— Да я так себе искатель. Зато у меня весомый талант к кулинарной магии. Каши варю, супы, овощи, клейстер, травки… некоторые полезные, — под конец мой голос сделался тише.
Драконий владыка так смотрел, что дыхание перехватило. Не покидало ощущение, он видел намного больше, чем я сама. И от этого осознания становилось очень неуютно, хотелось спрятаться за широкую спину Сейдрака, но…
Так партнеры не поступают!
Я заставила себя встать рядом и взяла Грозокрылого за руку. Оказывается, у смелости принцессы, имеющей опыт выступлений перед королевским советом, есть свой предел. Я находилась на грани, но пока держалась на самом краю, но одно слово, одно замечание — и я начну вести себя не как принцесса, а как девушка, которую напугал большой и страшный дракон. Реветь начну, да.
Чтобы втянуть слезы, пришлось проморгаться. А вот избавиться от внутренней дрожи было намного сложнее, мне стало так холодно, словно в этом зале внезапно распахнулись все окна, и внутрь ворвался леденящий ветер.
— Опусти их. Я сам отвечу на твои вопросы, — громкое, немного резкое замечание исходило от лорда Алдрака.
— Хорошо. — Драконий владыка обхватил подлокотники кресла, украшенные двумя темными кристаллами. Стоило дракону к ним прикоснуться, как они заметно посветлели. — Заметила что-то необычное, адептка Таравийская?
— Нет. Ничего. Я… Я немного переволновалась. Прошу прощения, если не оправдала ожиданий.
Я смиренно опустила взгляд в пол и изобразила глубоко несчастный вид. Временами нужно напоминать себе и окружающим, что ты слабая девушка. А таланты и возможности лучше держать при себе. Особенно, если ты пока не понимаешь, как и почему они работают.
ГЛАВА 2. Старый новый друг
Зал владыки мы покинули мрачные, словно на похоронах побывавшие. В какой-то степени так оно и было. Изгнание директора Удрака в Пустошь не могло закончиться для него ничем хорошим. Драконы обрекли сородича на смерть.
— Как так вышло, что Удрак связался с костяными драконами? — спросила я у Сейдрака, когда мы спускались по ступеням дворца.
— Отец… Алдрак сказал, что директор не пожелал ничего объяснить, а потребовал, чтобы его сопроводили в Пустошь.
— Директор Удрак отправился к костяным по собственному желанию? — опешила я.
— Любой свободный дракон имеет право как на суд высших, так и на вечное изгнание, — бесстрастно процитировал рдан.
— Вечное означает?..
— Смерть, Лориана, — пояснил Сейдрак. — Если Удрак вернется — его убьют.
— Если будет, что убивать, — тихо буркнула я.
— Да-а… — задумчиво протянул Лорс и тут же предложил: — Надо выпить.
Отказываться никто не стал. Парням хотелось принять извечного успокоительного, я же была рада прогуляться по удивительному драконьему городу, который рос не вширь, а вверх. Дворец владыки располагался на самой вершине, от него широкой лентой тянулась извилистая лестница. Пока спускались, я рассматривала и здания, находящиеся на нижних уровнях, и сам дворец, оставшийся позади. Пару раз оступилась, точно бы нос разбила, не подхвати меня Сейдрак под руку.
Грозокрылый настойчиво тащил меня прочь, но я отчего-то постоянно оглядывалась. Казалось, что вот-вот на ступенях возникнет высокая фигура в черном.
— Шевели лапками, Лориана. Чем дальше ты будешь от Алдрака, тем ему будет проще обмануть владыку, — быстро проговорил Сейдрак.
— Думаешь, он до сих пор не заметил? — скептически хмыкнул Рдан.
— Как же это вас так угораздило? — недоуменно подхватил Лорс.
— Алдрак меня страхует, а от меня магия и Лориане перепадает, — невозмутимо поведал Сейдрак. — Поэтому она и смогла разрушить Рданову печать безмолвия.
Ложь далась Сейдраку до того легко, точно он давно заготовил это объяснение. И заранее согласовал.
Сейдрак солгал, но лишь отчасти. Между мной и лордом Алдраком и правда возникла особая связь, вот только никакого промежуточного звена и в помине не было.
И Сейдрак это знал!
Поймав мой возмущенный взгляд, он лишь ухмыльнулся и скосил взгляд на идущих рядом Рдана и Лорса. Да, в присутствии этих двоих обсуждать наши тайны было нельзя. Ничего! Я дождусь, когда останемся одни, и уж тогда поговорю с этим тихушником. Котелок мне в помощь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пришли! — объявил Лорс и остановился, рассматривая здание с вывеской в виде очага.
Находилось оно как раз над обувной мастерской. Между строениями имелся крошечный уступ, на который, точно на жердочку, аккуратно опускались драконы, трансформировались и уже тогда шагали в гостеприимно распахнутую дверь.
— А почему лестницы нет? К чему эти сложности?
— Это не сложность. Это проверка на трезвость перед входом, — хмыкнул Сейдрак.
И действительно следующий желающий попасть в таверну не смог аккуратно опустить на площадку, но вместо того чтобы врезаться в стену дома, ударился о магическое заграждение и был сброшен вниз. Упасть не упал, вовремя распахнул крылья, однако улетел дракон, обиженно рыча.
Я не понимала, как в этом городе перемещаются между ярусами нечешуйчатые двуногие пока идущий по улице мужчина вдруг не вознесся в воздух. Левитация! Как выяснилось, опытные найденыши и ее осваивали. Означало ли это, что и я однажды смогу?..
Не время для мечтаний.
— Мне на тебе лететь? — нахмурившись, спросила я у Сейдрака.
— Без вариантов, Лори. И кстати, не пугайся.
Предупреждение Сейдрака заставило меня ощутить неприятное беспокойство. Опять этот бедовый что-то задумал!
* * *
Сейдрак решил поупражняться в переносе тяжестей. Меня он сцапал передними лапами и взлетел, до того как я успела озвучить решительный протест. Когда мы были в воздухе, я вела себя смирно, но, очутившись на площадке, первым делом уронила на его чешуйчатую лапу котел.
— Лор-ри! — негодующе прорычал напарник.
— Радуйся, что пустой!
Превратившись, Сейдрак подхватил меня под руку и втянул в таверну, чтобы освободить место для посадки Рдану и Лорсу. Еле успела отослать котел домой. Причем проделала это трюк так легко, словно уже давно практиковала, а очутившись внутри, вообще забыла о Сейдраке.
Драконья таверна оказалась такой же непривычной, как и весь город. В центре зала жарко горел очаг, а в нем аквариумной рыбкой парила огненная девушка. Рядом находился крупный мужчина. Он-тo и наливал посетителям напитки из огромных железных бочек, но меня поразил не их размер, а то что мужчина оказался человеком.
— Сейдрак! — потрясенно воскликнула я.
— Поздравляю, Лори, ты начала зрить в корень.
— А можешь растительные сравнения оставить при себе?
Блондин нахмурился и серьезно кивнул:
— Ты намастрячилась отделять зерна от плевел.
— Я вижу чужую расу!
— Умница. И сама все понимаешь! — довольно хмыкнул Сейдрак.
— И драконью магию… — пробормотала я уже тише.
Камни на троне владыки изменили цвет, потому что были артефактом. Вот только каким? Бросила взгляд на Рдана и Лорса и тяжело вздохнула. Нет, для этого вопроса ещё не настало время.
— ребят, вижу свободный столик! — c завидным энтузиазмом объявил Лорс.
Единственный, кому в самом деле хотелось поесть и выпить.
Как только мы устроились за добротным каменным столом, перед нами поставили высокие глиняные кружки с чем-то пенным и напоминающим по запаху пиво, что так любили в Таравии. А вот прозрачные стеклянные перегородки, поблескивающие между столами, были бы для таравийца чудом непривычным. Парни снисходительно посматривали, пока я изучала нашу, а потом пояснили:
— Древесина в Эльгаре — роскошь. Зато драконы умеют работать со стеклом и металлом.
— А тот мужчина? — Я кивнула на очаг.
— Заклинатель огня, заключивший договор с элементалью. Обычно они людей не жалуют, но драконий дар добавляет привлекательности.
Элементали? О таких созданиях я даже не слышала.
— Этот заклинатель тоже из найденышей?
— Ага. Многие остаются в Эльгаре. — Кивнув, Лорс отпил из кружки.
