— Я не люблю, когда мне угрожают, мистер Сквайрз. — Так Бен назвал себя в телефонном разговоре. — Не люблю — кто бы то ни был, но особенно когда это делают люди, которые жаждут иметь со мной дело.
Бен начал играть свою роль.
— Мне было необходимо увидеться с вами, мистер Ард Ри, — ответил он спокойно. — Притом сегодня вечером. Конечно, мне было необходимо как-то переубедить вас.
Микел Ард Ри снова оценивающе посмотрел на гостя, потом сказал:
— Вы добились встречи со мной. Что вам нужно?
Бен подошел к нему поближе, на расстояние шагов десяти, и поглядел ему в глаза.
— Мне нужен Абернети, — твердо сказал он.
Ард Ри пожал плечами:
— Вы уже говорили об этом, но я не знаю, что конкретно вы имеете в виду.
— Давайте сэкономим и мое, и ваше время, — деловито предложил Бен. — Я знаю все об Абернети. Знаю, что он собой представляет и что умеет делать. Мне известна история с Дэвисом Витселом, а также с «Голливуд Ай». Мне, правда, неизвестно, зачем вам понадобилось это существо, но это и не важно, поскольку ваши интересы не входят в противоречие с моими.
На этот раз во взгляде Микела Ард Ри появилось нечто вроде любопытства.
— А в чем ваш интерес?
— Он имеет научный характер, — ответил Бен. — Я работаю в специализированном бизнесе. Мы исследуем условия жизни различных существ, а также пытаемся усовершенствовать то, что создано природой. Не все в нашем деле осуществляется гласно. Вы скорее всего не слышали ни названия нашей фирмы, ни моего имени. Дядя Сэм помогает нам деньгами, и время от времени мы с ним оказываем друг другу небольшие услуги. Вы понимаете меня?
Он кивнул:
— Занимаетесь экспериментами?
— Да, в том числе. — Бен мило улыбнулся хозяину. — Не могли бы мы с вами присесть и побеседовать как деловые люди?
Микел Ард Ри, не ответив улыбкой на улыбку, просто указал гостю на кресло и сам сел напротив.
— Все это очень интересно, мистер Сквайрз, — сказал он, — но я ничем не могу помочь вам. Никакого Абернети не существует, вся эта история — чей-то вымысел.
Бен пожал плечами, словно иного ответа он и не ожидал.
— Как вам будет угодно, — ответил он. — Но если бы Абернети существовал и был здесь, то это оказалось бы выгодным для обеих сторон. Я мог бы сделать вам хорошее предложение.
— Вот как?! — удивленно произнес Микел, но выражение его лица не изменилось.
— Но в том лишь случае, если он невредим.
— Его не существует.
— Но если бы…
— О «если бы» говорить не приходится.
— Тогда за него можно было бы дать двадцать пять миллионов долларов.
Микел Ард Ри впервые заинтересованно посмотрел на гостя.
— Двадцать пять миллионов? — повторил он.
Бен кивнул. Он не располагал двадцатью пятью миллионами. Но он и не ожидал, что сможет купить своего друга за крупную сумму денег. Бен помнил, какую ценность для Микела представляет медальон. Нужно было просто выиграть время. А это занятие не стоило Бену ни цента.
Никем не замеченная, Ивица скользила по коридорам замка, словно тень. Она страшно устала, а необходимость прибегать к волшебству, чтобы оставаться невидимой, еще больше подрывала ее силы. Она постоянно чувствовала слабость и тошноту. Время от времени Ивице приходилось останавливаться, чтобы передохнуть в темном углу, иначе она не смогла бы двигаться дальше. Ивица понимала, что с нею происходит: она умирает. Жизненные силы оставляли ее постепенно, изо дня в день, но она уже не сомневалась, к чему идет дело. Ей нельзя было долго жить вне родного мира, но особенно здесь, где вода, воздух, земля были заражены и загрязнены. Ивица не говорила об этом Бену. Она не хотела его волновать, а самое главное — он ничем не мог ей помочь. И ведь она же знала, какая опасность будет ей грозить, когда решилась отправиться вместе с ним сюда. Обвинять было некого, кроме себя.
Дышать тяжелым воздухом замка было трудно.
Кожа ее покрылась испариной. Но Ивица все же заставила себя двигаться дальше. Она находилась на втором этаже здания, и чутье подсказывало ей, что она уже близка к цели. Надо было, однако, поторопиться. Бену дорога каждая минута.
Свернув за угол, Ивица подошла к двери спальни и осторожно прислушалась. Она уловила чье-то дыхание. Должно быть, та девочка Элизабет, подумала Ивица и взялась за ручку двери. Они потому и выбрали позднее время, чтобы наверняка застать девочку дома.
Дверь не была заперта. Ивица вошла в спальню. Элизабет в ночной рубашке лежала в кровати и читала книгу. Она изумленно уставилась на Ивицу.
— Кто вы? — едва слышно спросила девочка. — Господи, вы же вся зеленая!
Ивица улыбнулась, закрыла за собой дверь и приложила палец к губам:
— Чшшш, Элизабет, тебе нечего бояться. Меня зовут Ивица. Абернети — мой друг.
Девочка села на кровати:
— Абернети?! Ваш друг?! — Она откинула одеяло и встала с постели. — А вы фея? Или принцесса фей? Вы похожи на принцессу! Наверное, вы волшебница! Вы можете сделать…
Ивица мгновенно приложила палец теперь к губам девочки.
— Чшшш, — повторила сильфида. — У нас очень мало времени.
Девочка нахмурилась:
— Не понимаю. Что могло случиться? Вы, должно быть, не знаете. Абернети сбежал! Его больше нет здесь. Микел посадил его в клетку в подвале, но я пробралась туда и выпустила его…
— Элизабет, послушай, — перебила Ивица. Она опустилась на колени возле кровати и взяла девочку за руки. — Боюсь, что Абернети все же не удалось убежать далеко. Микел нашел его и вернул в замок.
Услышав это, девочка чуть не заплакала.
— Бедняжка Абернети! Теперь Микел будет мучить его! — воскликнула она. — Он чуть не умер с голоду, и я помогла ему бежать. А теперь Микел его затравит. Я знаю Микела, он очень гадкий.
Ивица усадила Элизабет на кровать и сама села рядом.
— Мы должны снова помочь Абернети бежать, — сказала сильфида. — Скажи, пожалуйста, кто в замке может помочь нам?
Элизабет задумалась.
— Может быть, только мой папа, — ответила она. — Но его сейчас нет.
— А когда он вернется?
— На следующей неделе, в среду. Это еще не скоро, Ивица. А Микел уже так странно смотрел на меня сегодня во время ужина, как будто он что-то про меня знает. Он еще говорил про собак, а сам гадко усмехался. Наверное, он вправду что-то знает и дразнит меня. Он будет мучить Абернети, да, Ивица?
Ивица сжала руки Элизабет:
— Мы не позволим Микелу мучить Абернети. Мы заберем его с собой.
— Вы это можете сделать сейчас? А можно мне вам помочь? — спросила взволнованная девочка.
— Риск очень большой, — покачала головой сильфида.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
