Пусть люди и живут мало, по сравнению с ними, но мы горим ярко и стараемся оставить после себя след. За сто двадцать лет обычный человек может успеть очень много. Для эльфов — это миг. Правда, буду честна. Люди в Империи Сарратал очень редко доживают до старости и умирают в окружении родственников. Таков наш мир! Он жесток и беспощаден к обычным людям. Хорошо, если простолюдин доживет до шестидесяти. Одаренным отведено больше времени. Источник не дает нам стареть. Чем он сильнее и ярче, тем дольше мы не перешагнем за грань.
Сколько живут гномы, до сих пор остается загадкой для людей. Первородные всегда хорошо оберегали свои секреты. Говорят, что они тоже стареют, но очень медленно, и однажды их призывают недра. Гномы просто уходят в самые глубокие пещеры навсегда. Что ж, этот момент обязательно уточню у Айрдгала. Интересно сколько лет семейной жизни нас ожидает? А будет ли она у меня?
Лазар. Еще одно препятствие на пути к счастью. Как мне быть с ним? Гном четко дал понять, что просто так меня не отпустит. Может показать ему обручальный браслет? Что потом? Вдруг станет еще хуже, а Айрдгала рядом нет. Мне сейчас, действительно, необходима его помощь. Я балансирую на тонком канате, который перекинут через пропасть. Один неверный шаг, чужое вмешательство и моя судьба решена.
Хорошо просто полежать и поразмышлять. Очнулась я после путешествия через недра час назад и теперь старательно притворялась спящей. Если судить по ощущениям, я лежу на кровати, укрытая одеялом. Кто-то заботливый снял походное одеяние и сапоги. Благо, свитер и штаны моя личная нянька не тронула. Женщины, что были рядом куда-то ушли. Скорей всего волшебниц решили покормить. Мне ни с одной говорить не хотелось, хотя с благородной стоило бы. Похоже ее прошлое вновь прорывается из глубин памяти в настоящее. Если раньше рана была воспалена, то после выволочки Лазара она загноилась. Лекарь душ из меня никакой.
— Ярогнева, вставай, — голос Зары. — Я знаю, что ты притворяешься
Пришлось все-таки открыть глаза.
— Чего надо? — не церемонясь, спросила я и села на кровати. Что ж, в не самое плохое место нас поселили: общинный дом. Здесь грубо сколоченные кровати располагались в несколько рядов. Обычно такие сооружения есть почти во всех крупных деревнях Империи Сарратал, чтобы войскам на перегоне было, где остановиться. Естественно, здесь располагался офицерский состав, обычные люди ютились на улице.
— С пробуждением, — лучезарно улыбнулась мне Зара. Она уже привыкла ко мне и не обращала на ворчание и грубость внимание, просто пропуская их мимо ушей.
— Что ты хотела?
— Сейчас обед.
— Спасибо. Что-то еще?
— Да. Меня тревожит Эдара. Она проснулась какая-то не такая. Сначала я подумала, что ей приснился кошмар. Многие девочки жаловались на плохие сны. Странно. Мне сон понравился. Я видела свадьбу родителей. Они были такие молодые, счастливые и… живые.
— Мы говорили об Эдаре, — напомнила я. Конечно, и Зару было жаль, но благородная могла что-нибудь учудить, учитывая то, в каком состояние ее погрузили в сон.
— Да, извини. Просто странно все это.
— Гар Хейм мне сказал, что все, что мы увидели во снах, правда.
— То есть, это была настоящая свадьба родителей! — в глазах Зары был восторг.
— Да, это прошлое.
— Здорово!
— Конечно, — кивнула я. — Так, что с девчонкой?
— Извини, отвлеклась. Просто… — начала говорить она, но потом смутилась и замолчала.
— Зара, давай забудем, — вздохнула я.
— Да-да. Так вот она сначала долго сидела, с пустым взглядом, а потом ушла. Я подумала, что кушать, но не найдя ее там заволновалась.
— С ней помимо пустого взгляда все было нормально?
— Нет, только глаза. Хотя волосы были растрепаны.
— Ясно. Показывай, где она сидела, — приказала я и поднялась с постели. Пол оказался холодный. Сапоги надевать не хотелось, да и ногам нужен отдых от обуви. Даже сейчас они были перевязаны, а сама ткань пропитана целебной мазью. Пока шла за Зарой, успела посмотреть в окно. Теперь я точно поверила, что мы переместились. На улице все было покрыто снегом. Вечные скалы расположены на севере материка, и зима туда приходит намного раньше.
— Они не говорили, где мы оказались? — мне было интересно далеко ли еще до гор.
— Гар Хейм сказал, что из-за магического возмущения им пришлось выйти раньше. Мы на севере Империи, во владениях одного из лордов.
— Ясно.
— Вот здесь она сидела, — привела меня Зара к кровати девчонки.
Опустив взгляд вниз, я увидела аккуратно заправленную постель. Собственно говоря, а что там должно было быть еще? С минуту посомневавшись, сдернула одеяло. Вся простыня была покрыта белоснежными волосами разной длины. Как будто человек с ненавистью кромсал их, лишь бы избавиться.
— Ой, дура!
Сколько можно? Все гном со своим криками разбередил рану в душе девчонки. И что теперь делать? Где ее искать?
— Зачем она это сделала? — недоуменно спросила Зара. — У нее были такие красивые волосы.
— А как бы ты жила с тем, что тебя отдал магистр на потеху выпускникам? — мне нужно было на ком-то сорвать зло. Зара просто оказалась рядом.
— Я… Она… У нас на первом году тоже была одна такая девочка.
— Была?
— Мира повесилась. Не надо было ей отказывать лорду.
— Знаешь, я в твоем голосе услышала осуждение. Дам тебе совет, никогда никого не осуждай. Порой бывает так, что по-другому просто поступить невозможно, еще неизвестно как ты бы повела себя на ее месте.
— Жизнь — это дар, который нужно ценить, — упрямо произнесла Зара.
— Оставим это. Сейчас нужно найти Эдару.
— Где?
— Кстати, где мы? Куда конкретно перенесли нас гномы?
— Мы на землях лорда фон Корнтлана. Кстати, Его Светлость пообещал открыть портал вечером. Так что найти Эдару нужно в кратчайшие сроки.
— Чьи земли? — портал меня совершенно не волновал.
— Фон Корнтланов.
Если в первый раз я думала, что ослышалась, то второй уничтожил сомнения. Почему именно их земли? Что вообще здесь происходит?
— Ты видела лорда? — взволновано спросила я, даже схватила за плечо Зару, ожидая ответа.
— Нет.
— Слава Свету, — но я знала, что расслабляться рано. — А его сына?
— Да, видела. Он о чем-то договаривался с гаром Хеймом?
— Скажи, — с трудом сглатывая горькую слюну, спросила я, — а Эдару он видел?
— Не знаю, нас там много стояло, — пожала плечами Зара. — Ты почему спрашиваешь?
— Твою же мать! — в сердцах ругнулась я и с размаху опустилась на кровать девчонки. Почему сейчас? Я даже не могу применить магию для поиска: гар Хейм обязательно ощутит ее. Клятва сковывает по рукам и ногам. Бесчестье я переживу, но вот наказание от Наместника Предков. Я даже не знаю их законов. Чем мне будет грозить нарушение клятвы. Если только ссылкой, тогда я согласна. Но… Вдруг меня вернут Империи, а она с провинившимися церемониться не станет. Тем более получится, что я нарушила "Акт крови". Вдруг в назидание Совет магов решит вырезать всех Зертишей. Тогда магия не оправдывает себя, даже ради помощи Доброгневу. Уже были случаи, когда Совет в наказание убивал все семью.
Но если Доброгнева сейчас я помочь не могла, то Эдаре-то можно попробовать.
— Зара! Давай найди ее!
— Я?! Как?
— Заклятие поиска! — рявкнула я. Второй раз уже напоминаю ей о нем. Где она была во время учебы?
— Точно!
Я только подняла глаза к небу, прося терпения у высших сил.
— Она у реки! — взволнованно произнесла Зара и бросилась к двери. Я рванула за ней. Только бы девчонка не удумала топиться. Она же мне обещала, что не станет совершать глупость, не предупредив меня.
Бежать по снегу без обуви еще то удовольствие, но мне было плевать. Холода я не чувствовала, но при каждом выдохе появлялось облачко пара. Сейчас главное спасти Эдару. На землях Корнтланов протекала только одна река, Огара. Она спускалась с гор и ветвилась по северным владениям Империи после чего впадала в Холодное море. Река никогда не замерзала из-за сильного течения, поэтому утопиться могли все желающие.
Пока бежала, успела вспомнить все добрые слова, какие знала. Благодарность к моей личной няньке буквально выплескивалась из меня. На нас с Зарой все оглядывались, кто-то окликнул. Один из гномов попытался нас остановить, но Зара отшвырнула его сырой силой в сторону.
К реке мы успели вовремя. Тонкая фигура стояла на мостках и смотрела на бегущую воду.
— Не смей! — яростно крикнула я.
Эдара вздрогнула и обернулась.
— Яра?! — удивление очень хорошо слышалось в ее голосе.
Где-то вдалеке раздался крик Лазара:
— Ярогнева!
Но я не обратила на него внимания. Сейчас было не до него.
— Что ты творишь? — потребовала я ответа от благородной.
— Я?! — опять удивление.
