Внезапно воздух за стулом Марка задрожал. А где-то снаружи, вне комнаты, раздалась далекая тревога.
- На самом деле, я даже не знаю никого, кто… э… это делает…
Тем временем воздух загустел, исказился и принял форму Обедамы. Демон шагнула вперед, уперев руки в боки и игнорируя всех, и посмотрела на меня.
- Повелитель Аритон ждал вас, но вы ему не ответили. Час вашей с ним встречи прошел, а скоро Векс-амен. Вас призывают для того, чтобы засвидетельствовать ему свою верность.
- Кроме Аритона и его слуги Обедамы, конечно, - продолжила я. Желудок сжался, когда в комнату ворвались трое мужчин, каждый из которых держал серебряный кинжал для изгнания демона. Я откинулась на спинку стула. Я только что навредила самой себе… и, подозреваю, Норе тоже.
…
- Ну что ж, все прошло хорошо, - говорил Джим пару часов спустя, когда мы выходили из пропахшей выхлопными газами крытой автостоянки. – Нет!
- Но мы свободны, не правда ли? – Я ущипнула Джима за ухо.
- Ауч. Демоновредительница!
- Прекрати бузить. На гриле ведь тебя не поджарили. И к Князю Демонов не отправили. Я только надеюсь, что Аритон не будет злиться, что Стражи отослали его слугу в Абаддон, когда я сказала ей, что не смогу поговорить с ним прямо сейчас.
- Уверен, она получит надбавку за вредность. – Джим помедлил, и на его морде появилось странно рассеянное выражение. – Ах, да, пойду-ка к Норе, раз уж она взяла Пако в парк. Прогулки в чрезвычайных условиях!.. Прямо как щас!
- А что ты собираешься делать насчет Князя Демонов? – спросил Рене, как только Джим рванул к выходу. – Эшлинг?
Я остановилась, завидев у лифта знакомого человека. Одним глазом наблюдая за бежавшим на улицу Джимом, а другим – за человеком позади нас, я сунула поводок Рене в руки.
- Ты не мог бы отвести Джима на площадь? Нора, наверное, ещё там, выгуливает Пако. Вот два полиэтиленовых пакета… они знают, зачем. Я просто увидела знакомого, хочу узнать, что он здесь делает.
- Что за человек? Кто он? – спросил Рене.
- Возможно, этот тот мужчина, что меня преследует, и если это так, я хочу здесь и сейчас положить этому конец.
Рене прямо-таки светился любопытством, когда я повернула в ту сторону, откуда мы пришли, и поспешила туда, где стоял Питер Бёрк, терпеливо дожидаясь лифта.
- Привет. Э… знаю, это прозвучит грубо, но не могли бы вы мне сказать, что вы здесь делаете?
- Не думаю, что этот вопрос так уж груб, - ответил он. Его глаза были странно безжизненными, как я и помнила. Либо он обладал невероятным самоконтролем, либо был не тем, кем казался. Я решила ещё раз взглянуть на его истинную сущность, используя свое супер-видение Стража. – Равно как и то, что я вас преследую.
Его ответ поразил меня и без открытой в моем сознании и ведущей к моим силам дверцы.
- Так вы… вы признаете, что следите за мной?
- Не совсем слежу – просто ищу возможность поговорить с вами до того, как вернусь в Париж, - рассмеялся он, но этот смех не затронул его лицо. Казалось, будто он носит маску, что скрывает от человечества его мысли и чувства.
- Рада это слышать, поскольку мой бой-френд в какой-то степени собственник, и я не думаю, что вам хотелось бы с ним связываться. Так о чем вы хотели со мной поговорить? – спросила я, осознавая, что разговор, скорее всего, пойдет о том же самом, что и в прошлый раз.
- Вам вовсе не нужно вести себя так осторожно: это всего лишь жест вежливости, а не призыв о помощи. Мое доверенное лицо в Париже проинформировало меня о том, что, поскольку серьезных претендентов на роль Венецианца, выступивших в определенное порядком время, нет, а вы полны решимости отказаться от этой должности, я должен быть уверен в своей победе. Я хотел, чтобы вы знали: я ценю то, что вы отошли в сторону, дабы позволить мне занять должность, для которой я предназначен.
Я открыла было рот, чтобы сказать ему, что не отходила в сторону, дабы помочь ему, как вдруг мне пришло в голову, что он вел себя слишком гладенько, был слишком покладистым. У меня возникло четкое ощущение того, что по какой-то странной причине он просто мною манипулирует, пытаясь заставить меня оказать ему какое-то сопротивление.
- Что ж, удачи вам в работе, - сказала я, проглотив все слова, что мне хотелось произнести. Я распахнула в своем сознании дверцу и хорошенько осмотрела его, после чего попрощалась и через площадь направилась в парк.
Питер Бёрк казался точно таким, каким я видела его в Париже – на самом деле, до безумия таким же. И меня наконец осенило, что здесь было не так.
- Не понимаю, в чем проблема, - говорил мне Рене пятью минутами спустя, выбросив в мусорку продукты жизнедеятельности Джима. – Почему это с магом что-то не то?
- Под видением Стража все выглядят как-то по-другому, - медленно отвечала я, когда мы шли обратно на автостоянку. Нора шла со мной рядом и немного хмурилась. – Все без исключения. Обычно ты видишь просто ауру, а иногда ещё и скрытые способности и связанные с человеком сущности.
- Я, например, выгляжу в сто раз красивее, особенно теперь, когда мне наконец-то вставили зуб, - сказал Джим, устремляясь вперед, в образовавшееся между машинами пространство. Мы последовали за ним.
- А как я выгляжу? – спросил Рене, когда мы вошли на парковку.
Я улыбнулась.
- У тебя немного золотистая аура. Никогда не думала об этом раньше, но сейчас… ну, сейчас я поняла…
Мужчина подмигнул, давая мне знать, что понял, что я хотела сказать. Я понятия не имела, слышала ли Нора слова Стража из Союза Стражей о том, что Рене бессмертен, но я проливать свет на эту тайну сама я не собиралась.
- А у Норы розовая аура. Дрейк и остальные виверны окружены ореолами драконьего огня.
- А когда тот человек, тот маг, который хочет стать Венецианцем, в моем видении не изменился… - Рене вздернул бровь. – Это значит, с ним что-то не так. Я всего лишь хочу знать что.
- Не все ли равно, если у тебя нет намерения вмешиваться в те парижские дела? – спросила Нора, когда мы подошли к машине.
- Думаю, нет. Просто это что-то очень странное, а сейчас в моей жизни и так полно чертовщины. Хотелось бы мне взамен хоть немного нормальности.
- Говоря о чертовщине – ты не сказала о своих намерениях насчет лорда демонов, который надеется на то, что ты к нему присоединишься. – Рене разблокировал двери.
- Тьфу. К нему. Буду продолжать увиливать от ответа, думаю… В этом я хороша. Я просто постараюсь держаться от него подальше, пока ему не надоест и он не займется кем-нибудь другим.
Нора казалась встревоженной.
- Если он взял на себя труд дважды тебя найти, он скорее всего серьезно желает соединить твою власть со своей.
