обращённого ко мне борта вспыхнула бело-синяя вспышка. Я даже не успел понять, что это, когда на моих глазах бок грузовой палубы среднего транспорта буквально разорвало пополам. Совершенно беззвучно. Я сначала увидел, как в пролом вырывается циклопический язык бело-синего, на глазах переходящего в жёлтое, пламени, и только потом понял, что мелкая дрожь мне не чудится, это здание поймало и по большей части отразило и перенаправило вверх и в стороны (слава архитектору — любителю куполов!) ударную волну от взрыва. Криотанкер всё ещё был в воздухе, его медленно разворачивало реактивной тягой чудовищного подобия газовой горелки, но казалось, что корпус выдержит, что экипаж сможет хотя бы отвести судно в сторону от города… увы, чуда не случилось. Корабль разломился пополам в месте повреждения — даже сквозь герметичный прозрачный композит «стекла» я услышал стон разрываемого металла — и обманчиво-медленно рухнул прямо на причальные конструкции. Пол ударил меня по пяткам: я увидел, как соседние башни качнулись, а по поверхности куполов пробежала
волна от сейсмического удара… но здание выдержало и близкий подземный толчок. В окне терминала с безумной скоростью замелькали предупреждения о поломках, вышедших из строя устройствах и разрывах в линиях сетей коммуникации и электропитания, и только после этого ожили обычно не используемые динамики громкой связи в стенах. Древний анахронизм, активацию которого мне один раз продемонстрировала Нурс:
— ВНИМАНИЕ. ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ. ВСЕМ СОТРУДНИКАМ НЕМЕДЛЕННО СОБРАТЬСЯ У ПУНКТОВ ЭВАКУАЦИИ. ВНИМАНИЕ. ЭКС…
Над бывшим посадочным терминалом вверх поднималось пламя, пронизанное дымными нитями: космический лёд испарялся, минуя стадию таяния, и вырвавшийся сопутствующий газ вспыхнул. Пол ещё раз качнулся, потом ещё дважды — но всё слабее и слабее: где-то детонировала, воспламеняясь, газовоздушная смесь. Надо и в самом деле отсюда выбира… Вдруг меня как током ударило — город! Вылететь в холл и распахнуть двери зала напротив было делом трёх секунд: автоматика в режиме ЧС разблокировала все замки. Но — на удивление город был почти цел: несколько жиденьких, по сравнению с пожаром за спиной, струек дыма не в счёт. Да, это было не настоящее землетрясение, да и корпус Центра закрыл собою поселение — возможно, это было заложено в проекте. Всё, пора спускаться… Я быстрым шагом направился к лестнице, прикидывая, что руководители ППЦ (вот уж точно ППЦ!) уже должны быть на пути вниз: оказаться между напуганной толпой и выходом, в мои планы точно не входило. Аварийная лестница… я чуть не споткнулся, когда поверх дублирующее навязчивый речитатив из динамиков громкой связи окно-транспарант перекрыло другим. Тоже высший приоритет — сам настроил такое оповещение, лишь бы не пропустить:
Г О Т О В Н О С Т Ь
Проклятье. Вот у меня и нет больше месяцев на подготовку… И я, пусть пока даже не знаю, как всё будет устроено, понял, как решил «расшевелить народ» рим Фог. Вода. Вода тут — сама жизнь. Чёрт…
35.
— Да, шеф? — Устало ответил на вызов я. Устало — потому что шёл уже восемнадцатый час аврала, а конца-края ещё не предвиделось.
— Что там у тебя? — Видеосигнала не было, но и по голосу было понятно, что глава инженерно-технической службы уже на пределе.
— Только что восстановил электропитание вдоль шестнадцатой магистральной. — Отчитался я. — В одном месте бетон не выдержал и коридор засыпало, но каким-то чудом основной кабель-канал цел. Но число проблем только растёт с каждой восстановленной хордой: получаем информацию от ранее отключившихся после сейсмо-удара участков.
— Ясно. — Начальник на секунду задумался, потом всё-таки приказал: — Всё, отдыхай. Шесть часов даю тебе.
— Уже прислали аварийные бригады с Северного? — Одновременно обрадовался и насторожился я. Насторожился потому, что наши твёрдо знали, куда нужно лезть, а где технические коридоры так и остались пустыми, а вот пришлые — нет. Найдут мои тайники — и… в общем, лучше бы не нашли. Я, не забывая о своей «миссии», заранее подготовил много чего нужного — не просто тайком оттащил со складов, но и собрал до разных степеней готовности. Чёрт бы побрал урода Корена: мог бы и предупредить, каким образом будет запускать свой план! А если бы я был под землёй (как обычно в рабочее время) и меня бы тупо завалило? С-скотина…
— Бригады прибыли два часа назад.
— Ага, я так и понял… — Думая о превратностях судьбы, механически согласился я. — Что? Здесь? И где они тогда⁈
— Не кипешуй. — Моё возмущение (и замаскированное под него беспокойство), оказавшееся сильнее усталости, слегка повеселило шефа. — Сейчас подземные резервуары водохранилища латают. Поскольку работать приходится частично под водой… ну, ты понял.
— Вот…! — Я выругался. Подземные резервуары находились непосредственно под и вокруг причального комплекса и приняли на себя основной сейсмо-удар, растянув его во времени и тем ослабив. — Всё плохо?
— Три объёма из десяти полностью потеряны, остальные — где как. Сейчас самые целые уже залатали и там вода не теряется, из остальных четырёх что могло — уже вытекло… Кстати, рекомендую забрать из дома вещи и возвращаться спать в ремзону. И маску служебную не сдавай.
— Водопровод в жилых кварталах. — Обречённо произнёс я, ещё раз переоценивая масштаб приключившихся проблем. — Вся система в хлам, да?
— Мы в сейсмобезопасном районе. Никто не предвидел… такое. От удара произошли подвижки грунта — никакой адаптивный неопластик не выдержит.
— Ясно. — Повторил я слова своего шефа. — Ладно, я — за вещами.
— Маску снаружи не снимай. — Вместо «до свидания» напутствовал меня начальник.
Защита головы в типовой рабочей одежде: капюшон и маска. Соединить одно с другим — при наличии перчаток получается полная герметизация и защита от излучений не хуже, чем у скафандра. Капюшон, разумеется, хуже шлема в плане защиты от ударных нагрузок, зато всегда при тебе и компактней — при работе на планетах часто это качество важнее. Перед дверями проходной постоянно выла на одной ноте запущенная на полную мощность воздушная завеса — избыточным давлением сухой воздух выдавливался за пределы помещения. Последнее было актуально — через проходы в обе стороны тянулся плотный поток людей, причём внутрь многие тащили рюкзаки и сумки: тоже будут пытаться заночевать прямо на рабочих местах, пока другие смены участвуют в ликвидации последствий аварии. Логично. Потом, надо полагать, имперский гарнизон притащит дополнительные мобильные убежища к уже развернутым рядом с краем купола — на время, пока идёт ремонт труб: лёгкие частные постройки почти не повредило, но жить в них без воды нельзя — никто и не пытался делать дома герметичными. А спать и делать всё остальное в полностью изолированном от внешней среды скафандре можно и без крыши над головой…
Впрочем, временное жильё по аварийному стандарту не проблема: можно сделать прямо на восстановленных линиях, как только их запустят опять. ППЦ производит неопластики, неткани и все варианты композитов на основе адаптивных материалов из привозимых из метрополии компонентов, то есть, пока есть сырье на накопительных складах — тут можно сделать почти всё. И трубы, и новые дома, и мебель и… да что угодно вплоть до космических кораблей — последним, правда, нужны ещё двигатели и готовые элементы несущих конструкций. Недаром это предприятие построено с таким размахом, и совершенно точно недаром у младшей ветви рим Фог как кость в горле! Но увы, обязанности разделены Императором: у рим Райнов планета и готовые продукты, под руководством Корена — добыча базовых ресурсов в Системе и отдано в управление Южное поселение. Я уже слышал от местных, что в Южном переселять постоянных жителей даже никто и не подумал: имперцы только построили свои дома — ну и благоустроили всё на привычный лад. Так что если восстание куда и перекинется — то только на север, и тут рим Фог «на коне». Если оно, конечно, скоро будет, это восстание…
Над головой то и дело пролетали транспортёры: по-умному, и мне следовало бы найти попутку, а не терять полтора часа… проклятье. Действие стима, видать, опять закончилось — голова тугая после тройной непрерывной смены! Не у меня одного: лиц под масками не видно, но многие прохожие ощутимо так покачивались от усталости. Какой уж тут «народный гнев»… А потом сборные бригады с Северного помогут всё восстановить — и вместо тихого ропота придёт первое уважение… Хотя не верю, что Корен просчитался на таком предсказуемом месте — похоже, будет что-то ещё. А пока… Магистральные разбрызгиватели не работали и город медленно, но оттого не менее ощутимо, умирал.
