Я ехал рядом с Аанисом. Принц, переборов неприязнь, решил поведать мне историю этих мест (мы уже успели выехать за ворота столицы и сейчас, практически достигнув леса, снизили скорость и степенно приближались к месту охоты). Понемногу человек увлекся, и рассказ даже стал доставлять ему удовольствие. Я узнал некоторые интересные факты: оказывается, еще во время войны богов в этих лесах прятались приверженцы древних. Некоторые храмы до сих пор стоят среди деревьев в чаще, не подпуская к себе никого.
– Было много желающих раскрыть тайны древних орденов и завладеть их сокровищами, но защитные сферы неподвластны времени. Только жрецы древних могли беспрепятственно проникнуть внутрь. Но, к сожалению, с карт давно исчезли все пометки, и сейчас найти древний храм – это большая удача.
– А вы хороший рассказчик.
Аанис улыбнулся. На этот раз без презрения.
– Неужели никто не знает месторасположение хоть одного храма?
– Не поверите, но я в детстве сумел найти, – вздохнул человеческий принц. – А толку-то? Стены храма в некоторых местах были порушены и уже заросли травой, но доступ к ним по-прежнему закрыт.
– А вы запомнили место? – жадно спросил я. В последнее время все упоминания о богах очень остро меня интересуют. Вот бы наведаться в такой храм!
– Запомнил, – горько ухмыльнулся Аанис. – Через год решился и вновь отправился далеко в лес, но храма на месте не было.
– Может, перепутали…
– Поверьте, это была та самая поляна, – перебил принц, сверкнув серыми, как у своей матери-королевы, глазами. – Ориентиром служил большой камень, наполовину вросший в землю. Так вот, валун остался на месте, а храм исчез…
– Интересно… – Я задумался, мысленно перебирая все, что я прочитал по этой теме в библиотеке нашего дворца. – И боги и их жрецы тщательно хранят свои тайны. Впрочем, если они сумели создать подобные защитные сферы, то почему бы не применить механизм смены местности?
– Это вы о чем?
– Я читал в старых книгах о войне, и там упоминался ритуал, позволяющий наделить замок, дом… все что угодно способностью постоянно перемещаться в пространстве через заданный промежуток времени. Но это требует колоссального количества силы!
– Думаю, богам это под силу, – пожал плечами Аанис. – Правда это или нет, нам не узнать, но это хотя бы объясняет неуловимость древних орденов.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Хотя у меня промелькнула мысль задать этот вопрос Ерелею, если нам доведется встретиться. Судя по появившейся мордочке Барона, подмигнувшей мне с экрана, он подумал о том же. Тихо шикнув на него, я поискал глазами Витора. Граф ехал неподалеку. Заметив мой взгляд, он приветливо взмахнул рукой и указал на прикрепленный к седлу лук, запакованный в прочный чехол.
Я улыбнулся и знаками показал, что позже. Новый приятель кивнул и предвкушающе перевел взгляд на приближающийся лес. Через десять минут мы уже въехали под деревья. Собаки нетерпеливо рвались с поводков, царапая землю когтями. По взмаху Ааниса слуги отцепили ремни, и животные с радостным лаем заскакали вокруг нас, затем завозили носами по земле, отыскивая след. Вскоре все поскакали на опушку, увлекаемые сворой собак, учуявших дичь.
Заставив коня сбавить скорость, я смешался с остальными придворными и успел поймать Витора.
– Что такое? – Он возбужденно смотрел вслед принцу, но все же остановил коня. – Мы же не успеем!
– Витор, мы найдем свою добычу. – Мой хитрый прищур заинтриговал графа, поэтому он покорно отъехал со мной в сторону, давая дорогу слугам.
Неран остановился рядом:
– Что случилось, мой принц?
– Ничего такого, Неран, – успокоил я, затем спрыгнул с коня и отошел к кустам. Если не ошибаюсь, то где-то здесь. О! Я прав! – Молодая лань убежала в эту сторону, едва заслышала лай собак.
– Но откуда?.. – недоверчиво посмотрел на меня Витор.
Неран же едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.
– Займетесь ею? – поинтересовался Картер, когда я вновь сел в седло.
– А как же. Собаки погнались за более крупной добычей, поэтому не обратили внимания на этот след. В этой толпе нам нечего ожидать возможности хорошо поохотиться, а сейчас представился шанс. Раз уж я на охоте, то стоит немного развлечься, как считаете?
– О! Я и забыл про ваши особенности, – наконец понял Витор. – Шиальд, вы, извините, учуяли след?
– Совершенно верно, мой друг. Вы со мной?
– А как же! – повторил он мои слова и, расчехлив лук, передал его мне. Я натянул тетиву и перекинул через плечо колчан с черными стрелами. Лук также был чисто черного цвета, без малейших украшений или резьбы. – Это редкая порода дерева. Достался мне случайно, если честно. Если вы все же сумеете подстрелить лань, то этот лук ваш.
– Идет. – Вообще-то я равнодушен к лукам, как и к ножам, но это оружие мне понравилось. И заполучить его не откажусь. – А что у вас?
– Я предпочитаю свои любимые. – И Витор достал из сумки длинную перевязь с метательными ножами, после чего перекинул ее через плечо и голову, надежно зафиксировав на груди.
– Принц, мы едем с вами, – напомнил Картер.
Я кивнул, с нетерпением направляя коня сквозь редкие кусты. Вообще этот участок леса позволял спокойно ехать верхом, поскольку имел множество полян с короткой травой и ровной землей. Словно специально для охоты растили, ей-богу. Хотя все может быть.
Погоня была недолгой. Лань спряталась где-то в чаще, среди самых густорастущих кустов. Коней пришлось оставить на попечении одного стража, имени которого я до сих пор не удосужился узнать. Дальше шли пешком. Я сжимал в руках лук, оттянув тетиву и наложив стрелу. Животное близко, запах чувствую отчетливо.
Я взглянул на Витора, увидел его заблестевшие глаза и понимающе улыбнулся. Сейчас азарт проснулся и во мне. Нос жадно втягивал воздух, а мозг все тщательно анализировал и выдавал мне местонахождение разной живности.
Неран с остальными стражами отстали, позволив мне развлечься самому. Витор, взяв в руки по ножу, внимательно смотрел на землю, отмечая недавние следы и ожидая моей команды. Наконец я увидел мелькнувший кусочек светлой шкуры и кивком указал сторону. Бесшумно ступая по траве, мы приблизились на максимально возможное расстояние и приготовились.
Лань что-то почувствовала, раз метнулась прочь. Я выстрелил ей вслед, успев попасть в бок. Один сверкнувший на солнце нож застрял в ноге животного секундой спустя, а второй пролетел мимо. Не сговариваясь, мы с Витором бросились вперед, стараясь перехватить животное до того, как оно ухнет в реку, что текла рядом. Удалось. Успели вовремя. Граф перерезал лани горло, после чего вытащил свое оружие и стрелу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
