расползается, будто магма из жерла вулкана. — Лучше отойти.
— Бегом в лагерь! — приказала Графиня, материализуя пистолет. — Фрол, держись!
Я схватился за женщину, а в следующий миг ощутил рывок. Тут же вспыхнула надпись:
Начальный аллод зачищен.
Получен один знак силы.
Получено одно очко распределяемых характеристик.
Получена растрачиваемая способность: телепорт к алтарю (действует только на территории левитирующей бездны).
Количество: 0 / 5.
Ограничение: физическое нахождение на аллоде.
— Оповещение было? — спросила Мегера, которая оказалась рядом с нами.
— Да. Знак, балл, умение, — отчитался я, оглядываясь назад. За нами бежали Лика и Херкулес. Навык торможения у них отсутствовал, а резерв маны для активации защитных заклинаний давно показал дно, так что девушке и парню приходилось передвигаться на своих двоих. — Пещера не обвалится?
— Нет. Там энергетический каркас в двадцати сантиметрах под породой. Я проверяла. Должен выдержать. И всё же нам очень повезло, что смогли взять несколько зелий. Чтобы очистить коридоры каждому из нас нужно было бы умереть раза по три, а теперь путь свободен.
Вскоре мы занялись тем, чего я не делал очень давно — просто бесцельно гуляли, любуясь сюрреалистическими видами парящего острова. Изученные тропы не представляли никакой опасности. Система подтвердила, что мобов здесь не осталось. Ловушки хоть и имелись, но в такие места мы не забредали.
— Как-то это неправильно, — сказал я, неспешно вышагивая по тропинке, выкошенной в травяном море. Мегера и Графиня держали меня под локти. Херкулес, на шее которого сидела Лика, подпрыгивал, из-за чего девушка периодически задорно взвизгивала. Идиллия, мать его… В километре к небесам поднимался столб черного дыма, а до ушей до сих под доносились отголоски рева разбушевавшейся стихии.
— Что именно? — спросил парень.
— Кейра говорила, что вся система сбалансирована, а выходит, что одно такое зелье может уничтожить чуть ли не тысячу человек, если их артефакты фиксации будут в одном месте. И даже сотый уровень не поможет — игроки не успеют активировать защитные умения. Там же температура такая, что камни плавятся, а человек моментально сгорит. Склянка хоть и дорогая, но через год-другой её сможет позволить себе любой.
— Насчет «любого» ты погорячился, — сказала Мегера, взмахом головы раскидывая копну черных волос. — Не забывай, что даже сейчас для большинства людей десять тысяч опыта — это возможность перейти на двадцатый уровень, но таких на Земле и половины не наберётся. Но я тебя поняла… Этот же вопрос я задавала Огюсту.
— И что сказал ваш блюститель архаической чести? — поинтересовалась Лика.
— Что есть много способов обезопасить поселение: артефакты гашения зелий, защитные купола, особые материалы.
В моей памяти почему-то пронёсся образ Василька, которому я передал скидочную скрижаль. Уж не потратился ли франт как раз на такие оберегающие принадлежности?
— Это ещё какие? — уточнила Лика.
— У Фрола спроси. Он видел забор в Авалоне. А насчет баланса… Он соблюдается. При желании и правильном подходе любой класс можно развить до огромных высот, но это не превратит тебя в неуничтожимого игрока. Бессмертных нет.
— Даже ребенок может подстрелить самого матерого снайпера в полном обвесе, — дополнила Графиня. — Тут так же.
— Это нечестно! — по какой-то причине возмутилась хаоситка.
— А раньше ты как жила? — усмехнулась Мегера. — Одна смерть — и всё.
— К хорошему быстро привыкаешь, — буркнула Лика.
— Кстати, Фрол, — неожиданно перевела тему женщина, — получается же, что ты сам себе можешь ману восстанавливать. Там же какой-то странный коэффициент.
— Не-а. В сильный минус выходит. Тот же ранг адепта меня убьёт. Разве что вихрь неофита заметно снижает траты, но там область поражения такая, что мне нет смысла его использовать. К тому же урон почему-то снижается, будто поглощенная мана впитывает в себя убойные свойства.
— Ага, налетят на тебя миллион каких-нибудь мобов-комаров, что будешь делать? — улыбнулся Херкулес. — Лезвием размахивать не получится.
— Ауры активирую.
— На дендритов псионика не действовала, — напомнила Графиня.
— Буду иметь в виду.
В течение нескольких следующих дней мы раз за разом подходили к пещере, но там стояло такое пекло, что попытка влезь внутрь привела бы к преждевременной смерти — природная защита элементализма и та не справлялась, а про другие классы и говорить нечего. Раскаленные камни трещали, то и дело обдавая пространство опасной шрапнелью. Один осколок каким-то чудом угодил мне в район ребер, оставив после себя небольшую гематому. В самом тоннеле, как и предсказывала Мегера, значимые обрушения отсутствовали, что не могло не радовать: хотя бы не надо будет разгребать завалы.
Нам снова пришлось ждать. Пока не началась буря, настроение у всех было прекрасным. Мы играли, тренировались и делились опытом и историями. Но когда поднялся ураган, за пару дней проронили только по несколько фраз. Видя, что команда на пределе, предложил всем по очереди экипировать псионический шлем.
Пока сидел без доспеха, тоже прочувствовал на себе странное влияние, которое накатывало холодными мерзкими волнами. В один из таких приливов хотелось наорать на Лику, вздумавшую без разрешения завалиться рядом со мной. Но девушка вовремя среагировала и включила ауру принятия, после чего обозвала меня Казановой и беззаботно уснула, а я, улыбаясь, лежал и обнимал эту мелкую занозу. Ужасный навык…
Посетил артефакториум, из которого меня выкинуло сразу, как я поместил знак силы в ячейку. Мудрить не стал и довел время существования сфер и шаров до пятнадцати секунд. Дополнительные мгновения позволят продержаться дольше, но потом сконцентрируюсь только на расстоянии.
Осталось добыть девять минералов, и тогда можно лезть хоть в пасть к голодному дракону — с бесконечно активированной стихийной свободой зверушка мне всё равно ничего не сделает. А если я разживусь кристаллами в этом провале, то и у Мегеры с Графиней будет бесконечное количество маны.
А ведь это мысль!.. Можно же собрать целую команду с универсальными блокираторами на элементализм и постоянно подпитывать их, а игроки, в свою очередь, будут накачивать других людей. С такой силой можно очень много дел наворотить, начиная от зачистки поселений, где главенствуют всякие выродки, насилующие женщин и детей, и заканчивая преимуществом в битве на Арене. Эх, что-то не в ту степь меня потянуло… Уверен, не будет всё так просто: система оставит какой-нибудь подвох.
Мы понимали, что первый блин может выйти комом, но всё же решили отправиться на другой аллод всей группой. К тому же как нельзя кстати у Графини откатилось общегрупповое усиление, но мы договорились, что применит она его перед входом.
В мой баул полетело пятнадцать литров воды и пять кило мяса. Основная масса провизии была от кадавра: не так жалко терять, если нас убьют. Да и нужно проверить, как поведут себя мобы, если повстречают сие изысканное лакомство.
Пещера встретила
