своих руках, будет передаваться из поколения в поколения. Имя Ату Танаки станет бессмертным!
Глава 6
Серты вызвались проводить нас до самого Лемнарка. Они иногда скакали рядом, и я любовался смуглыми мускулистыми воинами, демонстрировавшими чудеса вольтижировки.
Вместо седел, они использовали звериные шкуры, вместо шпор и стремян собственные колени. Иногда молодой воин становился ногами на круп своего коня и долго скакал стоя. Иногда воин на ходу спрыгивал на землю и бежал наравне с конем, держась за гриву.
Скакуны сертов походили на наших низкорослых лошадок, но характеры у них были абсолютно разные. Наши — покладистые и спокойные, кони сертов буйные и игривые как щенята. Они то и дело пускались наперегонки, страшно веселя своих наездников, брыкались, подпрыгивали, падали на землю и катались в пыли.
Всадники, словно угадывая малейшую перемену в настроении своих питомцев, мгновенно реагировали на любую проказу. Они либо соскакивали на землю, либо перепрыгивали на коня товарища, либо сами пускались вдогонку, крича и улюлюкая. Даже просто смотреть на эту нескончаемую чехарду было утомительно!
— Ну и клоуны, — усмехнулся Аш. — Наша кавалерия растоптала бы их в мгновение ока.
На второй день путешествия с сертами мы заметили группу всадников наблюдающих за нами с вершины холма. Наши компаньоны в мгновение ока выстроились клином и бросились в атаку.
Только что они были рядом с нами, один удар сердца, и они уже скрылись вдали.
— Будь я проклят, — завопил Аш. — Давайте их догоним!
Мы пришпорили своих скакунов и помчались во весь опор. Как мы не спешили, но все равно опоздали.
На вершине холма серты уже грабили убитых. Вся земля была завалена трупами. Я насчитал, по меньшей мере, тридцать, в то время как в отряде сертов было десять мальчишек и вождь.
— Ату Танака великий воин, — закричал Аш, когда мы приблизились к вождю, снимавшему скальп с вражеского предводителя.
Ату Танака одарил нас ослепительной улыбкой и указал на мертвецов окровавленным ножом.
— Проклятые Ашравы, они воровали наших лошадей! — вождь выглядел довольным. — Их скальпы ничего не стоят, постелю их своим собакам!
Мальчишки серты весело сгоняли лошадей в табун.
— Это главное богатство в степях, — пояснил Маш. — И нет страшнее преступления, чем украсть лошадь.
Сертами можно было восхищаться, можно было их ненавидеть. Настоящие дети равнин, они слушались лишь своего вождя и духов. Кроме боевых операций они никогда ничего не планировали. Жили лишь одним днем, одним лишь часом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
