Сквозь огромную сеть огненных колец Марк разглядел шестерых магов в серых мантиях с колдовскими повязками на голове. В отличие от аделиан, вооруженных мечами, в их руках были волшебные посохи, украшенные сверху либо силуэтом кобры, либо магическим кристаллом.
Аделиане начали первыми. Автолик широко замахнулся и запустил метид в кольцо зеленого огня:
— Вы ищете силу в магии, потому как не имеете силы сердца!
Светло-серебристый шарик с едва уловимым свистом прошел сквозь зеленое кольцо, которое, вспыхнув, направило его в статуэтки-символы колдунов. Удар метида, принявшего после пролета через кольцо зеленого огня такой же зеленый цвет, оказался точен: звон глиняных осколков разнесся по всей арене.
— Пять баллов аделианам! — огласил судья.
«Пять — ноль, мы ведем!» — не без удовольствия подумал Марк, надеясь, что команда и без него справится со всеми атаками магов. Настораживало другое: колдуны даже не пытались защитить свой символ. Берегут силы, что ли? Оглянувшись, Автолик с улыбкой подмигнул ему через все поле, но тут же двинул бровями: не расслабляться!
Настал черед серых магов.
— Кто вы, чтоб утверждать мораль для всех?! — пронеслось над полем.
— Мы только чтим законы, установленные до нас!
Молодой аполог, крепыш Иолас в прыжке ударил вражеский шар мечом, отразив его в сторону. Зеленый шарик ударился о землю, взметнув пыль. Марк облегченно вздохнул, не успев испугаться: сбитый метид летел как-никак на него.
«Ничего сложного в этом нет! — попытался успокоить себя Марк, радостно вздрагивая от очередного попадания Автолика во вражеский символ. — Нужно просто вовремя сообразить ответ, а меч сам сделает свое дело».
— Постигающие мироздание, почему вы боитесь познания магии?!
На этот раз шар летел прямо на него.
— Не всякое знание на пользу! — выкрикнул Марк.
Зеленый шар пронесся мимо и вслед за ним раздался жалобный звон разбитого светильника-символа.
— А мечом, кто за тебя махать будет? — прокричал ему в сердцах Иолас.
Марк смущенно отвернулся. Впопыхах он вообще забыл о мече. А ведь кроме работы разума нужно и ноги подключать, глаз вострить. «Ну, ничего, сейчас сосредоточусь, разойдусь…»
Порядок состязания перерос в хаос: Автолик запускал свое послание и тут же отбивал вражеское, светящиеся шары летали туда-сюда, превращая сеть горящих колец в гигантскую переливающуюся гирлянду. Марк потерял счет баллам, всеми силами стараясь не прохлопать ушами послание риторов-магов. Пропущенное своими апологами послание «Путь истины — вздор, ведь истина у каждого своя!» устремился в его сторону.
— Объединяет не Путь, а Творец, открывший его! — закричал Марк, одновременно делая широкий размах.
У-у-ух! Меч едва не вырвался из рук, звон разбитого символа отразился досадной дрожью по всему телу, подорвав боевой дух.
— Уверенней надо, уверенней! — кричал ему Иолас. — Ты не отразишь их слова, если не уверен в своих!
— Я п-пытаюсь… — прошептал себе под нос Марк.
«Быстрота, ловкость, уверенность! Сосредоточься!» — приказывал сам себе он, задыхаясь от невыносимо колотящегося сердца.
— Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма!
То, что в этот миг прозвучало боевое заклинание, Марк понял мгновенно, уже имея подобный опыт благодаря столкновениям с Яннесом и Амартой. Со стороны магов вылетел полупрозрачный магический сгусток, стремительно пронесся сквозь кольца и так же быстро ударил в грудь Иоласа, завалив его в песок.
— Нарушение! — возгласил судья. — Использование заклятий запрещено! Минус десять баллов с серых магов!
Те не слишком огорчились потере, так как Иолас, поднявшись на ноги, уже не чувствовал себя таким проворным. Теперь он хромал, тяжело глотал воздух и шатался как пьяный.
Серые маги изменили тактику, начав атаку через синие обезоруживающие кольца, сосредоточив свои послания на лидере аделиан. Автолик, запустив зеленый логос «исцеляете тело — калечите душу», оказался под ответным ударом:
— Кто ты, чтоб осуждать познавшего мудрость?
Яннес взмахом сверкнувшего посоха отправил метид обратно, и тот пронесся через кольцо темно-красного огня, окрасившись в тот же цвет.
— Познавший истину! — крикнул Автолик и ловко увернулся от красного контр-метида, который было не обязательно отбивать. Марку было страшно подумать, что происходит, когда красный шар попадает в человека.
— Отрицая истину — отрицаете всякую мораль! — ударил Автолик зеленым метидом, но один из колдунов отразил его, провозгласив:
— У каждого своя мораль — мораль свободы!
Атаки серых магов продолжались.
— Догма ограничивает поиск!
— …Но защищает от лжи!
— Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма! — сверкнул магический сгусток из посоха Яннеса.
Сбитый заклятием Автолик покатился по песку, временно выйдя из строя. Трибуны возликовали, особенно сектор, заполненный зрителями в магических мантиях и халатах.
— Снова нарушение! Еще минус десять баллов с серых магов!
Но колдуны словно вошли в неотвратимую ярость. Пылая жаждой сокрушить аделиан, они бы бросили на кон и двадцать, и пятьдесят баллов.
— Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма!
— Святой щит!
Яннес хотел снова придавить Автолика к земле, но тот успел провозгласить слово защиты. Полупрозрачное заклятие отбилось от его меча и бухнуло в песок. Это нарушение судьи не заметили.
На поле возникла непродолжительная пауза, во время которой Марк окинул взглядом трибуны. Вокруг поля состязания, над четырехметровой стеной, поросшей лианами, ликовали зрители, опьяненные восторгом. Знамена, посохи, трости, руки смешались в один бушующий океан людской стихии, сопровождаемый многоголосым криком. Невозможно было понять, кого больше поддерживает толпа, как невозможно понять, на чьей стороне разбушевавшийся океан во время эскадренного боя. Каким-то внутренним чутьем Марк понимал: народ за победителя, кто победит — тот и станет его фаворитом.
— Маркос, подключайся! Нам не хватает риторов! — прокричал Автолик.
Марк решительно запустил руку в ведро с шариками, а затем, что силы размахнулся и запустил метид.
— Путь истины осуждает колдовство!
Светло-серебристый шар лениво пролетел метров двадцать, словно встретил сильное сопротивление воздуха и упал в песок, не долетев до огненных колец. В трибунах раздался смех. Сектор магов ликовал.
Сгорая от позора, Марк вспомнил, что ему рассказывал Автолик: если слова ритора совсем уж наивны, то его послание даже не достигнет колец. Так и случилось.
— Ну что же ты, Маркос! — махнул ему Автолик. — Не будь так наивен, Путь истины для серых магов не имеет веса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
